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ダンジョン探検

　ここにはモンスターは出現しない。何故だかわからないが一番魔力を感じるはずの場所なのに、一匹たりともモンスターが出ないのだ。

「特に変わったようには思えないが」

「聞いていた通りの場所ね」

　配管が剥き出しのこの場所は、かつてボイラー室やスライムの育成を行う場所があったはずだ。

　周りの配管を見つつ、奥に向かって歩く。やはりおかしなところはない。

「幻聴じゃないかしら？」

「そのよう―――いや待て、何か聞こえるぞ」

　小さいが、何か湿った音が聞こえてきた。何かが這っているような、蠢いているような、そんな音だ。エルザも気が付いたようで、耳を澄ませて警戒している。

　すると、地下二階へ向かう階段から蝙蝠のモンスターが降りてきた。普通の蝙蝠より大きなバサバサという音を立てながら、こちらに向かって飛んでくる。

「モンスターはいないはずじゃ？」

「おかしいわね」

　そう言って剣を構え、斬ろうとした時――

「なんだ！？」

　蝙蝠の傍の配管の繋ぎ目から何かが飛んできて、蝙蝠が消える。飛んできた何かは別の繋ぎ目から配管に入る。

　しばらくして、湿った音も聞こえなくなった。何かが飛んでくる気配もない。

「なんだったのかしら…？」

「うむ……」

　もしかして、このフロアにモンスターがいないのはあの何者かが原因なのかもしれない。

「とりあえず、この管の奥になにかあるのは確定だな…」

「そのようね」

「調べておくか」

　配管は入り組み過ぎているので探査魔術は使えない。

「うーん、どう調べようか」

「配管の奥なら、ここは水道だから水場に繋がっているんじゃない？」

「地下の水場…うーん？」

　おそらく地下水路か何かがあるのだろう。少し考える。

「身体強化で聴覚を強化したら水の流れる音とか聞けないかしら？」

「なるほど、やってみる価値はあるな」

　霊術と魔術で聴覚を強化する。そうして地面に耳をつけ、水の音を探す。すると、確かに小さな音が聞こえる。部屋の奥の方に行くほどわずかに大きくなっていく。

「部屋の奥側にあるようだな」

「どうにかして入れないかしら」

「どの辺かわかれば掘っていけば……ん？」

　部屋の右の奥の方のあるポイントで、音が急に大きくなる。どうやら床が薄いらしい。

「ここ、音が大きく聞こえる。床が薄いらしい。もしかしたらどこかから通れるかもしれない」

「うーん…ほかの場所よりタイルの幅が広いわね…もしかして、取っ手があって開けるようになってたんじゃない？」

「……なるほど？」

　言われてみれば、街の下水のように通用口のようなものがあるのかもしれない。

　魔術で床の一部に手をかけられる場所を作る。身体強化を全力で乗せて、思いっきり引っ張ってみた。

　古くなっていたが、どうやら当たりのようだ。床のその部分がはずれ、埃をかぶった梯子が出てきた。さらに暗い地下へと続いている。

「でかしたぞ。ハシゴがあった」