ラブコメの主人公はお好きですか？

第11章 卒業式 後編

第499話 初めての下宿先はお好きですか？ ３

「ジュースを買いたいのだっ！」

　赤石たちは飲み物のコーナーへやって来た。

「私これ好き～」

　暮石は無色透明の桃ジュースを持ってきた。

「水じゃねぇか」

「違うよ、違うよ！」

　これはそういうのじゃないの、と暮石は抵抗する。

「赤石君はどういうのが好きなの？」

「ん～……」

　赤石はカゴを持ちながら、飲み物コーナーを回る。

「これだな」

　赤石はレモンの炭酸ジュースを指さした。

「また酸っぱいのじゃん」

「好きなんだよ」

「私が？」

　暮石が赤石を覗き込む。

「は、はい」

「返答までに間があった。やり直し」

　パンパン、と暮石が手を叩く。

「……」

　赤石は暮石のサインを待つ。

「ほら、赤石君から！」

「え？」

　赤石は何を言ったか覚えていなかった。

「反応速度おじいちゃんじゃん」

「まだ十代だぞ」

「じゃあ赤石君の、大好きなんだ、から。よ～い、アクション！」

「そんなこと言ったか？」

　パンパン、と暮石が手を叩く。

　赤石は咳払いをした。

「大好きなんだ」

「私のことが？」

「はい」

「……」

　暮石はしばらく考え、赤石の周りをうろちょろとする。

「まぁ、今はこれでいいでしょう。及第点とします」

「まだ向上の余地が……？」

「当たり前じゃん！　ラマヌジャン！」

　もう、と暮石は頬を膨らませる。

「全く……彼氏を教育するのにも一苦労だよ」

「そうか」

　暮石はやれやれ、と首を振った。

「赤石君はこういうのが好きなんだ？」

　暮石は、赤石のカゴに炭酸レモンジュースを入れた。

「ああ」

「酸っぱいのが好きなの？」

「酸っぱくて甘いのが好きだ」

「酸っぱいのなんて何が美味しいのか全然分かんないんだけど」

「良いだろ、酸っぱいの。人生みたいで」

　赤石は追加でレモンの炭酸ジュースをカゴに入れる。

「酸っぱい所が？」

「ああ。それでいて、意識をしたらほのかに甘いところが」

「なんでジュースに人生投影してんの」

「まぁ出るんだろうな、性格が」

「確かに、赤石君の人生そのものだね」

　暮石が赤石の前で、くるくると回る。

「赤石君の苦しく、ずっと酸っぱかった人生に舞い降りた、一人の天使……！」

　暮石は大仰に舞い踊った。

「今まで彼の人生はあんなにも酸っぱく苦しかったのに、なんと言うことでしょう。私という一人の天使が現れてからは、彼の人生もレモンジュースの甘みのように、ほのかな幸せを感じるようになったのです……」

　暮石はくるくると回る。

「あぁ、なんてことでしょう。彼の灰色で面白みのなかった人生は、私という一人の女神が現れてからは、極彩色に色づくことになるのです……。こんなのもうレモンジュースじゃない！　フルーツジュースだ！　彼は喜びながら、私というジュースをちゅうちゅうと吸いつくすのです」

　暮石は目をつぶり、酩酊しているかのようにそう言い連ねた。

「止めて、変態！　赤石君のエッチ！」

　暮石が赤石を軽く叩く。

「……」

「はい、拍手！」

　赤石はパチパチと拍手した。

「お酒も買う？」

「お酒は二十歳になってから」

　暮石がカゴに酒を入れようとしたため、赤石がノーを突き付ける。

「そもそも身分証ないし」

「小学生の頃におままごとで子供の免許作ったんだけど、使えるかな？」

「使えるか」

「冗談じゃん」

　暮石は酒を元の場所に戻した。

「酸っぱい飲み物が好きだなんて、赤石君も案外エムなところあるんだね」

　にしし、と暮石は笑った。

「俺は別にエムでもエスでもないぞ」

「うそ～？　どう見てもエスっぽいけど」

「そんなことないだろ」

　暮石は妖しく笑う。

「私はエムだけどね」

「お前もそんな風に見えないけどな」

「私エスっぽい？」

「ぽい」

「ふ～ん……」

　暮石は赤石に近づき、耳元に口を近づけた。

「私ドエムだから、赤石君にいじめられるの、楽しみだな」

　そう耳打ちした。

　ぞわぞわと、鳥肌が立つ。

「私、男の子に言葉責めされるの好きなんだよね」

　暮石は口元を隠し、にやにやと赤石を見た。

「お前って何にも出来ねぇよな、とか本当頭悪いよな、とかなんでこんなことも出来ないの？　とか、詰られるの好きなんだよね」

「そんなやつ存在して良いのかよ、この世界に」

「性癖には無限の可能性が秘められている。我々には、可能性を切り開く責務がある」

「研究論文みたいな言い回し」

　赤石たちは人気（ひとけ）のない飲料水のコーナーでぶらついていた。

「ねぇ、赤石君もちょっと罵倒してよ、私のこと」

「嫌だよ、こんな所で人罵倒するの」

「一年前の赤石君では考えられないようなセリフ」

「何も思いつかない」

「このメス豚が！　って言って」

「なんで俺が女王様役なんだよ」

「ほら、早く早く」

　暮石が赤石を急かす。

「このメス豚が」

「んひいいいぃぃ！」

　赤石は無感情に言い放ち、暮石は小声で叫んだ。

「うるさいうるさい」

　赤石は静かにするように人差し指を一本立てる。

「ごめんね、ちょっと興奮しちゃって」

　じゅるり、と暮石が口元を拭く。

「じゃあ次は――」

「いや、もう言わねぇよ。うるさいし迷惑だろ」

「あんな小声だったのに!?　赤石君以外に絶対聞こえない声量だったよ!?」

「顔がうるさいんだよ」

「や～だ、赤石君のエッチ」

　暮石が赤石の胸にとん、と指を触れる。

「彼女のエッチな顔見てたんだ」

「物は言いようだな」

「良いよ、別にじゃあ」

　暮石は赤石に背を向けた。

「あとは別に、家帰ってからベッドで言ってもらったら良いわけだし」

「お前……」

　赤石はため息を吐いた。

「なんかお前、俺の知ってる暮石とちょっと違うな」

　暮石の妙なテンションに、赤石は複雑な感情を抱いていた。

　赤石の知っている暮石は、テンションこそ高けれど、ここまで下品なことを言う女ではなかった。

「付き合うってこういうことなんだよ、赤石君」

　分かるかね、と暮石が人差し指を立てる。

「絶対違うと思う」

「それまで知れなかった良い所も悪い所も見えてくるのが、付き合うってことなの。赤石君童貞だから分からないと思うけど。良い所も悪い所もあわせて、私なの。赤石君だってそうでしょ？　良い所も悪い所もあわせて、赤石君なの」

　暮石が赤石の瞳を覗き込んだ。

「それをなんだい、赤石君は。俺の知ってる暮石じゃない、だとか。下品な話ばかりするから暮石じゃない、だとか。ちょっと自分の理想と違ったからって、その言い方はひどいんじゃないかい？　ねぇ、赤石君」

「はぁ……」

　暮石は赤石に説法を垂れる。

「……」

　そして一足で、赤石の眼前までやって来た。

　膝に手を当てながら前屈みになり、赤石を上目遣いでじっと見つめる。

「思ってたのと違うかったから別れるとか、絶対に許さないから」

「……」

　暮石は赤石の瞳を、じっと、じっと、見る。

　吸い込まれそうなほどに大きく、黒い瞳が、そこにあった。

　暮石は先ほどの幸せそうな表情とは一転、打って変わり、赤石に無感情な表情を見せた。

「私は元々、こういうのなの」

　そして軽やかな声に戻り、赤石から視線を外した。

「元々エッチなことを言ったりするのが好きだったけど、赤石君は友達だったから言ってなかっただけ」

「上麦相手にも言ってなかっただろ」

「彼女の裏の一面を知れるのは、彼氏だけなんだよ？」

　だめぇ？　と暮石が後ろ手に、甘い声で赤石に聞く。

「お母さんもお父さんも、友達も親友も知らない、私の裏の顔」

「……」

「彼氏しか知らない、私の裏の顔」

「裏の顔がただのスケベ親父なの悲しすぎるだろ」

　赤石はふ、と鼻で笑った。

「赤石君はこれから私の変態性と付き合っていくことになるんだよ」

「前途多難すぎるだろ」

　赤石たちは食料品を購入し、レジへと向かった。

「……」

　はぁ、とため息を吐きながら手をこする。

　三月ではあるが、夜はさすがにまだ少し肌寒かった。

「遅いなぁ……」

　八谷はスマホを見た。

『もう帰ってる？』

　赤石に送ったメッセージは、数時間以上経つがずっと既読にならない。

「赤石、まだ帰って来ないのかなぁ」

　八谷はその場でしゃがんだまま、赤石からのメッセージを待っていた。

　赤石の、家の前で。