ラブコメの主人公はお好きですか？

第9章 新井由紀：Rising

第407話 四条有栖はお好きですか？ １

　十一月が終わり、十二月になった。

　共通一次を目前に控え、教室の中もピリピリと、重苦しい空気が流れていた。

「てかさ、入試くらいでいちいちビビりすぎじゃね？」

　静まり返った教室の中で、女が言った。

「そ、そうだよね、あはは……」

　女子生徒、四条有栖（しじょうありす）が呼応した。

　女子生徒たちは教室の隅で一団を築いていた。

「昨日の俺彼見た～？」

「見た見た～」

「え、どこが良かった？」

「お前は俺のものだろ、とか言って後ろから抱き寄せてくるの超良かった～」

「え～、分かる～」

　現在それぞれの女子生徒が好意を寄せているアイドルの話で、盛り上がる。

「アリスは？」

「え～っと、普段あんなに俺様なのに、他の男に取られそうと思った途端に弱弱しくなって、ずっと俺の傍にいろよ、とか言う所超良かった～」

「「「え～～、分かる～～～」」」

「あのギャップが良いよね～」

　くだらないな、と思った。

　女子生徒たちの一団の話について行くためだけに、四条は件のドラマを視聴していた。

　一団について行くためには、常に一段の統一された意志に従わなければいけない。

「アリス誰推し？」

「え～、でもまだ決められないかも～」

「もう本当アリスいっつも決断力ないよね～」

「だって、裏切られるかもしれないも～ん」

　男性アイドルに本来、興味はない。

　ドラマにも興味がなかった。

「あ、昨日上がった最新動画で推しが超良くて～」

　女はスマホを取り出し、動画サイトでアイドルの動画を流し始めた。

『どうも、ファンの皆さん、こんがおこんがお、獅子雪ですっ！　はい、今回はですね～、ちょっとやってみたい企画がありましてですね～』

　スマホの中でアイドルの男が企画の説明を始める。

『はい、ナオトの私物と俺の私物を交換してみたドッキリ～～～！』

　男は勢いよく手を叩いた。

　ファンファーレの音が鳴り響く。

「え～～、格好良い～～～」

「たまに見える腕の血管エモすぎ」

「抱かれたい～」

　女子生徒たちがスマホを囲み、口々に男を褒める。

「細マッチョな所が良いよね～」

　周囲の女子生徒たちの称揚に一歩遅れた。

　四条がどうにか美点をひねり出し、男を褒める。

　毎日、これの繰り返しだった。

　昨日見たドラマの話、昨日見たアイドルの話、最近推しているアイドルの話、声優の話、好きな男の話、カップルが別れた話、結婚した女優の話、その繰り返しだった。

　四条は性愛に大した興味を持てなかった。

　周囲の女子生徒と合わせるためだけに、周囲の女子生徒が喜びそうな言葉を使い、喜びそうな反応をし、喜びそうなところを褒めた。

　反応を一つでも間違えてしまえば、輪を乱し、排斥されることになる。

　女子生徒の一団から除け者にされないため、周囲の女子生徒たちの反応を見ながら、ただ合わせることだけに躍起になっていた。

「てかさ、あいついつまでいるんだろうね」

「ね」

　昼食時にいつもいなくなるはずの男が、まだ席に座っていた。

「ねぇ、言ってきなよ、邪魔だからどけ、って」

「え～、無理無理。気持ち悪いよ～」

　くすくすと嗤う。

　女子生徒たちの視線の先で、数学の公式集を見ている男子生徒、赤石がいた。

　結局三年になって一度も馴染むことのできなかった男が、顔を上げた。

「ヤバいヤバい、聞こえてるって！」

「いや、ふふ……」

　くすくすと嗤いながら、女子生徒たちは赤石から視線を逸らす。

「……」

　赤石は本を閉じ、机の中に入れ、席を立った。

「あ～、やっと行った」

　赤石が教室を出ると、ようやく女子生徒が顔を上げた。

「マジキモくない？」

「分かる」

「全然喋らないよね」

「陰気臭い」

「陰キャだよね」

「分かる。陰キャキモいよね」

　女子生徒たちはくすくすと嗤い、ようやく弁当を広げた。

「アリス、早くご飯食べよ？」

「あ、う、うん」

　四条は赤石の机に座り、女子生徒たちと机を合わせた。

　先ほどと同様に、好意を寄せている男性アイドルの話、好きなバラエティ番組の話、隣のクラスのカップルが別れた話などをして、昼食を取った。

「ねぇ、最近調子乗ってる一年がいるって聞いたんだけど」

「え？」

　昼食を取り終わり、女子生徒のボスがそう言った。

「なにそれ？」

「もう私らもすぐ卒業するからって調子乗ってんじゃない？」

「何かあったの？」

「なんかさ、カバンにキーホルダーつけてんだって」

「え……」

　カバンにキーホルダーをつけてはいけない、という校則はない。

　だが、一年生は原則、カバンには何もつけてはいけない、という暗黙の了解、ないしは不文律があった。

　カバンにキーホルダーをつけても良いのは二年になってから、という不文律が、あった。

「一応まだ一年なんだし、キーホルダーつけるのは早いよね？」

「早い」

「うん、おかしい」

　周囲の女子生徒は口々に同意する。

「まぁもしかしたら知らなかっただけかもしれないからさぁ、ちょっと教えに行かない？」

「うん、そうしよ」

「確かバド部だよね？　彩音の後輩じゃん。ちょっと教えてあげないとね」

「まぁ、知らなかっただけかもしれないよね」

「とりあえず教えるだけ教えないとだよね」

　女子生徒たちは一年の下へと向かった。

「はい」

　チャットをし、女子生徒たちは一年を女子トイレに呼び出した。

「なんですか？」

　先輩に呼ばれた一年は女子生徒たちの前に立つ。

「あのさ、カバンにキーホルダーってつけてる？」

「え……あぁ、はい」

　一年はけろ、とした顔でそう言った。

「何つけてるの？」

「水族館で買ったイルカ？　らしいです」

　一年は疑問符をつける。

「買ったのに覚えてないの？」

「あ、いや、彼からもらって」

「……へ～」

　一年は照れたように笑う。

　女子生徒たちは一年を白い目で見る。

「今一年だよね？」

「はい」

「じゃあキーホルダーはつけない方がいいかもしれないな～」

　女子生徒は穏やかな表情で、そう言った。

「え、なんでですか？　もしかして校則違反とか……？」

「ううん、全然そんなんじゃないんだけど」

　一年は小首をかしげる。

「全然そんなんじゃないんだけど、キーホルダーって二年から、ってことになってるから～」

「うん、知らなかったと思うから全然良いんだけど～」

「知らなかったと思うから全然良いんだけど、二年になってからキーホルダーってつけるもんだから～」

「……？」

　一年は承知が出来ない、といった表情で口をへの字に曲げる。

「そういう校則なんですか？」

「ううん、校則とかそういうのじゃなくて、先輩たちが今まで築いてきたルールっていうか～、そういうことになってるから～。全然知らなかったと思うから、明日から直してもらったら私らも全然何も言わないんだけど～」

「……ちょっと意味が分からないです」

　一年は真っ向から反抗する。

「いや、だから、キーホルダーは二年になってから、ってルールだから～」

「ルールって、誰が決めたんですか？」

「それはだから、先輩から脈々と受け継がれてきたっていうか～」

「校則に反してないのに、誰のためのルール何ですか？」

「いや、誰のためっていうか～……。うん、知らないなら全然外してもらうだけでいいんだけど～」

　メンツが、ある。

　一年生は目立ってはいけない。自分たちの顔を汚してはいけない。常に先輩を立てなければいけない。

　先輩を立てるためだけの不条理なルールが、今まで脈々と受け継がれてきた。

「いっそのこと、今からなくなった方が良いルールなんじゃないですか、それ？」

　一年がそう提唱する。

　それは許されない。

「いや、本当はもっとあって～、私らが良くしてきたから色んなルールもなくなって～。今の一年は恵まれてるよ～。だってキーホルダーとかメイクとか、ちょっとしかそういうのないし～」

　自分たちは先輩に抑圧され、ロクなお洒落も出来ずに生きてきた。

　それなのに、自分の次の代から何の縛りもなく、自由に生きるのは許せない。許されない。

　自分たちがされて来た抑圧を、後世にも伝えようとする。

　自分たちだけが損をするようなことは、許さない。

「……すみません、もう休み終わるんで良いですか？」

　一年が腕時計を見る。

「あぁ……うん」

　女子生徒は一年を解放した。

「先輩、そろそろ入試ですけど、大丈夫ですか？」

　帰り際に一年は、そう言った。

「……」

　一年の背が、小さくなっていく。

「なんなの、あいつ？」

「調子乗ってない？」

「私らの時はあんなの絶対許されなかったけどね」

「私らが優しいから許してやってるだけで」

「本当それ」

　女子生徒たちは口々に一年の悪口を言い放った。

「ねぇ、彩音、今度彩音からも言っといて」

「うん、分かった。まさかあんな子だったなんて思わなかった」

　四条も同様に悪口を言い連ねる。

　そして。

　何の生産性もない無駄なやり取りだと、心底思った。