ラブコメの主人公はお好きですか？

第11章 卒業式 後編

閑話 北秀院大学の事前説明会はお好きですか？ ５

「まずはやっぱり時間のかかるお米から」

　船頭が率先して料理を始める。

「悠人、お米いい？」

「駄目って言ったらどうするんだ？」

「カレーうどんになる」

「それはそれでいいな」

　赤石は米びつを指さした。

「四合くらいでいいかな？」

「大食い系配信者いないよな？」

「いません」

　船頭は四合分の米を炊飯器の内釜に入れた。

「貴重な備蓄米だから慎重に取り扱ってくれよ」

「米騒動だ……！」

　船頭は水を入れ、米を研ぎ始めた。

「これ……」

　黒野が赤石に洗剤を手渡す。

「ありがとう、黒野。俺もちょっと喉乾いてたところなんだよ」

「ちがーーーーう！」

　洗剤を飲むフリをする赤石を、黒野が慌てて止める。

「野菜洗うから……」

「殺す気か」

　赤石は洗剤を置き直した。

「野菜に洗剤使わない？」

「使うか。アンチ無農薬野菜すぎるだろ」

　赤石たちは野菜を袋から出し、水で洗い始めた。

「統はじゃがいも洗う姿が似合ってるよな」

「へへ、そうだろ？」

　須田が鼻の下をこする。

「昔から芋洗わしたら日本一だったからな、俺っち」

「こんなに芋が似合う日本男児はいないよ」

　赤石たちは野菜の皮を剥く。

　米を洗い終えた船頭が赤石たちに合流する。

「ちょっと失礼」

　船頭が赤石の後ろを通る。

「もう、この家狭い～」

「仕方ないだろ、大学生の下宿先なんだから。そんな広い家にいたいなら金持ちの家の子の友達になりなさい！」

「ヤーダー！」

　船頭も野菜を剥き始めた。

　赤石、黒野、船頭が野菜の皮を剥き、須田が野菜を切り、鍋に放り込んでいく。

　器用に、かつ素早く手慣れた様子で具材を切る須田を見て、船頭が目を丸くする。

「須田ち、すごい料理上手くない？」

　船頭は須田の手捌きを見ながら、感心する。

「だろ？　これでも国王御用達の宮廷料理人やってたからさ」

「料理漫画の主人公みたいな属性をつけるな。フランス留学から帰って来て地元のシャッター街を再生させる料理漫画の主人公じゃないんだよ」

「妙に細かい設定」

　黒野がぼそ、と呟く。

「居酒屋でバイトしてるだけだろ」

「え、須田ち居酒屋でバイトしてるんだ!?」

「そそそ」

「初耳～」

「ミーは居酒屋でバイトしてるザンス！」

「急ごしらえのフランスキャラ止めろ」

　はは、と須田が笑う。

「はぇ～。私って皆のこと知ってるようで、結構知らないんだねぇ～」

　船頭がぽかん、と口を開ける。

「なんか、こうやって皆で同じことしながら喋るのって楽しいね」

　にこにこと、船頭が赤石たちに笑顔を振りまく。

「喋りながらできるバイトとかあったら、人手不足のこの時代でも絶対人いっぱい来るのにな」

「本当それ」

「そんなの効率悪すぎて仕事進まないでしょ」

　お互いに雑談を楽しみながら、赤石たちはカレーの具材を用意した。

「よし、出来た」

　須田は最後の野菜を切り終え、鍋の中に入れた。

「次は炒めてから煮込みだね」

　船頭が具材を炒め始める。

「悠人、そっちあと何分？」

「あと五分で到着する！　それまで持ちこたえてくれ！」

「いや、そうじゃなくてご飯炊きあがり」

「まだ十分はかかりそうだ」

　おおよそ料理の各工程が終わり、赤石たちは手すきになった。

「カレー寝かせたら美味しくなるから、子守歌お願い」

「子守歌で寝る料理食べづらいわ」

　船頭がカレーをぐつぐつと煮込み、しばらくの後、炊飯器から炊き上がりを知らせる音が鳴った。

「こっちもいけそう！　皆、ご飯盛って～？」

「盛ります盛ります、さらに盛ります」

「盛りすぎないで！」

　赤石は四人分のご飯を皿に盛り、黒野に渡した。

　黒野はご飯を机に置き、須田はスプーンとお茶、コップを用意する。

「完成～」

　船頭はふう、と額の汗を拭った。

「持って行くね～」

「重いから統に任せとけ」

「大丈夫大丈夫！　こう見えても力あるから」

　船頭は力こぶを作る。

「カレー全こぼしエンドは嫌だぞ」

「持つ持つ」

　須田が腕をまくり、鍋を持った。

「じゃあ……ごめんね？」

「いいよいいよ」

「統貴なんてこういう時にしか役に立たないんだから」

「そうそう、俺はこういう時にしか役に立たないから……ってなんでだよ！」

　須田が典型的なノリ突っ込みを終え、カレーを机の上に置いた。

「というかこれ、普通にご飯盛ってカレーのルー掬いに行った方が良くない？」

「……」

「……」

　船頭の提案に、一同が押し黙る。

「よし、統。カレー元に戻せ」

「おい！」

　須田はカレーを卓上クッキングヒーターの上に戻した。

「はい、じゃあ皆並んで～」

　船頭がお玉でカレールーを掬い、赤石たちは順番になって並んだ。

「ありがとうねぇ」

　赤石は恭しく船頭にお辞儀する。

「そんな炊き出しじゃないんだから」

「米貴重だから……」

「悠人の家のお米だけどね」

　船頭は四人分のご飯にカレーを盛った。

「よし、じゃあ完成かな」

　赤石たち四人は、それぞれ机の周りに座った。

「じゃあ、いただきます」

「「「いただきます」」」

　船頭が食事の挨拶を言い、赤石たちがそれに続いた。

「美味しい～」

　カレーを頬張り、船頭はいの一番にそう言った。

「……美味しい」

　黒野もカレーを一口食べる。

「美味い美味い」

「カレーなんていつ食べても美味いからな」

　四人は黙々とカレーを食べる。

「なんか、団らんって感じだね」

　船頭は赤石たちを見回しながら、言う。

「こんなことなるなら、もっと人呼んでも良かったね」

「そうかもな」

「麦ちゃんとかすごい悔しがってるかも」

「写真撮って送りつけてやれ」

「あ、じゃあ良いかな？　食事中だけど」

　船頭はスマホを取り出し、内カメラで食事中の様子を撮影した。

　黒野は写真に撮られないように、後ろを向く。

　須田はカメラに向かってピースをし、赤石は黙々とカレーを食べていた。

「カレーなう」

　船頭は上麦にチャットする。

「今時そんなの使ってる奴いないぞ」

「位置情報付けて良い？」

「好きにしてくれ」

　船頭は上麦に食事中の写真を送り付けた。

「送ったよ～」

　船頭は食事に戻った。

「でさ、大学うちらどうする？」

　船頭はスプーンで赤石を指しながら、聞く。

「大学どうするか会議～！」

　パチパチ、と船頭は拍手した。

「やっぱ単位取る履修登録……？　とかは皆でやっておきたいよな」

「ね～。失敗したら全部パーだもんね」

「奨学金……」

「あ、奨学金とかもあるねぇ」

「食堂とか皆で行かね？」

「須田ち良いこと言う～！」

　赤石たちは大学に入ってからやりたいことを口々に呟いた。

　そうしてしばらくの間雑談しているうちに、ピンポンピンポンピンポン、とインターホンが鳴らされる。

「来たかも」

　船頭が立ち上がり、ドアに向かっていった。

「俺が家主だぞ」

　赤石も扉へと向かう。

　ドアスコープを覗き込むと、そこには大慌てで息を切らした上麦がいた。

「赤石、カレー、ずるい……」

　ドアを開けると、そこには肩で息をする上麦がいた。

「白波、カレー、食べる」

　上麦はずかずかと赤石の家に入り込む。

「悪いな、上麦。このカレーは四人用なんだ」

「カレーにそんなのない！」

　赤石は上麦の分の米をよそい、カレーをよそった。

「俺たちが何時間も苦労してカレーを作ったのに、お前は食べるだけなんだな」

「白波、食べる係」

「働かざる者食うべからず」

　黒野が恨めしそうな目で上麦を見る。

「お前は人のこと言えないだろ」

「カレー、美味しい」

　上麦が船頭の隣に座った。

「いやぁ、楽しくなってきたなぁ」

「静かに食べてくれよ」

「大学の作戦会議もこれで盛り上がるぞ～！」

　赤石たちはカレーを食べながら、大学の作戦会議をしていた。