ラブコメの主人公はお好きですか？

第11章 卒業式 後編

第520話 新入生のオフ会はお好きですか？ ４

「うぃ、みーちゃん」

「ひゃっ！」

　カラオケボックスで小山田が歌っている最中、斉藤が暮石の隣に座った。

　スマホを見ていた暮石は唐突な接触に、思わず声を上げる。

「なに、そんなかわいい声して」

「かわいい声はいつも通り」

「ははっ」

　斉藤は額に手を当て、くくく、と笑う。

「飲み物取り行かね？」

　見れば、机の上の飲み物は空になっていた。

「やっぱ歌うと喉乾くね」

「な～」

　暮石たちはカラオケボックスに入るにあたり、ドリンクバーを頼んでいる。

「じゃ、行くか」

「おっけ～」

　斉藤は暮石を連れ、カラオケボックスの部屋を出た。

「どうしようもないくら～いに、あぁ～、夏は過ぎて」

　他のカラオケボックスの部屋から声が漏れ聞こえてくる。

「皆楽しそうだね～」

　暮石は漏れ聞こえてくる歌を楽しみながら、小刻みに踊る。

「みーちゃんはそんな歌上手くないよな」

「心外～」

　むぅ、と暮石は頬を膨らませる。

「ははは、冗談冗談」

「面白くない～！」

　二人は階段を下りる。

「階段狭いから危ないぞ。気を付けて」

「ご心配ありがとざます」

　二人は一階のドリンクバーへとやって来た。

「何飲む？」

「お茶～」

「いやいや、ドリンクバーでお茶って」

　くくく、と斉藤が笑う。

「みーちゃん、本当ギャグセン高いわ～」

「お茶くらい普通だよ～」

　暮石はドリンクバーからお茶を注ぐ。

「でもドリンクバーばっか使ってたら正直他の物も飲みたくならん？」

「それは分かるけど」

「自販機あるから、自販機で買おうぜ」

「えぇ～。ドリンクバーあるからいいよ～」

「大丈夫大丈夫、奢るから」

「なら行こっかな」

「現金だなぁ～」

　斉藤は暮石を連れて、店の裏手に設置してある自販機へと向かった。

「ヤニタケ、あの図体で美声なの本当ずるいよな」

「分かる～」

　カラオケボックスにいるであろう小山田の話題で、二人は雑談話に花を咲かせる。

「どれ飲む？」

「このナタデココ入りのやつ、じゃあ買ってもらおうかな～？」

「おっけおっけ」

　斉藤は暮石の指定したナタデココ入りのジュースを買い、暮石に投げてよこした。

「俺はこれにするか」

　斉藤は炭酸入りのジュースを買う。

「こういう系のって自販機にしか売ってないんだよね～」

　暮石は缶を振り、ナタデココ入りのジュースを開けた。

「な～」

　斉藤も缶を振り、炭酸入りのジュースを開けた。

「うわっ！」

　炭酸が勢いよく吹き出し、斉藤の服にジュースがかかる。

「あはははははは、あはははははは！」

　暮石が腹を抱えて笑った。

「お前ぇ～～～！」

「私悪くないのに！」

　斉藤がジュース缶を持ったまま、暮石を追い回した。

「あはははは、あははははは」

　二人はある程度走り、落ち着いた。

「はぁ～、面白かった」

　暮石は目頭を拭う。

「うっせ、ボケ」

　斉藤は暮石に悪態をつきながら、ジュースの缶を持ち上げた。

「じゃ、乾杯」

「乾杯」

　斉藤と暮石はジュース缶をこつん、と合わせた。

「本当笑う」

　暮石は笑いながら、ジュースを口にする。

「今日一で笑ったかも」

「笑わそうとしてたんじゃないから」

「良いじゃん、笑ったんだから」

　暮石たちはカラオケ店の裏手で、二人ジュースを飲む。

「大学楽しみだなぁ～」

　斉藤はジュースを飲みながら、いずれ来る大学生活を楽しみにしていた。

「ねぇ～」

　二人は夜空を見上げながら語る。

「星好きだなぁ～」

　暮石は夜空に浮かぶ星空を眺めた。

　北海道で見たそれより遥かに劣るものではあるが、それでも空は、美しかった。

　人工の光が、夜空に眩く光る星を覆い隠してしまう。

　小さな光がキラキラと点在している。

「星好きなんだ？　なに、浸ってる系？」

　斉藤がせせら笑う。

「そんなじゃない～」

　暮石が足をぷらぷらとさせる。

「誰の趣味？　お前の？」

「なんで分かったの？　友達の趣味かなぁ」

「また男か」

「高校生なんだから同級生に男も女もいるよ～」

「本当モテるよな、お前」

「全然」

　暮石は首を振る。

「顔かわいいし」

「私のクラスには私よりかわいい子が五人、六人といたのさ」

「顔面偏差値高いクラスうらやま～。俺のところブスばっかだったわ」

　斉藤はスマホをいじりながら、暮石と雑談を交わす。

「はぁ……」

　暮石はジュースの缶に口を付けた。

「何見てんの？」

　暮石が斉藤のスマホに視線を寄せる。

「ん～、普通に返信返してるだけ」

「女か」

「うっせ。放っとけ」

　斉藤はスマホを閉じた。

「なぁ」

「ん～？」

　斉藤が神妙な面持ちで、暮石に話しかける。

「今から二人で抜け出さね？」

「……え」

　斉藤はくい、と顎でカラオケ店の外を示した。

「てかさ、みーちゃん今から俺ん家来ねぇ？」

　俺ん家ここから近いからさ、と斉藤は付け加える。

「……」

　暮石は斉藤の提案を受け、そして静かに、口を開く。

「いや、それはダメだよ～」

　暮石は両手を振る。

「なんでなんで!?」

　斉藤が身を乗り出す。

「だって、私これでも女の子なんだも～ん。かずくんのお家に入ったが最後、何されるか分かったもんじゃないもん」

「いやいやいや、全然全然！　そんなことしないから！」

「駄目です～。女の子はそんな不用心なことしないんです～」

「先っちょだけ、先っちょだけだから！」

「ほら、正体表した！」

　暮石はからからと笑う。

「絶対手とか出さないから！　本当だから！」

「だ～め。男の子の家に二人なんて危ないから行きません～」

「え～、どうしても？」

「どうしても」

　暮石はツン、と断った。

「さ、もう戻るよ。ヤニタケの歌そろそろ聞きなおしたいし」

「じゃあ、今回はなしってことで」

「そ。今回はなし！」

　暮石は飲み終わった缶ジュースをゴミ箱の中に入れ、ドリンクバーへ戻った。

「誰かに飲まれてないかな？」

「お茶なんか飲む奴いねぇだろ」

　暮石はドリンクバーの近くに放っておいたコップを手に取った。

「よ～し、後半戦も歌うぞ～！」

　麦茶の入ったコップを手に持ちながら、暮石はカラオケボックスへと戻った。

　一時三十二分、依然として暮石からの連絡はなかった。

「遅い……」

　赤石は眠たげな目をこすりながら、暮石からの連絡を待っていた。

　暫くして、ピコン、とスマホの通知音が鳴る。

　暮石から、電話が来た。

「やっとか」

　赤石は暮石からの電話を取った。

「もしも～し」

　暮石の声が、聞こえた。

「もしもし」

「ダーリン？」

「ああ」

「ごめんね～、遅くなって。なんか予想外に盛り上がっちゃってさ」

「そうか」

　赤石はベッドで布団にくるまりながら、暮石と会話をする。

「今どこにいるんだ？」

「今、タクシーの中」

「タクシーの中で電話してるのかよ、お前」

「そうそう」

　暮石はあくびをする。

「男の子と違って、女の子は深夜に出歩いたら危ないから、本当困っちゃうよ」

「男の子でもこの時間に外出る奴はそういないぞ。というかもっと早くに帰れよ」

「あ～、もうこんな夜遅くにお説教は止めてよ～」

「危機感なさすぎるぞ。どんだけ人間を信用してんだよ」

「はいはい、ごめんごめん」

　暮石は投げやりに謝る。

「もう帰るのか？」

「うん、今から家帰るところ。一応電話しとかないと赤石君も不安かな、って」

「何があったのかと思ったよ。心配したぞ」

「大丈夫だよ～」

「やっぱり痛い奴ばっかりだったのか？」

「ぜ～んぜん。みんな良い人だったよ？　赤石君って本当心配性なんだから。いちいち心配しすぎなんだよ～。別に今日会った人と一緒に寝ました、とかないから絶対。赤石君が心配しないでも」

「心配してないよ、そこは」

　暮石はふああ、とあくびをする。

「あんまりタクシーで電話するのもあれだからここらで切るね、私」

「ああ。帰るまでが遠足だからな。気を付けて」

「遠足なんてしてないって」

　暮石がくすくすと笑う。

「やっぱりユーモアだけで言えば赤石君が一番だね」

「ユーモアだけかよ」

「じゃあもう切るよ～」

「ああ。気を付けて」

「うん、気を付けて帰るね。おやすみ、ダーリン」

「おやすみ」

　暮石からの電話が切れる。

　電話が来たことで赤石は安心し、急に眠気が襲ってきた。

「……」

　赤石はものの数分で、そのまま眠りについた。

　翌朝――

　ピンポンピンポンと何度も鳴らされるインターホンの音で、赤石は目が覚めた。

「……え？」

　ドンドンドンドン、と扉が何度も叩かれる。

　そしてまたピンポンピンポンと、何度もインターホンが鳴らされる。

「なんだ……？」

　赤石は扉のドアスコープから、外を覗いた。

「……赤石様」

　ドアの前では、スーツを着用した美形の女が、落ち着きのない様子でいた。

　すらりと長身で、後ろでまとめた髪が、女の美しい容姿を際立たせ、ことさらに強調している。

「那須さん……？」

　那須真由美その人が、赤石の扉の前で落ち着きなくソワソワとしていた。

　赤石は扉をガチャ、と開ける。

「お久しぶりで――」

「おそようございます。突然ですが、本日お嬢様が旅立たれます。早く準備を」

「え、え、え？」

「入ります」

「ど、どうぞ」

　那須は赤石の玄関に立ち入った。

「赤石様、早くご準備を。お嬢様が旅立たれてしまいます」

「旅立つって、一体？　っていうか、なんでこんな朝早くに」

「説明をしている時間がありません。早くご用意を」

「何の……？」

「服です」

　那須はギロ、と寝巻姿の赤石の姿を見る。

「脱いでください、お坊っちゃん。時間が差し迫っています」

　那須が白い手袋をグイ、と引っ張る。

「着替えないといけない感じですか？」

「いち早く。今すぐ、ここで、ジャストナウ」

「ここでは無理でしょ」

「私は気にしませんので」

「俺が気にするんで」

　赤石はズボンを取りに、別の部屋へ入った。

「もっと時間に余裕持って行動できないですか？」

「早くしてください」

　服を着替え、カバンに貴重品をポイポイと入れる。

「赤石様、まだですか？」

　那須が玄関から赤石を呼ぶ。

「最速です。これ以上早くしたら多分時間巻き戻ると思います」

「おたわむれはよしてください」

　赤石は寝ぼけまなこで寝癖も直さないまま、軽く口内を洗い、玄関までやって来た。

「お嬢様が旅立たれてしまいます。今すぐ行きましょう」

「意味分からないんですが」

　寝起き間もなく、意味も分からないまま赤石は那須に連れられ、部屋から出た。

　旅立つ、という那須の言い回しに不安を感じながら、赤石は家に鍵をかけた。