ラブコメの主人公はお好きですか？

第11章 卒業式 後編

第504話 初めての下宿先はお好きですか？ ８

　赤石の家の前で、八谷は壁を背にして隠れた。

「……」

　息を潜める。

　階段を上がる音が、聞こえてくる。

　靴音がゆっくりと、赤石の部屋へ向かう。

「……」

　コツコツと靴音が響き、人の影が見えたあたりで、八谷は勢いよく飛び出した。

「遅いじゃない！　どこで何して、た……」

「……え」

　八谷の前には、見知らぬ女が、いた。

　大学生と思しき女は八谷に突如声をかけられ、硬直する。

　小さなハンドバッグを持ち、ばっちりとメイクを整えた美形の女は、八谷をじろじろと見る。

「あ……」

　露出の多い服装で整えた女は、不審な目で八谷と対峙する。

「ご、ごめんなさい……。人間違（まちが）いで……」

「……」

　女は八谷にぺこり、と会釈すると、横を通り抜けて、赤石の向かいの部屋に入った。

「……」

　八谷はうつむいたまま、またトボトボと赤石の家の前へ戻った。

「はぁ……」

　結局、赤石は帰って来なかった。

　いつまでも家の前にいては隣人の迷惑にもなり良くないな、と反省した八谷は階段を下りる。

　実家に帰って連絡できない可能性もあるため、これ以上の長居は無用と判断した。

「……」

　八谷はトボトボと、家への帰路を歩く。

「わ……」

　近くにある運動公園のバスケコートで、一組のカップルがキスをしていた。

　袖をまくる男と、男の口元に顔を寄せている女が、いた。

　夜も深く、顔も姿も詳しく見えないが、カップルがキスをしているであろうことは分かった。

「ヤなの見ちゃったな……」

　八谷はすぐさまキスをするカップルから目を逸らし、前を向いた。

「はぁ……」

　八谷は何度も何度も、ため息を吐いていた。

「危ないな」

「駄目なの～？」

　バスケットコートで暮石が赤石にキスを迫っていた。

　赤石は手で暮石の口元を抑え、キスを何とか防いでいた。

「恋人なのに？」

「外でこんなことしたくない」

　赤石は暮石の肩を持ち、姿勢よく立たせた。

「外でやるからスリルあるのにぃ！」

「誰かに見られてたらどうするんだよ」

　暮石はきょろきょろと辺りを見渡す。

「大丈夫、誰も見てないから！」

　暮石は親指を上げた。

「今見てないだけで、誰か来るかもしれないだろ」

「いいじゃん、見せつけちゃえ！」

「外でそういうことはしたくない」

　赤石は帰るため、地面に置いたカバンを持った。

「ケチ！　けちんぼ赤石君！　ケチケチケチ！」

「けちんぼで結構」

「じゃあいいよ！」

　暮石はぷりぷりと怒りながら、カバンを持った。

「全く……」

　赤石はため息を吐く。

「お前はエロいことしか考えてないのか？」

「考えてない」

「性欲モンスターめ」

「はいはい、私は所詮性欲モンスターです～」

　暮石は唇をぶるぶると震わせ、抗議する。

「困った女だな……」

「……」

　赤石が軽く体操する。

　暮石は赤石の隙を見て、背伸びをした。

「赤石君？」

「ん」

　暮石が赤石の首筋に、キスをした。

「……」

「……っ」

　赤石は赤い顔で暮石を睨みつける。

「何さ何さ、これくらいなら良いじゃないか！　はんっ、そんな悪い顔しちゃってさ！　彼女特権だ！　私には彼氏にキスをする権利がある！　彼氏に体を好きにする権利がある！　彼氏は彼女の要求に全て答えるべき！」

　顔を赤くして怒る赤石に、暮石がぷりぷりと反論する。

「海外じゃ挨拶だよ、このくらい！」

「ディスイズジャパン」

「これがヘルジャパン……」

「違います」

「私彼女なのにな～……」

　暮石は赤石と手をつなぎ、赤石の家へと向かった。

「このマンション？」

　二人は赤石の家へとたどり着いた。

「ああ」

「メモしとかなきゃ」

　暮石がスマホに赤石の自宅をメモする。

「聞いてくれたらいつでも教えるよ。行くぞ」

「おっけ～」

　赤石は自分の部屋まで、階段を上がった。

「……ん？」

「なになに？」

　赤石が自分の部屋に到着したところで、立ち止まる。

「なんだこれ？」

「なにこれ？」

　赤石のドアノブに、ナイロン袋が引っかけられていた。

　袋には、料理の入ったタッパーが複数入れられていた。

「赤石君の？」

「いや、こんなことしてない」

「捨てちゃえば？」

　暮石が、ドアノブにかけてある袋を取った。

「お～」

　暮石がタッパーを確認し、納得する。

「恭子ちゃんからだ」

「八谷から？」

　暮石は赤石にタッパーを見せた。

　タッパーには、八谷の名前が書いてあった。

「律義な女だな」

「ね～」

　赤石は胸を撫で下ろし、家のドアを開けるため鍵を取り出す。

「ちょっと待っててくれ。人来ると思ってなかったから、家の中片付けてくる」

「おっけーまるなのだ！」

　暮石はビシッ、と敬礼する。

「袋、もらっとくよ」

「あ、私持っとくよ。掃除するのに邪魔でしょ？」

「そうか。分かった。じゃあ待っててくれ」

「了解のすけ男爵！」

　暮石はにこにこ笑顔で赤石に微笑みかける。

　赤石は家の中に入り、片付けを始めた。

「……」

　赤石が家の中に入ったことを確認し、暮石は冷たい目で袋の中身を確認する。

　袋の中にはタッパーと、そして手紙が入っていた。

『赤石へ。突然こんなことをしてごめんなさい。赤石がいつこれに気付くか分からないけれど、赤石に料理を食べて欲しくて作りました。一生懸命作ったので、食べてもらえたら嬉しいです。今日卒業旅行が終わったばかりで急いで作ったので、もしこれに気付くのが遅くなったら、捨ててもらっても構いません。前からずっと料理が下手クソって馬鹿にされてたけど、私なりに頑張りました。また下手くそって言われちゃうかもしれないけれど、食べてくれたら嬉しいな笑。私なりに赤石のことを考えて作ったので、もし嫌いなものがあったら教えてください。あと、また今度赤石の好物を教えてください。教えてくれたら、次は赤石の好きな物をいっぱい食べさせてあげたいです』

　八谷からの手紙が三枚にわたり、入っていた。

　暮石は八谷からの手紙を流し見する。

『料理を楽しんでもらえたら幸いです。八谷より』

　三枚目に、一、二枚目の手紙の内容を総括してそう締められていた。

「……」

　暮石は八谷の書いた一、二枚目の手紙をぐしゃぐしゃに丸め、自身のカバンの中に入れた。料理をタッパーに入れたから時間が経ったため、タッパーの中の食材から水気が出ており、袋の中に汁がこぼれていた。

「……」

　暮石はタッパーのふたを開け、袋の中に汁をこぼした。

「……」

　袋の底が、料理の汁でべちゃべちゃになる。

　暮石は三枚目の手紙の一部を、袋の中の汁に浸す。

　手紙がぐちゃぐちゃによれ、文字の大部分が読めなくなる。

「おまたせ」

　しばらく家の掃除をした後、赤石は扉を開けた。

「ううん、全然待ってないよ。今来たところ」

　暮石はにこにこしながら、赤石に顔を近づけた。

「知ってるよ」

　赤石は暮石を家の中へと招いた。

「恭子ちゃんが、お料理美味しくできたからついおすそ分けに来ちゃった、だって～」

　暮石は赤石に、袋を渡した。

「そうか」

　赤石は暮石から袋を受け取る。

「わ……」

　赤石は袋の底を見た。

「よく見たら滅茶苦茶こぼれてんじゃねぇか」

「ね～」

　暮石は赤石に手紙を渡す。

「なんか汁すごいこぼれてて色々べちゃべちゃになってたんだけど、手紙入ってた」

「手紙？」

「うん、美味しくできたから家近い赤石君におすそわけ～、って」

「おお」

　暮石は赤石に手紙を渡す。

「あ～……」

　手紙はタッパーの中にこぼれた汁を吸い、ふやけていた。

「読めねぇ……」

　赤石は手紙を広げるが、汁で紙がふやけ、大部分の文字が見えない。

「ごめんね赤石君、何とかしたかったんだけど……」

　暮石はうつむきながら、申し訳なさそうに言う。

「お前は何も悪くないよ。ありがとう」

　赤石は暮石の頭をポンポンとする。

「でへへ……」

　暮石は頬を染め、赤石の手を両手で優しく触る。

「タッパーである以上、料理から出た水分がこぼれるのは仕方ないよな」

「うんうん、仕方ないよね」

「あいつはまだ料理したことないから、そういうの分からないのかもしれないな」

　相変わらずの料理スキルに、赤石は苦笑する。

「恭子ちゃんお料理苦手なんだ～」

「まだ苦手みたいだな」

　汁でべちゃべちゃになった袋から、赤石はタッパーを取り出す。

　タッパーにも汁がつき、汚くなっていた。

「わ～……」

　赤石はタッパーを拭く。

「味とかちょっと混ざっちゃってるかもな」

　そしてタッパーを冷蔵庫の中に入れた。

「ま、誰でも失敗くらいあるよ！　恭子ちゃんは何も悪くない!!」

「人間は失敗を繰り返して成長する生き物だからな」

「私も手伝うね～」

　暮石もタッパーについた汁を拭き、冷蔵庫に入れるのを手伝った。