婚約破棄されたので、私は私の仕事をします

その夜、私は――王太子に捨てられる予定だった。

リディア・エルヴァインは、王宮の大広間で静かに立っていた。

今夜は春の社交舞踏会。名目上、彼女は王太子アレクシスの婚約者であり、隣に立つべき立場にあるはずだった。

けれど実際、王太子の腕に寄り添っているのは別の少女だ。

淡い光をまとい、周囲から称賛の視線を一身に集める聖女候補――セレナ。

「さすが聖女様ね」

「やっぱり本物は違うわ」

囁き声は、リディアにもはっきり届いていた。

誰も彼女に声をかけない。視線すら、ほとんど向けられない。

（……慣れているわ）

そう思おうとしたが、胸の奥がわずかに軋んだ。

婚約者であるはずの王太子は、一度もこちらを振り返らない。まるで最初から、彼女が存在しないかのように。

――無能な令嬢。

――地味で取り柄がない。

――聖女様の引き立て役。

そんな評価を、リディアは幼い頃から受け入れてきた。自分はそういう存在なのだと、疑いもしなかった。

けれど、不思議なことがある。

舞踏会の準備段階で目にした予算書。

祭事用の魔力水晶の発注数。

警備配置と人員割り当て。

それらを見たとき、リディアの頭の中には自然と「過剰だ」「無駄が多い」「ここを削れる」という考えが浮かんでいた。

（……どうして、そんなことが分かるのかしら）

誰かに教わった覚えはない。

それなのに数字を見ると、胸の奥が落ち着く。

一方で、セレナの奇跡が行われるたび、リディアは言いようのない違和感を覚えていた。

確かに光は美しい。だが、何かが足りない。持続せず、再現性もない。

（聖女様って……こんなに不安定だったかしら）

その疑問を口に出すことはできなかった。

無能な婚約者の分際で、聖女を疑うなど許されない。

リディアはただ、視線を落とし、静かに息を整える。

自分は舞台の端に立つ飾り。そう思い込もうとした、そのとき――

王太子が、場の中央へと歩み出た。

嫌な予感が、胸を締めつけた。

王太子アレクシスが高らかに手を掲げると、大広間の音楽が止んだ。

ざわめきが波のように引き、視線が一斉に彼へ集まる。

「皆に、伝えたいことがある」

その声はよく通り、迷いがない。

リディアの胸の奥で、嫌な予感が確信に変わった。

アレクシスは隣に立つセレナへ、慈しむような視線を向ける。

「私は――真実の愛を見つけた」

会場がどよめいた。

誰もが次の言葉を待っている。

「よって、伯爵令嬢リディア・エルヴァインとの婚約を、ここに破棄する」

一瞬、音が消えたように感じた。

「君が何も出来なかったからだ。

聖女と比べるまでもない」

次の瞬間、囁き声とため息、そして興奮した気配が一斉に広がる。

「やはり、そうなるわよね」

「聖女様が選ばれるのは当然だわ」

誰かの同情の視線が、突き刺さるように向けられた。

別の誰かは、露骨に安堵した顔をしている。

アレクシスは、リディアを見た。

そこにあったのは、かつて婚約者に向けられていたはずの温度ではない。

「君は……王太子妃として相応しくなかった」

「才能もなく、民を導く力もない」

言葉は淡々としていた。

だからこそ、逃げ場がなかった。

セレナが一歩前に出て、震える声で言う。

「リディア様……ごめんなさい。私は、殿下を奪うつもりなんて……」

その姿に、貴族たちは一斉に同情のため息を漏らした。

誰もが、彼女を“善良な被害者”として見ている。

リディアは何も言わなかった。

弁明も、反論も、涙すら浮かばない。

（……そう）

自分は、不要になったのだ。

王太子にとっても、王国にとっても。

頭を下げると、視界が床の模様だけになる。

拍手が起こった。祝福の拍手だ。

その音を聞きながら、リディアは胸の奥に生じた、奇妙な感覚に気づいていた。

――納得できない。

悲しみでも、怒りでもない。

ただ、どこか計算の合わない帳簿を見たときのような、引っかかり。

聖女の奇跡。

王国の判断。

そして、自分が「無能」と断じられた理由。

（……本当に、そうなの？）

問いは声にならず、胸の奥へ沈んでいく。

けれど確かに、その違和感だけは消えなかった。

顔を上げたとき、アレクシスはもうこちらを見ていなかった。

彼の世界に、リディアの居場所はない。

――今は、まだ。

リディアは静かに踵を返し、大広間を後にした。

その背中に、誰も声をかける者はいなかった。

与えられた控え室に戻った瞬間、リディアは力を失ったように椅子へ腰を落とした。

扉を閉める音が、やけに遠く聞こえる。

胸が苦しい。

けれど涙は出なかった。

（泣く理由すら、もうないのね）

そう思ったとき――

視界が、ぐらりと揺れた。

頭の奥に、流れ込んでくる光景。

白い蛍光灯。

積み上がる書類。

赤字と書かれた資料。

「この予算では回りません」という、どこか疲れた自分の声。

「……え？」

次の瞬間、息が止まった。

自分は、知っている。

この感覚を。

数字を見て、構造を理解して、問題点を洗い出す――

それは、この世界で身につけたものではない。

頭を抱えた瞬間、記憶が一気に繋がった。

日本。

地方自治体。

企画課、財政調整、住民説明会。

（私……前は……）

リディアは、ゆっくりと呼吸を整える。

そして、理解した。

自分は転生者だ。

ここは前世で読んだ乙女ゲームの世界。

そして――自分は、物語の中で“選ばれない令嬢”。

王太子に婚約破棄され、聖女に全てを奪われる。

ただの踏み台。

（……だから、なのね）

帳簿を見たときに落ち着いた理由。

違和感を覚えた聖女の奇跡。

セレナの力は、確かに派手だ。

けれど、再現性がない。

数字に落とせない。

仕組みが見えない。

（奇跡じゃない……支援の誤認）

前世の知識が、冷静に答えを導き出す。

リディアは、静かに立ち上がった。

鏡に映る自分は、相変わらず地味で、か弱そうな令嬢だ。

けれど――

（ああ――私は、使われるために生まれたんじゃない。もう、舞台装置で終わるつもりはない）

復讐は望まない。

誰かを引きずり下ろす気もない。

ただ、自分の人生を、自分で選びたい。

王太子妃でなくてもいい。

聖女でなくてもいい。

役に立たないと言われるなら、

“別の形で役に立てばいい”。

胸の奥で、何かが静かに定まった。

明日、伯爵家に戻ろう。

領地の帳簿を確認しよう。

数字で、事実で、自分の居場所を作ろう。

リディアは窓の外を見た。

夜空に浮かぶ月は、変わらずそこにある。

「……大丈夫」

誰に向けた言葉でもない。

けれど確かに、それは“自分自身”への宣言だった。

伯爵家の領地に戻ったリディアを、出迎えた者は少なかった。

使用人たちは丁寧ではあるが、どこか戸惑った様子を隠せない。王太子の婚約者でなくなった令嬢を、どう扱えばいいのか分からないのだ。

「父は？」

「執務室に……おられますが、お疲れで」

その一言で、十分だった。

リディアは真っ直ぐ執務室へ向かい、許可を得て帳簿を開いた。

積み上げられた紙の束。

魔力水晶の購入記録。

祭事費、警備費、臨時支出。

（……ひどい）

思わず、心の中で呟く。

赤字ではない。だが、持続しない。

“今さえ良ければいい”という支出の積み重ねだ。

「この水晶、三割は不要です」

「……は？」

側に控えていた老執事が目を瞬かせた。

「補助魔法の持続時間を調整すれば、消費量は抑えられます。質より量で誤魔化しているだけですから」

自分の口から出た言葉に、リディア自身が一瞬驚いた。

けれど、頭の中では既に計算が終わっている。

翌日から、彼女は動いた。

魔法師たちに協力を求め、補助魔法の発動条件を一つずつ検証する。

感覚ではなく、記録を取る。

成功率、持続時間、魔力量。

「数値化、ですか……？」

「ええ。再現できなければ、意味がありません」

地味な作業だった。

奇跡のような光も、喝采もない。

それでも、結果は確実に出た。

同じ効果を、半分以下の魔力で維持できる。

水晶の購入数は減り、余剰は医療やインフラに回せる。

「お嬢様……これは……」

会計担当の文官が、信じられないものを見る目で帳簿を見つめる。

リディアは、少しだけ視線を伏せた。

「私が得意なのは、奇跡じゃありません。仕組みを整えることです」

誰かの役に立っている。

それを、初めて実感した。

数週間後。

領地の収支は安定し、現場の混乱も減った。

その月、伯爵領の支出は、はっきりと黒字に転じた。

使用人たちの態度が、変わる。

「お嬢様、こちらの判断でよろしいでしょうか」

「助言を、いただけますか」

名前を呼ばれる。

必要とされる。

夜、一人で帳簿を閉じたとき、リディアは静かに息を吐いた。

（……私は、無能じゃなかった）

ただ、向いている場所が違っただけだ。

王宮では役に立たなかったとしても、

ここには、自分の居場所がある。

リディアは、次の資料を手に取った。

まだやるべきことは、山ほどあった。

同じ頃、王都では小さな綻びが、確実に広がっていた。

聖女セレナによる祝福の儀が、予定通りの成果を出せなかったのだ。

作物の成長は鈍く、治癒の奇跡は持続しない。

「おかしい……前回は、もっと……」

魔法師たちが首を傾げる中、原因は曖昧なまま先送りにされた。

水晶を追加で用意し、祈祷を増やす。

――その場しのぎの対応。

だが、数字は正直だった。

国庫の報告書を見た財務官が、顔色を変える。

「支出が……説明がつきません」

「祭事費が、前期の倍です」

王太子アレクシスは、苛立ちを隠さなかった。

「細かいことはいい。聖女のための必要経費だろう」

そう言い切ったものの、心の奥に不安が残る。

かつて、この手の報告書は、婚約者だったリディアが静かに整えていた。

（……いや、考える必要はない）

彼女は無能だった。

そう、決めたはずだ。

だが、問題は積み重なる。

補助魔法の持続時間が不安定になり、現場の混乱が増えた。

魔法師たちは疲弊し、責任の押し付け合いが始まる。

「以前は、こんなことは……」

誰かが口にしかけて、言葉を飲み込んだ。

そして、決定的な報告がもたらされる。

「伯爵領の支援体制が、模範事例として評価されています」

国王の前で、文官が淡々と告げた。

「魔力消費を抑え、安定した成果を出していると。担当は――リディア・エルヴァイン嬢です」

空気が、凍りついた。

アレクシスは、思わず立ち上がった。

「……彼女が？」

無能な令嬢。

王太子妃に相応しくないと切り捨てた存在。

だが、報告書に並ぶ数字は、嘘をつかなかった。

「国王陛下は、次回の政策会議に彼女を招くよう仰せです」

その言葉に、アレクシスの喉が鳴る。

（なぜだ……なぜ、今になって）

脳裏に浮かぶのは、婚約破棄の日。

何も言わず、静かに頭を下げた彼女の姿。

その沈黙が、今になって重くのしかかる。

「……連絡を」

絞り出すように命じる。

「リディアを、王都へ呼び戻せ」

その頃、伯爵領では。

リディアが新しい帳簿を閉じ、静かに息を吐いていた。

「王都から、使者が参りました」

そう告げられても、彼女の表情は変わらない。

（来るべき時が、来ただけ）

準備は、すでに整っていた。

王城の会議室は、重苦しい空気に包まれていた。

国王、重臣、魔法局の責任者たちが席に着き、その中央にリディアは立っている。

かつて、王太子の婚約者として立つはずだった場所。

だが今、彼女は“報告者”として呼ばれていた。

「では、エルヴァイン嬢。伯爵領での取り組みを」

促され、リディアは一礼する。

「はい。私が行ったのは、新しい魔法の開発ではありません」

机の上に、整理された書類を置く。

数値、手順、比較表。

「補助魔法の効果を分解し、条件を揃え、再現可能な形にしただけです」

魔法師たちが、思わず前のめりになる。

「同じ効果を出すために必要な魔力量は、従来の六割以下」

「水晶の消費量も、半分に抑えられました」

ざわめきが起こる。

アレクシスは、言葉を失っていた。

そこにあるのは奇跡ではない。

だが、国を支えるには十分すぎる成果だった。

「……では、聖女の力は不要だと？」

誰かが、恐る恐る問いかける。

リディアは首を横に振った。

「いいえ。聖女の力は、触媒として有効です」

「ただし――単独では、持続しません」

その瞬間、セレナの顔色が変わった。

「そ、そんな……私は……！」

言葉を遮るように、魔法局長が資料をめくる。

「検証の結果、聖女の奇跡は、周囲の補助魔法が整って初めて成立していたと確認されています」

逃げ場はなかった。

セレナの魔力が、不安定に揺れる。

光が暴れ、制御を失う。

「やめ……て……！」

衛兵が前に出る。

沈黙の中、アレクシスが一歩踏み出した。

「リディア……戻ってきてくれ」

「君が必要だ。王太子妃として――」

その声は、かつての命令口調ではなかった。

だが、リディアは静かに首を振る。

「私は、誰かの立場を補うための存在ではありません」

視線をまっすぐ向ける。

「自分の仕事を、選びました」

その言葉に、会議室は静まり返った。

国王が、ゆっくりと口を開く。

「聖女セレナは、職務停止とする」

「王太子アレクシス……判断について、後日協議が必要だな」

「……私が、間違っていたのか」

裁きは、淡々と下された。

リディアは一礼し、踵を返す。

誰も、彼女を止めなかった。

それから一年後。

王国の政策文書の末尾には、新しい役職名が記されるようになっていた。

――支援魔法監査官。

補助魔法の運用を数値で管理し、再現性を担保するための職。

その初代任命者が、リディア・エルヴァインだった。

王城の一室で、彼女は今日も帳簿を閉じる。

机の上に並ぶのは、奇跡の報告書ではない。

成果と手順、改善点をまとめた実務の記録だ。

「助言を、お願いできますか」

声をかけてきたのは、文官の一人。

年上で、派手さはないが、仕事の確かさを尊ぶ人物だった。

「ええ、ここは――」

リディアは自然に言葉を返す。

かつて、自分の声が必要とされなかった日々が、遠く感じられた。

伯爵領は模範領地として知られ、

王都の支援体制も、徐々に安定を取り戻している。

元王太子アレクシスの名を、リディアが耳にすることはほとんどない。

意識する必要もなかった。

夕刻、城の回廊を歩きながら、彼女はふと立ち止まる。

かつて、自分は誰かの隣に立つことで価値を得ようとしていた。

けれど今は違う。

自分の名前で呼ばれ、

自分の判断で仕事をし、

その結果に責任を持っている。

月明かりの下、リディアは小さく息を吸った。

（私はもう、誰かの脇役じゃない）

肩書きでも、婚約でもない。

積み重ねた仕事が、彼女の居場所だった。

そして明日もまた、帳簿を開く。

それが、彼女が自分で選び取った人生だった。

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**「仕事と事実で立場が逆転する話」**を書いてみました。

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