双陽を前に
「物分かりがよくて助かりました。手荒な真似をせずに済んでよかったです」
人の首元に刃物を突き付ける行為が、手荒以外のなんだというのか。
俺はこいつにメガロアクアでの出来事を、それが十日程前であることも加えて伝えた。アリューの様な例も考えて、セレンのことは伏せておく。
他の姉妹らがやけにドライな関係を持つ中、ソラリスは姉の心配をして飛び出してきたという。こんな、人にものを頼んでいるとは思えない態度を取られたにも関わらず、素直に答えてやったのは、なんとなくこいつに共感でも覚えたからかもしれない。
相手が魔道具人形姉妹の類でさえなければ、という前提の話にはなるが、抵抗の手段自体はあった。
いつでも手を伸ばせる懐に、単発ではあるが電撃を放てる護身用の魔道具を忍ばせていたのだ。それを放つ気にもならなかったのはそのせいだろう。
聞かされたソラリスは、意外なほどにあっさりと落ち着きを取り戻した。手を離された大鎌は、どこへともなく消えてしまった。
「では、貴方にはこのまま案内を頼みますね。私は漠然とした方向くらいしかわからないんで」
「なんでそこまでしないといけない」
「この地で私に逆らえると思わないでください」
とはいえ厚かましい奴だな、と思っての発言だったが、思わぬ収穫を得られた。
ソラリスの背中から、耳障りな高音を響かせながら、真っ赤に染まった鬼灯が三つ伸びる。それぞれが、人の頭よりは大きいだろうか。
直接背中を目にしたわけではないが、それが何から生えているかなんてのは歴然としている。
「メガロイグナで力が出せるってことは、火の魔力で動く『蕾』か」
「詳しいんですね。そこまで知っているなら、それが何を意味するか分かるでしょうに」
「そうだな。これから向かう水の魔力しかない土地で、一体どんな力が出せるっていうのか。それが気になって仕方ない」
「……あっ」
「……」
ソラリスは視線を落とす。こいつもセレンとあんまり変わらないな。
合間を見て、離れた岩陰で様子を窺っていたエイブラハムに合図を送る。おずおずと石馬を向けて、こちらに駆け寄ってくる。元々彼の存在を認識していたのか、ソラリスに驚いた様子は見られない。
「この依頼をしてからと言うものの、肝を冷やすことばかりですな」
「人外の相手が続いているんだ、仕方ない。さて、ソラリスと言ったか。すまないが、俺達はすぐに出発できない」
「何に気付こうと、ここに火の魔力があることには変わりませんよ」
「その事だよ。あんたは大丈夫かもしれないが、俺達はただの人間だからな。これから双陽になる、そんな中を急げと言われても無茶な話だ。俺達が倒れたら、あんたは目的地に辿り着けなくなる」
「別に構いません。なるようになれ、ですよ。第一、貴方達のどちらかは魔道具を扱えるんではないですか？ だったら、そのカバンの中に仕舞ってる、とんでもなく臭うものが使えるでしょう」
「臭うものだと？」
思い当たるものは一つ。青龍から受け取った宝玉をカバンから取り出した。それを見てソラリスは顔をしかめる。
「うぅ……それだけ水の魔力が強く感じられる物です、どうせ青龍の老廃物か何かなんでしょう？ なら温度を下げるくらいのことは、造作もないでしょう」
「なるほど、貴重という先入観があってか考えもしなかった。試してみる価値はあるな」
と言っても、幻獣の老廃物か。胆石とかそういった類のものだろうか？ 魔道具に活用するにしても、いまいち思いつかない。なんとなくだが、他の素材を使うと効力を下げてしまうような、そういった予感がしていた。
……なら、こうだ。
エイブラハムから借りたピックを宝玉に突き立てて削る。せいぜい、カチカチに固まった泥団子程度の硬さだろうか。五分の一程を削るのにそれほど時間はかからない。削り取った屑を空の原動機に投入。この状態で信号を送ってみる。
その途端、爆発するように広がる寒波。ソラリスも同じような勢いで飛び退く。
気温にしておよそ三十度に届かないくらいだろうか？ 双陽の発生を前にこの気温なら、その最中でもせいぜい四十度には達しないだろう。これはいい物を貰ったな。
「これなら行けそうだな。ソラリス、どうした？」
「どうしたもこうしたもないです。臭いがきつすぎるんですよ、それ。遅れて着いていきますので、お先にどうぞ」
「魔力の匂いがわかるってのは、便利なばっかりじゃないんだな」
観測器がなくても周辺の魔力を知ることが出来れば、いろいろと捗りそうだなと考えていたが、弊害も多いんだろうか。
