ラブコメの主人公はお好きですか？

第12章 高校生活 こぼれ話篇

第548話 暮石へのリークはお好きですか？ ２

「それ……」

　鳥飼は青ざめる。

「それ、何？」

　そして、暮石の前でとぼけて見せた。

「それ、何？　じゃないよね。見たら分かるよね、これが何か」

　暮石は再び鳥飼にスマホを向ける。

「や……」

　鳥飼は目を白黒させる。

「嫌ないたずらだなぁ」

　そしてため息を吐いた。

「どういうこと？」

「それ、あれでしょ？　AIの動画生成で作ったんでしょ？　タチ悪いよ、三葉」

　やだなぁ、と鳥飼は肩をそびやかす。

「冗談にしては趣味が悪いし、騙すにしてはクオリティがお粗末だよ～」

　終わり終わり、と鳥飼は首を振る。

「でもこれ、展開として何も間違ってないよね？　あの日あの時と全く一緒」

「……」

「この動画が送られてきたんだよね。私あてに。少なくとも、こういう流れだったなんて私とあかね、あと赤石君くらいしか知らないよね？」

「じゃあ、その赤石とかいう奴が作って、三葉を騙すために……」

「ううん、違う。赤石君じゃない」

「……」

「そんなわけないよね？」

「……」

　鳥飼は黙り込む。

「それに、どう見ても動画に不審な点とかないし、何も矛盾なんてない。信頼できる筋からもらったデータなんだよね」

「……」

　暮石は鳥飼を追い詰める。

「ごめん！」

　鳥飼はすぐさま、その場で暮石に土下座した。

「本当は冗談で、その動画の通りだった！」

「……」

「だから……ごめん、三葉！　私、どうしてもみつ――」

　暮石が片手で鳥飼の両頬を挟んだ。

　鳥飼は言葉が喋れず、そのまま怯えた表情で暮石を見る。

「冗談……？」

　暮石は生気のない目で、鳥飼を見据える。

「あれが……冗談？」

　鳥飼はこくこくと、頭を振る。

「は？」

　暮石は強い口調で、鳥飼を責めた。

「ご、ごめん……」

　鳥飼はただ、謝罪するしかない。

　志藤は黙ってその様子を見ていることしか、できない。

「じゃあ私は？」

「……」

「私は、あかねの冗談を信じて、赤石君を徹底的に糾弾したってこと？」

「……」

　鳥飼は、何も言わない。

　真実は、時には最も残酷な刃になり得る。

「なんでそんなことしたの？」

「そ、それは三葉が心配で……」

「なにが？」

「騙されてるから……」

「何に？」

「あいつに」

「どうやって？」

「……」

「私がいつ、どうやって、なんで騙されたと思ったの？　答えて」

「……」

　鳥飼は暮石から目を逸らす。

「話にならない」

　暮石は鳥飼に背を向け、歩き出した。

「ご、ごめん！　私、三葉が騙されてると思って仕方なく……」

　鳥飼はすぐさま立ち上がり、暮石の手を取る。

「私が、いつ、どうして騙されたと思った訳？　なんでそう思ったわけ？　どういう行動の結果、何を見てそう思ったわけ？」

　暮石は鳥飼にまくしたてる。

「意味分かんない」

　暮石は鳥飼に吐き捨てた。

「あかねの話は全部自分が主役で、主役の自分に合わせて周りの人の行動を、誰かの心意を勝手に決めつけてるだけだよね」

　奇しくも、赤石が鳥飼に言ったことと符合する。

「だ、だって三葉が……」

「私はっ！」

　暮石が大声を上げる。

「私はっ！　そんなこと、たったの一度だって！　頼んだことなんてない！」

「……」

　暮石の怒気に、鳥飼が震える。

「これじゃ、私馬鹿みたいじゃん……」

　暮石は瞳を潤ませる。

「あかねのヒドい冗談に乗っかって、赤石君を追い詰めて、これじゃ私が、馬鹿みたいじゃん……」

「……」

　暮石はうつむいた。

「何が騙されてると思って、だよ」

　暮石はぼそ、と呟く。

「騙してるのはあかねの方じゃん」

「……」

　鳥飼は目を小さく開き、そして言葉を噛み殺した。

「赤石君に謝る。許してくれるかは分かんないけど」

　暮石は赤石へ謝罪することを決めた。

「そりゃ白波も私たちと縁切るわけだよ。だって、全部あかねの一人芝居だったんだから」

「……」

　鳥飼は暮石から視線を逸らし、だが、

「お――」

「なに」

　振り絞るようにして、声を上げる。

　暮石は冷たい目で鳥飼を見下げる。

「犯されてたくせに！」

「……」

「……」

　しん、と静まり返る。

「三葉なんて、犯されてたくせに！」

　暮石は硬直したまま、鳥飼をただ、見る。

「私がいなかったら、犯されてたくせに！」

「……」

　鳥飼は地面を強く、殴った。

「中学時代危ない目に遭ったのは誰だと思ってるの!?　誰のおかげで、今まで無事に過ごせたと思ってるの!?　全部、全部私がいたから、何とかなったんだから！」

「……」

　暮石は鳥飼から視線を外した。

「昔の話じゃん」

「だから！　また同じことが起こっても、全然おかしくなかった！」

「……」

　鳥飼と暮石の、中学時代の記憶。

「三葉は犯されそうになってたんだから、私がそう思ったって仕方ないじゃん！　私が三葉のためを思って動いたって仕方ないじゃん！」

「……」

　鳥飼は顔をしわくちゃにしながら、暮石に微笑みかける。

「だって三葉、私がいなかったらどうせ男に捨てられるだけの、馬鹿な女なんだから」

「……」

「……」

　誰も、何も、喋らなかった。

　その場にいる皆が口を閉ざし、黙り込んだ。

　風の音と、石が転がる音だけが、その場を支配する。

「自分が馬鹿な男に引っかかって私に助けてもらったくせに、今さらになって私のこと悪く言うのって、違うじゃん」

「……」

「私が！　私がいたから、三葉はこうやって、今も笑って過ごせてるんだよ！」

「……」

　暮石は歯を食いしばる。

「昔の話なんてなしじゃん」

「……」

「そんなこと言われたら、私もう何も言えなくなっちゃうじゃん」

「……」

　ごめん、と鳥飼は小さく呟いた。

「昔の話は昔の話だし、今の話は今の話だよ。だからって、嘘吐いて赤石君を貶めたあかねが一番悪いのは、変わらないよね」

「……うん」

　鳥飼は力なく、うなだれた。

「私も一緒に謝ってあげるから、だから、赤石君にごめんなさいしに行こ？」

「……」

「大丈夫。ああ見えて赤石君、結構情にもろいタイプだから、ちゃんと謝ったらきっと許してくれるよ」

「……」

「私は赤石君と交渉するのは得意だと思うんだ」

「……」

　鳥飼は、何も話さない。

「それに」

　暮石はうっとりと、目を弓なりにする。

「私、赤石君のこと結構好きだったんだよね」

「……」

　鳥飼は絶望の眼差しで、暮石を見る。

　暮石はどこか恍惚な表情で、何か活路を見出したかのような表情で、天を仰いだ。

「あっ……」

　志藤もまた、絶望の表情で暮石を見ていた。

　三人の間で、決定的に何かが違った、瞬間だった。

「良かった。赤石君があかねにそんなことするような人じゃなくて」

「……」

　鳥飼は口を開けたまま、ただただうつむいた。

「これでちゃんと、好きになれそう」

「……」

「……」

　暮石が鳥飼に肩を貸し、鳥飼はゆっくりと立ち上がった。

　暮石たちによる赤石への謝罪作戦は後日決行されることになる。

「なんで……」

　志藤は強く拳を握りしめた。

「なんでゴミが喜ぶような社会ができてるんだよ……」

　志藤は赤石への憎しみを募らせたまま、激しい怒りに炎を燃やしていた。

　そして三者三葉、それぞれの思いを持ったまま、卒業式へと向かう。

　それぞれの意志はそれぞれの行動をもってして顕現し、独自のサークルを築き上げながら、やがて何かしらの結果へと収束していく。

　暮石たちの高校生活は、苦い形で終わることとなる。

　そして志藤にとって、それが暮石たちとたもとを分かつ大きな切っ掛けとなった。

　結果的に志藤の願いは何一つ叶うことなく、ただただ不快な思いだけを残して、卒業することとなった。