ラブコメの主人公はお好きですか？

第10章 卒業式 前編

第413話 共通一次試験はお好きですか？ ２

「ふ～……」

　共通一次試験当日、櫻井は水城と共に電車に乗っていた。

「今日、だな」

「うん、今日……だね」

　櫻井は水城の手を取る。

「一緒に頑張ろうな、志緒！」

「……うん!!」

　水城は嫣然と微笑んだ。

　そして二人は会場に入る。

「最後に英単語とか覚えとかなくていいか？」

「今さらやってもだよ～」

　あはは、と水城が微笑む。

　水城は時計を見た。

　あと少しで、会場が開く。

「あとちょっとで始まるね」

「そうだなぁ……」

　櫻井も、時計を見る。

　周囲の生徒たちも時間を気にし、持ち物の確認をし始めた。

「持ち物、確認しとかない？」

「え？　あ、あぁ、そうだな。すっかり忘れてたなぁ」

　櫻井と水城はお互いに持ち物を確認しあう。

「筆記用具は？」

「うん、大丈夫、持ってる」

「時計は？」

「大丈夫、持ってる」

「アラームとか鳴ったり、計算できたりしないよな？」

「しないよ～、あはは」

　水城はあはは、と快活に笑う。

「受験票は？」

「持ってる――」

　そこで、水城の声が止まった。

「志緒？」

「……あれ？　あれ、あれ、あれ？」

　水城がカバンの中を漁る。

「ど、どうした？」

　櫻井も顔色が悪くなる。

「ま、まさか……？」

「ない、ないよ！　受験票ないよ！　なんで!?」

　水城が大慌てでカバンの中を探す。

「絶対今日忘れないように、って！　今日忘れないように、って！」

　水城が今朝から今までの行動を振り返る。

「朝絶対忘れないところに受験票置いてて……」

　水城は朝、家を出てから今までの行動を思い返す。

「あ……」

　朝、絶対に忘れないでおこう、と受験票を玄関に置いていたことを、思い出した。

　絶対に忘れないように、目につく玄関に置いたため、逆に受験票を忘れてしまっていた。

　カバンに入れ忘れないように、という配慮が原因で、逆に受験票を入れ忘れてしまった。

　受験票は最後に玄関で持って行くため、持ち物の確認から漏れていた。

　あとは受験票を持って家を出るだけ、と思っていたはずなのに、いつの間にか、持ち物を確認した、という事実だけが記憶に残り、受験票を持ってくるのを忘れてしまっていた。

「どうしよう！　どうしよどうしよどうしよう！」

　水城が明らかに狼狽する。

「ヤバい、本当にヤバいよ！　置いてきた！　置いてきちゃったよ！」

　水城が泣きそうな顔で櫻井を見る。

「う……嘘だろ」

　櫻井がわなわなと震える。

「誰か!!」

　櫻井はすぐさま、声を張り上げた。

「誰か、志緒のために力を貸してやってくれ！」

　一年に一回、このたった一日のために三年間学習し続けた結果が、まさに今日、発揮される。

　ここで失敗すれば、次の機会は翌年になり、多くの不利益を被ることになる。

「誰か！　誰でもいい！　力を貸してくれ！」

　試験会場が開く前に突如として叫び始めた櫻井に、周囲が迷惑そうな顔をする。

　ある者は櫻井の近くから離れ、ある者は櫻井たちを囲むようにして眺めていた。

「えっと……何があったの？」

　普段、水城と懇意にしている女子生徒が櫻井に事情を尋ねる。

「志緒が受験票を忘れたんだ！」

「えっ……」

　カバンの中を延々と探し続けている水城を見て、女子生徒が不憫そうな顔をする。

「でも、受験票なんてそれこそ本人の問題で、私たちにはどうしようもできないんじゃ……」

　女子生徒がおずおずと意見した。

「志緒、家には!?」

「電話してるんだけど繋がらない！　繋がったとしても、お母さん、車運転できないから……」

　水城家、もとい葵家は離婚後、車を使わないようになっていた。

　水城の母親である紅藍は元々車を運転することが出来ず、車で受験票を持って来ることが出来ない。

　茂と連絡を取りたくない紅藍が茂の協力を固辞し、紅藍とその娘の二人で受験に臨むようにしていた。

「できることは、ある！」

　櫻井が叫ぶ。

「誰か！　誰か、車を貸してくれ！」

「車を貸して、って……」

　藪をつついた女子生徒が半歩下がる。

「車なんて誰が運転して……」

「皆の両親が車を出して、志緒を家まで連れて行ってくれ！」

　櫻井が頭を下げる。

「頼む！　今からでも車で往復したら、ギリギリ間に合う時間帯なんだ！　頼む、車を貸してくれ！」

　櫻井を取り囲むようにして見ている同級生に、頭を下げ続ける。

「……え、どうする？」

「ヤバくない？」

「なんでこんな日に受験票忘れてるの？」

「集中力削がれてすごい迷惑なんだけど」

「もっと違う所でやってくれないかな」

「本当うるさいんだけど」

「マジ迷惑」

「消えて欲しい」

「うるさい」

「知らないよ、そんなの」

「あっち行こ？」

「本当嫌だよね」

「マジうるさいんだけど」

「自業自得じゃね？」

「てか、誰？」

「今まで自分らは誰か助けて来たわけ？」

　だが、櫻井たちに対して、冷たい視線、声が浴びせられる。

「なんで……」

　櫻井は拳を握る。

「なんでお前らは、友達のために協力しようとしねぇんだよ！」

　櫻井を取り囲むようにして、ただ見ているだけの同級生に櫻井が叫ぶ。

「なんでお前らは、友達を助けてやろうって思えねぇんだよ！　なんでお前らは、困ってる人を放ってんだよ！　友達が困ってんだよ！　同級生が困ってんだよ！　助けてやろうって気はねぇのかよ！」

　櫻井が叫ぶが、周囲の同級生たちは手も貸さない。

「いや、だって今から連絡してたらお母さんとかお父さんに迷惑かかるし」

「友達が困ってんだよ！　助けてやるのが筋ってもんだろうがよ！」

「こっちも人生かかってんだよ！　自業自得じゃん！」

「……っ！」

　女子生徒の剣幕に気圧される。

「自分が忘れ物したからって他人におんぶにだっことか止めてよ！」

「車出すくらい良いだろうが！　それでお前らは何か困るのかよ！　何か不利益でもあんのかよ！」

「今日は試験の当日だよ!?　車だってすごい混んでるし、混んでるんだから、いつもの時間で間に合うとは限らないよね!?　それで間に合わなかったら、どうせ手を貸した人のせいにするつもりなんでしょ!?　お前のせいで試験に落ちた、って。自分が何言ってるのかよく考えてから物申したら!?」

　試験前でピリピリと張りつめた緊張感があった。

　会場の、張りつめた糸が、今、切れた。

「そんなこと言わねぇよ！」

「そんなこと分かんないじゃん！」

「俺が言ってんだから言わねぇって言ってるだろ！」

　押し問答になる。

「そもそも自分の両親をこんな時間に呼びつけたら、お母さんもお父さんも不安になるし、私だって試験中に不安と心配で試験に集中できなくなるよね!?　私たちはどうなってもいいって言うの!?」

「友達を助けることが、試験に集中できなくなることより下って言ってんのかよ！」

　櫻井が剣呑な目で女を睨みつける。

　女もまた、剣呑な目で櫻井を睨み返す。

「大体、人の両親頼る前に、まずは自分の両親頼ったら!?　休日だよね!?　父親にでも母親にでも、家から車出してもらえばいいじゃん！　他人（ひと）の親頼って、他人（ひと）の車使って往復するより、よっぽどいいに決まってるじゃん！」

「志緒の家は離婚してんだよ！」

「……」

「……」

「……」

　途端に、静寂が訪れる。

　櫻井は、はっとした顔で辺りを見渡す。

　水城が離婚したことは周知の事実だったが、周囲の同級生全員が知っているわけではなかった。

「……」

「……」

「……」

　水城が離婚をした、というセンセーショナルな事実に誰も口を挟むことが出来ず、ただただ時間だけが過ぎていく。

「誰でもいいから、車くらい貸してくれよ！」

　櫻井が再び叫んだ。

「――っていうか、お前が自分の両親呼んだらいいじゃん」

　ぼそ、と誰かが呟いた。

　声の主を探すが、判定できない。

「俺は妹と二人で暮らしてんだよ……」

　櫻井は、そう返した。

「……」

「……」

　無情にも時間だけが、どんどんと過ぎていく。

「うっ……ひっ……ぐすっ……」

　声を押し殺したようにして泣く、水城の泣き声だけが会場に響く。

「ひっ……ぐすっ……ひっ……」

　水城は泣きじゃくり、櫻井は叫ぶ。

　櫻井と水城は一向に解決策を見いだせないまま、その場で叫び、泣いていた。