ラブコメの主人公はお好きですか？

第11章 卒業式 後編

第484話 黒野の告白はお好きですか？

「須田」

　赤石の下を離れた須田は、偶然にも黒野と遭遇した。

「おぉ、おはよ～」

　須田はラフな笑顔で黒野に手を振る。

「おは、おは、おはよ」

「おはようございます」

　須田はペコリと頭を下げる。

　黒野と挨拶を交わし、そのまま料理を見始める。

「須田、暇？」

「俺なんて毎日、毎時毎分暇みたいなもんだよ。暇だけで出来てる暇暇人間」

「あぁ、そう」

　黒野はくくく、と笑った。

「黒野さんは今起きたところ？」

「さっき」

　黒野はぼさぼさの髪をいじりながら、答える。

「毛先遊ばせてるねぇ」

「髪、長いから」

　黒野は首元がよれよれになった服を着崩し、須田の横を歩く。

「黒野さんも一緒に取りに行く？」

　須田が料理の方に視線を向けた。

「あぁ～……」

　黒野は少し考えた後、

「言いたいことが、ある」

　そう言った。

「どうぞどうぞ」

「ここじゃ無理。ついて来て」

　黒野は須田を人気のない場所に誘導する。

「すごい、チュートリアルみたいだ」

　須田は黒野に言われるがままに、ついて行く。

　須田と黒野は人気の少ない通路に到着し、黒野は須田の方を振り向いた。

「好き」

「おぁぇっ!?」

　黒野は須田に、抱き着いた。

「私、黒野佐々良は須田統貴のことが、好き」

「え、え、えええぇぇぇ!?」

　唐突な展開に、須田は顔を赤くして困惑する。

「須田は、今好きな人はいる？」

「い、いや、そんな……」

　須田はうやむやな態度で返答する。

「彼女は？」

「いや、そりゃあ、いないけど……」

　須田は頬をかきながら答える。

「じゃあ、好きな人も彼女もいないなら、私が付き合いたい」

　小さな体の黒野は、上背の大きい須田を抱きしめたまま、見上げた。

「あぁ～……」

　須田は困惑した表情で黒野を見る。

「うん、そうだなぁ……」

　須田は一時、間を置く。

「告白してくれて、ありがとう」

　須田は黒野の肩に、優しく手を置いた。

「多分、こうやって人に告白するのはすごい勇気がいることだろうし、今もすごい俺のために頑張ってくれてるんだと思う」

　須田は黒野を優しく引き離した。

「でも、ごめん、俺は黒野さんとは付き合えない」

「……」

　黒野は垂れる前髪の隙間から、須田を見る。

「なんで？」

「なんで。う～ん……」

　須田は考え込む。

「黒野さんはすごい魅力的な女の子だし、可愛くて頭も良い、すごい女の子なんだと思ってる」

「じゃあ付き合って」

「でも、う～ん……」

　須田はうつむいた。

「俺の好きな人のタイプからは、ちょっとずれてるかなぁ、って……」

　須田は最大限に言葉を選び、そう言った。

「……そう」

　黒野は肩をがっくりと落とす。

「でもでも、魅力的だと思ってるのは本当だし、すごい可愛いと思ってるのも本当で！」

　須田は黒野をフォローする。

「もし黒野さんが嫌じゃなかったら、これからも俺と友達でいて欲しいかな、って……。わがままかな」

　須田は複雑な表情で、黒野にそう微笑みかけた。

「……」

　黒野は黙ってうつむく。

「うん……」

　そして絞り出すように、そう言った。

「ごめんね、こうやって告白するのもすごい勇気が必要だっただろうし、俺のことをそう思ってくれてるって気持ちは、嘘偽りなく、本当に嬉しい」

「……」

「これからも俺と、友達でいて欲しい。そしてもし俺に、あるいは黒野さんに何かあったら、支え合うような関係でいたい」

　須田は黒野に手を差しだす。

「……分かった」

　黒野は渋々ながら、須田の手を取った。

「ごめんね、黒野さん」

「……いい」

　黒野は顔を上げず、うつむいたまま小走りでその場を後にした。

「……」

　須田は申し訳なさそうな表情で、胸のあたりを掴んだ。

　赤石、上麦、鳥飼、暮石の四人は依然としてビュッフェ会場で食事を共にしていた。

「そこ、誰かいるの？」

　暮石が食事を取りながら赤石に聞く。

　赤石の前は空席になっていた。

「さっきまでアンパンヒーローのぬいぐるみ置いてて」

「ぬいぐるみと話しながら食べてたの!?」

　暮石が驚いたリアクションをする。

「パトロールがある、って言ってお前らが来る前に飛んで行ったよ」

「ぬいぐるみが!?」

　再び大仰にリアクションする。

「いや、全部嘘」

「嘘なの!?」

「いや、そこは驚くところじゃないだろ」

　再三にわたる大仰なリアクションに、赤石が突っ込みを入れる。

「本当は統。今は中座してる」

「ん～」

　暮石は軽くうなずく。

「上麦、ソース取ってくれ」

「そんなのない！　自分で取る！」

「厳しいなぁ」

　上麦はポテトとソーセージを頬張りながら、赤石を叱咤する。

「そんな頬いっぱいに料理詰め込んで。どこに食べ物隠しに行くつもりだ」

「白波リス違う。赤石はスリ」

「上手いこと言うな、じゃないんだよ。誰がスリだ、誰が」

「人の話よくスるもんね、赤石君」

「話題泥棒じゃないんだよ」

　上麦は取って来た料理をどんどんと食べる。

「本当によく食うな。そんな小さい体のどこに入ってるんだよ」

「料理は別腹」

「別腹ワンストック制じゃねぇか。大食いチャンネルとかやった方が良いんじゃないか？」

「大食いチャンネル……!?」

　上麦がカッと目を見開く。

　良いね、と上麦が赤石に親指を上げる。

「大食いじゃなくても、料理系の動画って結構人気あるし」

「考えとく。やりたい時、赤石連絡する」

「考えとく」

　赤石は料理に手を付ける。

「お待たせ～」

　須田が料理を持って、ようやく帰って来た。

「あらあら、なんか人増えてるね」

　須田は元の席に座る。

「白波、人連れてきた」

「おぉ～、ありがとう。おかげで賑やかになったよ～」

「へへ」

　上麦は嬉しそうに笑う。

「役者も揃ったことだし、この村も発展させるか」

「村だったんだ」

「統は木を切って集めて来てくれ。上麦は田畑を耕してくれ。モミを食べつくすなよ。暮石は倉庫の整理を、鳥飼は敵部隊の偵察に行ってくれ」

「なんで私だけそこそこ危なそうな指示なんだよ」

　鳥飼がケチをつける。

「赤石君は何するの？」

　暮石が純粋な疑問を呈する。

「俺は王だから、指示をするだけだ」

「せこっ！」

「頭を使ってるんだよ、頭を」

　赤石はとんとん、と頭を指でつつく。

「朝から楽しそうね、あなたたち」

「あ、おはよ～」

「おはよ」

　談笑をしながら食事を楽しむ赤石たちの下に、高梨がやって来た。

「なんか疲れた顔してるな、お前」

「何よ」

　高梨は目が十分に開いておらず、疲労した表情だった。

　髪、衣装と普段から整然とされている高梨とは、少し様子が違っていた。

「ちゃんと寝れたか？」

「……別に」

「枕が変わると寝れないタイプの人間だな」

「朝からうるさいわね、あなた本当に。耳障りだから黙っときなさいよ」

　高梨はぶっきらぼうに、赤石に当たる。

　高梨は赤石を一睨みした後、ビュッフェ会場へ向かった。

「……」

　暮石は高梨の背を見やる。

「なんだか朝からご機嫌斜めだったね、高梨さん」

「そういう日もあるだろ」

「優しっ！」

　暮石が赤石に小さく拍手する。

「今まで見た赤石君の中で一番優しかった」

「良かったな、じゃあすぐにその記録は更新されそうだよ」

「洋画見たいな言い回し」

　よっ、と暮石は赤石を持ち上げる。

「あんま見たことないなぁ、高梨があんななってるの」

　中学の頃から高梨と関係の深い須田は、物珍しそうな顔をする。

「髪もちょっと跳ねてたし、服もいつもよりきちんとしてなかった。高梨にもああいう時があるんだなぁ」

「完璧超人の高梨にも憂鬱な朝があるってことなんだろ」

　赤石はパンをちぎりながら、高梨を見た。

「高梨八宵は、憂鬱な朝を過ごさない」

「ラノベのタイトルみたい」

「ふふ」

　赤石たちはそのまま、談笑を続けた。