三原城築城、名もなき石工の唄 第5話：ある夜の蛸
作者のかつをです。
第一章の第5話です。
物語のクライマックス。
ついに、三原城築城の最大の伝説である「蛸」が登場します。
絶望の淵に現れた不思議な光景。
それが人々の心をどう動かしていくのか。
※この物語は史実や伝承を基にしたフィクションです。登場する人物、団体、事件などの描写は、物語を構成するための創作であり、事実と異なる場合があります。
嵐の後、工事は完全に中断した。
人夫たちのほとんどは、故郷へと帰ってしまった。
残った者たちも、ただぼんやりと荒れ果てた浜辺を眺めるだけの日々。
現場には、重い諦めの空気が漂っていた。
源蔵もまた、故郷に帰ることを考えていた。
もう、自分にできることは何もない。
その夜のことだった。
眠れずに一人で浜辺を彷徨っていた源蔵は、信じられない光景を目にする。
月明かりに照らされた波打ち際。
そこに、見たこともないほど巨大な蛸がいた。
その体はまるで小さな岩のよう。
ぬらりとした巨体から伸びる八本の足が、海の中で蠢いている。
（化け物か……！）
源蔵は恐怖に身を固くした。
だが次の瞬間、彼は我が目を疑った。
その巨大な蛸は、嵐で流され海底に埋もれていた人頭大の石を、その太い足で巧みに掴み上げると、ゆっくりと沖へと運んでいくではないか。
そして、かつて縄張りがあった辺りでその石をそっと置いた。
まるで熟練の石工が根石を据えるように。
一つ、また一つと。
それは神の使いか、海の化身か。
源蔵には分からなかった。
ただ、その光景はあまりにも幻想的で、神々しくさえあった。
嵐で全てを壊したのは海の神の怒りではなかったのか。
ではなぜ今、海の化け物が城造りを手伝うような素振りを見せるのか。
夜が明ける頃、蛸の姿はどこにもなかった。
後に残されたのは、沖に向かって点々と置かれた数個の石だけ。
源蔵は、その場に立ち尽くしていた。
夢だったのかもしれない。
しかし、彼の心には恐怖とは違う確かな感情が芽生えていた。
（海は、俺たちを拒んでいるわけじゃなかったのかもしれない……）
まだやれる。
いや、やらなければならない。
あの蛸が教えてくれたのだ。
この海の本当の底力と、その付き合い方を。
源蔵は夜明けの浜辺を、親方たちの小屋へと全力で駆けだした。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
「蛸が石を引いた」という伝説は、三原城築城にまつわる最も有名な逸話です。
もちろん史実ではありませんが、それほどこの工事が困難を極め、人々が神仏や奇跡にすがる思いだったことの表れなのでしょう。
さて、不思議な体験をした源蔵。
彼の言葉は、絶望した仲間たちに届くのでしょうか。
次回、「石工たちの唄」。
奇跡は人々の心を一つにします。
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