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武装解除して死んだ、高校生

「違う、機体！？」

「プランにはなかったけど、乗り換えるしかなかったの」

　刃と刃をぶつける二人は、武器越しに互いを見つめ合う。

「どうして、そこまで立ち向かうんですか」

「ごめん。でも守らなきゃいけないの、みんなを！」

「守る？」

「だから参太くん、いまは帰って！　お願いだから」

　鮮やかなワインレッドの装甲を纏う人型兵器【ＴＮ－２　セイヴァー】が瞳の位置にあるスコープから金色の輝きを瞬かせる。

「俺には、やらなきゃいけないことが！」

　正直、もどかしかった。こんなことをしている暇はない。

　そもそも。

「俺は、あなたを倒したいわけじゃないんだ……」

　つばぜり合いは両者、一歩もひかない。

　ひいた瞬間、相手に殺されるのはもうわかっている。

　しかし、退きたい。参太にその気持ちが強くわき上がった。

「私もそうなんだけど。でも、キミがどかないから！」

「くそっ！」

　参太は刃を前に押さず、下方にずらした。

　虹の刃がレールのように下に位置し、零華の青い刃がその上を滑った。

　セイヴァーの体勢が前につんのめる。

　そこを狙って攻撃をかけることもできたが、参太は何もしなかった。

　それどころか、後ろへ下がる。下がって、下がって、刃の間合いから逃れていく。

「何のつもり？」

「もうやめましょうって、言ってるつもりだけど」

「そう」

　もういいだろう。もう無意味な争いの決着を付ける必要はない。

「互いにやるべきことがあるなら、それでいいじゃないですか。俺は、ここですることがあるんです」

「私も同じよ」

「じゃあそれでいい。一緒にやればいい」

「そう」

　零華は大きく息をはいた。笑ったのかどうかは表情が読めないからわからない。

　ただ参太が確かに見えるのは、セイヴァーが腕からイレイザー・ブレイドを噴出するのをやめたことだけだ。

　全高十五メートルの巨人機と全身を兵器に変えた英雄が向かい合う。

　互いに実力を試し合った末、その決着は凄惨なものになるだろう。相手を殺さなければ、命を奪い尽くさなければ、その逆をされる。持っている力が強大すぎるがために、そのすべてを奪わなければ、完全に動かない状態にしなければけして安心できなかった。

　とはいえ。

　本当にそれが目的か？　零華の命を奪うことが、いま自分がするべきことなのか。

　違う。むしろ、逆だ。零華には幸せに生きて欲しいと、そう参太は思ってさえいる。

「もう俺は、戦えない。あなたとは」

　もうどうでもいい。敵だの味方だの、心底どうでもいい。

（こうしている間にも、エイリアンになっている人がいるかも知れない）

　もどかしかった。エイリアン化現象が表面化する前に。その侵食が零華に及ぶ前に、自分がやらなければならないことがある。

　参太は己の意志を伝えるべく、スキルを解除する。鎧を着た英雄は、ひとりの高校生に戻っていく。

　一方、零華はセイヴァーに乗ったままだった。

「なら。仕方ない、ね」

　零華は天使のような声で、笑顔になったに違いないと思えるほどやわらかな声で。

　セイヴァーが右腕からイレイザー・ブレイドを噴出させた。

「死んで」

　冷たい声音。

「そんな」

　あっけない終わり。

　セイヴァーが零華の指示のもと、イレイザー・ブレイドを突き出した。

　参太の視界に青い刃が、まるで巨大な滝のように映る。人間を蒸発させることなど容易いレーザーの飛沫が視界のすべてを支配した。花火のようでさえある。

　スキルを使おうとしたが、遅かった。一度人間の体に戻った参太には高解像スコープで状況を瞬時に把握することもできなかったし、反発エネルギー関節による俊敏な動きもできなかった。

　何もできない高校生がただ、死んでいく。

（お笑いだよな）

　まったくもって間抜けだった、と思う一方、相手を殺すくらいだったらこれでいい、とも思えた。

（もとからろくな人生じゃ、なかったからな）

　空き巣をして自己満足していた歪んだ人生だった。

「まったくもって貴様は、見ていられないやつだ」

　瞬間、静かな男の声が響いた。

　夢のような景色が宇宙で発生する。

　参太は見る。目の前に迫った光の滝がひとりでに縮んでいく。伸展したはずの武器が勝手に収納されていく。

　まるでビデオの逆再生でも見ているような、現実を超越した景色だった。

「神童か」

　零華が呟く。

　内側で世界が巻き戻るのは参太には初めての経験だが、零華にとってそれは二度目の救済だった。

　スキル“世界改変”。

　宇宙空間のなかで起こったあらゆる事象を、好きなように操作することができる。

　いまは巻き戻しているが、握りつぶすことだってできるし、未来に早送りすることもできた。

　実際零華は、そのスキルによって破壊された部屋があることを知っている。

「正直、気にくわないわ」

　救われたにせよ、零華には恐ろしかった。自分の命がいつでも握られているのだと、そう言われているような気がする。

　一方参太は、目の前に現れた少女――神居司の背中を見ていた。

　参太は確かにきいた。女の子であるはずの司の口から、男性の声が出ているのを。

　司は参太の死を回避したのを確認すると、振り向いてにこやかにほほえみかける。

「貴様は面白い奴だが、少々、世話の焼けるやつだよ」

　やはり男の声が、ショートヘアの彼女から聞こえる。

　参太は一度、首をかしげた。　