第四十八話：「アレックス、ついに輝くかと思った件」
「なあ、ちょっと聞いてくれよ！」
アレックスが急に立ち上がり、大声で叫んだ。さっきまでのパニック状態から、一転して自信満々の態度になっている。
「今度こそ、俺がこの世界で輝いてみせる！ もう俺をただのお飾りなんて言わせない！」
彼は拳を天に突き上げ、茜と神様に堂々と宣言した。
「えっ、どうしたの、急に？」
茜は驚きの表情を浮かべながら、アレックスを見上げる。神様も興味深そうに彼を見つめていた。
「うーん、アレックス君、また何か企んでるの？」
神様は肩をすくめながら、ニヤリと笑う。「大丈夫？ 今回も茜ちゃんにまた主役を取られちゃうんじゃない？」
「違うんだ！ 今回はちゃんと考えがある！」
アレックスは断固として言い放つ。「俺は…この世界の真実を暴く！」
「えっ…真実？」
茜が戸惑いながら聞き返す。
「そうだ！」
アレックスは何かに気づいたかのように、突然真剣な顔を見せた。「この世界は、実は俺たちが思っているよりもはるかに複雑で、しかも…」
「待って、それってメタ発言じゃない？」
茜が笑いをこらえきれず、突っ込んだ。
「ええと、そうだね、アレックス君、その発言はちょっと危ない線を越えてるかも」
神様も目を細め、鋭く指摘した。
「いや、そんなことはない！ 俺は知ってるんだ…この世界には俺たちの知らないルールが隠されているって！」
アレックスは本気でそう信じているようだった。だが、茜と神様の反応は明らかに冷めている。
「ま、まあ、それなら試してみてもいいんじゃない？」
茜は苦笑いしながら、肩をすくめた。「どうせ何も起こらない気がするけど」
「そんなことはない！ 俺はやる！」
アレックスは再び拳を握りしめ、決意を固めた。
そして彼は大きく息を吸い込み、周囲を見渡した。「この世界よ…俺にその真実を示せ！」
何も起こらなかった。
「……」
茜と神様が互いに顔を見合わせる。
「アレックス君、どうだい？ なんか、見えた？」
神様が茶化すように言うと、アレックスは無言でうつむいた。
「……くそっ」
彼は小さくつぶやき、肩を落とす。
「だから言ったじゃん」
茜が軽くため息をつきながら、アレックスの肩を叩いた。「また空回りだったね」
「そんなことは…そんなことはない！」
アレックスは再び顔を上げ、強がりを見せた。「次こそ…次こそは！」
「うん、もういいから、休んで」
茜は彼の背中を軽く押し、座らせた。
「ワン！」（ほんと、毎回こうだな）
魔王（犬）がまた出てきて、静かに吠えた。その声には、呆れと笑いが混じっているようだった。
「まあまあ、アレックス君、そう簡単にはいかないよ。もう少し肩の力を抜いてさ、楽しもうよ」
神様が微笑みながら、彼の肩を叩いた。
「楽しむって…俺は本気で輝きたいんだ！」
アレックスは涙目になりながら叫んだが、その声は誰にも届かないまま、また一つの冒険が静かに幕を閉じた。
+++++
次回予告：「アレックス、奇跡を起こしたかと思った件」
