第三話：「城に召喚されたら、王様からフリーターの誘いだった件」
「勇者様！ よくぞ来てくださいました！」
茜はまたしても謎の儀式によって異世界の城に召喚されていた。今回は、まばゆいほど豪華な玉座の間。絢爛なシャンデリア、赤い絨毯、そして中央に鎮座する豪華な玉座――まさにファンタジーの王城そのものだ。しかも、周りにはガッチリした鎧を着た騎士たちがずらりと並んでいる。
「え、また私？ いや、私はそんなに勇者っぽくないんですけど……」
茜は慌てて手を振って否定しようとしたが、どうやらもう手遅れだった。玉座の前には髭をたくわえた中年の男が立っており、彼がどうやらこの国の王様らしい。
「勇者よ！ お前に重大な任務を託す！ 我が王国に降りかかった危機を救ってくれ！」
「え、危機って……？」
茜は玉座に座る王様をじっと見つめる。威厳のある風貌だが、どことなくしわくちゃのスーツを着たサラリーマンにも見える。
「危機とはだな……この国の財政が破綻寸前なのだ！」
「え？ 財政？」
茜はキョトンとした顔で聞き返す。魔王やドラゴンなどの危機ではなく、経済の問題とは、なんとも異世界感に欠ける危機である。
「そうだ、今の我が国の収入では、国を運営するのはもはや不可能！ そこで勇者よ、救世主であるお前に頼みがある！」
「はぁ……それで、私に何をしろって？」
「働いてくれ！」
「……え？」
予想外すぎる頼みに、茜の思考は一瞬停止した。
「我が国の財政を立て直すためには、まずは収入を増やすしかない。そこで勇者として召喚したお前に、我が城のフードコートでバイトをしてもらいたいのだ！」
「……フードコート？」
茜の頭には巨大なクエスチョンマークが浮かんでいた。異世界での戦いとか、魔法の訓練とか、そんな英雄的なシーンを期待していたのに、まさかのバイト依頼だなんて。
「待ってください！ いくらなんでも勇者をフードコートで働かせるって、なんかおかしいですよね？」
「いや、これも重要な使命だ！ 国民に美味しい食事を提供することこそ、我が国の経済を支える基盤だ。まずは君に、この国の人気メニュー『ゴブリン丼』の調理を頼む！」
「ゴブリン丼って何……？」
茜は玉座の間に置かれたメニュー表を恐る恐る手に取った。そこには、「ゴブリン丼」とか「オークカレー」など、明らかに危険な生き物の名前が並んでいる。
「いやいや、これ本当に食べられるんですか？ ゴブリンって魔物ですよね？」
「もちろんだとも！ わが国の名物料理は魔物を使った高級料理だ。これが売れれば、王国の経済も復活するはず！」
「いや、それどころか私が命の危険にさらされる気がするんですけど！」
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結局、茜は王様の命令を断れず、城のフードコートでバイトする羽目になった。厨房には、すでに他のバイト仲間が待機しており、彼らは茜にエプロンを手渡した。
「よう、今日からお前もここで働くのか？ 俺はタケシ、よろしくな！」
「は、はい。よろしくお願いします……」
タケシという筋骨隆々の男が、フライパンを巧みに振りながら笑顔で挨拶してくれたが、茜は全く笑顔になれない。
「ところで、ゴブリン丼ってどうやって作るんですか？」茜は恐る恐る聞いた。
「ああ、それか。簡単だよ。まず、このゴブリン肉を細かく刻んで、油で揚げてから、ご飯に乗せるんだ。」
「え、ゴブリン肉を刻むって……！」
厨房の隅には、何やら怪しげなゴブリンの肉塊が積まれていた。茜はその姿に目を丸くする。
「いや、これ絶対に食べ物じゃないでしょ！？」
「大丈夫だって、味は最高なんだから！ 一度食べたらやみつきになるぞ！」
「そんなこと言われても……」
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しばらくすると、フードコートは客でいっぱいになった。王国の国民たちが、次々とカウンターにやってきて「ゴブリン丼」を注文していく。茜も慣れない手つきでゴブリン肉を揚げ、次々と丼に乗せていった。
「これ、本当に大丈夫なのかな……？」
心配しながらも、茜はなんとか注文をこなしていくが、ふと、カウンターの向こうに王様が立っているのを見つけた。どうやら彼も客としてやってきたらしい。
「勇者よ、我もゴブリン丼を一つ頼む！」
「いや、王様がここで食べるんですか！？ というか、王様も普通にバイトしてるじゃないですか！」
「いや、最近は収入が少ないからな。こうして空いた時間にバイトをしているのだ。」
「それ、どうなの……？」
茜は心の中で呟いたが、結局フードコートでの仕事を終えた彼女は、なんとかバイトを乗り切った。
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「ふぅ……異世界に来てまでバイトなんて……」
茜は厨房の隅でため息をつきながら、ポケットから例の玉を取り出した。最強の魔法を期待していたのに、結局フードコートで働かされるなんて、想像以上に異世界は厳しい。
「次こそは、ちゃんとした冒険ができるといいんだけど……」
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次回予告：「伝説の聖剣がコンビニで売ってた件」
