ラブコメの主人公はお好きですか？

第9章 新井由紀：Rising

第402話 オープンキャンパスはお好きですか？ ５

『責任の所在を他人に求めるのは、自分に自信がないから？』

　モニターの中で、十分程度の映画が流れる。

　里野は足を畳み、ワンピースを抑え込むようにして手を添えていた。

　未市はまだ、帰って来ない。

『前からずっと思ってたんだけど、無責任だよね。言葉も行動も』

　里野が画面の向こう側で、悲し気に笑った。

「赤石君」

「……？」

　赤石の右隣りで、里野が呟いた。

「……って、結構可愛い顔してるね」

「え？」

　里野が赤石の右手に自信の左手を、そっと合わせる。

「要から聞いてて想像してた顔より、ずっと可愛い顔してた」

「……はあ」

　里野が赤石に顔を近づける。

　唐突な展開に、赤石は里野から目が離せない。

「赤石君って、乱暴な人なんだよね」

「いや、暴力ふるってないんで、別にそんなことないと思いますけど」

「学校で色んな女の子に暴言吐いてる、って聞いたよ」

　里野が赤石に指を絡ませる。

「女の子、嫌いなの？」

　上目遣いで、里野が赤石を下から見上げる。

「人間が嫌いです」

　赤石の左に、八谷がいる。

　赤石はこれ以上里野から距離を取ることが出来ない。

「そ」

　里野は元の位置に戻った。

　八谷が赤石のフードを引っ張り、喉が締まる。

「赤石君は、なんで、女の子にヒドいことを言うの？」

「それが正しいと思ってるから」

「ヒドいことを言うことが？」

「正しいことを言うことが」

「正しさって、でも、人の価値観次第だよね。絶対的な正しさって、ある？」

「俺が信じることは、少なくとも、俺の中では、全て正しい」

「ふ～ん……」

　里野が足を伸ばした。

「人から否定されたとしても、それは正しいことなの？」

「客観的な意見は参考にしながら、それでも譲れないところもあると思います。間違っていたと思ったら、意見は修正します」

「正しさを流布する人は、危険だよ」

「正しさは流布していません。誰の心にも正しさはあるから。ぶつかることもある。自分を絶対的な正義だと信じて他者を断罪することこそが、ただ一つの悪でしょう」

　八谷がもう帰ろう、と赤石に耳打ちする。

　赤石は挑戦的に、里野と目を合わせる。

「赤石君って、暴力的だよ」

「暴力は振るってないですよ」

「言葉の、暴力だよ」

「そんなものないですよ。実態が伴ってないんですから、何も起こってないのと一緒だと思います」

「……」

　赤石の指に絡められた里野の指に、力が入る。

「言葉の暴力は、暴力だよ」

「俺はそうは思わないです」

「暴力だよ」

「押し付けですか？」

「……」

　里野は目を潤ませる。

「赤石君って、可哀想な、人だね」

「どこがですか？」

「壊れちゃってる」

「……そう思ったことはないです」

「そういう状況に陥ってるから、自分が何を言われても何も感じないから、そう思うんだよ」

「初対面ですよね」

「話はたくさん聞いてるから」

　里野は赤石の頭に手を置いた。

「可哀想にね。沢山嫌な思いしてきたんだね。家で暴力を振るわれてる子供は、他人にも暴力を振るうようになるんだよ。暴力を振るうハードルが下がってるから。暴力を振るうことが普通になってるから。犯罪行為に走る人の多くは、家の中に問題があるの」

「俺の家は問題ないですよ。普通の家です」

「今まで色んな言葉で暴力を振るわれたんでしょ？　だから、言葉で暴力を振るわれることが普通になってる。自分自身も、何も感じなくなってる。言葉が持つ力を、侮ってる。自分が傷つけられてきたから、平気で他人を傷つけるようになる」

　里野は赤石の頭を撫でる。

「今まで人から言われた言葉が、赤石君を傷つけてるんだよね。自分が今までいじめられてきたから、他人をいじめるのが普通になってるんだよね。壊れちゃってるんだね、赤石君は」

　里野が赤石をそっと抱き寄せた。

「でも、大丈夫。誰かに愛されたら、きっと他人にヒドいことだって、言わなくなると思うよ。愛したら、きっと愛を返してくれるって、信じてる、私は」

　里野が赤石の耳元で、

「壊れてても、私が愛してあげる。私が赤石君を、救ってあげる」

　そう囁いた。

　ぞわ、と鳥肌が立った。

　と同時に、八谷が赤石の腕を引っ張り、ソファーから立ち上がった。

「どうしたの？」

　里野はきょとん、とした顔をする。

「赤石に変なこと言わないでください」

「言ってない……けど？」

「止めてください」

　八谷がうなる。

「八谷ちゃん？　だったっけ。八谷ちゃんも赤石君にひどいことを言われたんじゃ、ない？」

「……」

　八谷は顔を伏せる。

「男の子って、みんな犯罪者なんだよ。加害欲求で溢れてる。八谷ちゃんも赤石君といたら、またヒドいことを言われちゃうかもしれないよ？」

　里野はふふ、と嫣然と微笑む。

　八谷はうなったまま、顔を上げることが出来ない。

「赤石君も、自分を肯定されたいと思ってるんじゃないかな。自分に自信がないから人に当たっちゃうんじゃないかな。私は肯定してあげるよ、赤石君のことも、八谷ちゃんのことも」

「……」

　八谷が赤石を見る。

　赤石は何も、喋らない。

　映画は既に、終わっている。

「……」

　ピピピ、と扉から音が鳴った。

「や～、やっと指導終わった～。も～、皆が変なゴミ捨てるから私ばっかり怒られたじゃん。これからちゃんとルール決めとかないと――」

　未市が赤石たちの様子を見て、ぱちぱちと瞬きをする。

「どうしたの、皆？」

「さっきまで映画、見てたの」

「あぁ、作った奴？　赤石君、どうだった？」

　未市が赤石に水を向ける。

「面白かった、です」

「本当かな～」

　あはは、と豪快に笑いながら未市は椅子に座った。

「お菓子あるけど、いる？」

　テーブルの上にはお菓子と大皿が置いてあった。

　里野は未市の隣に座る。

「赤石君も、座っていいよ」

　里野は自分の右隣りの椅子をポンポン、と叩いた。

「……帰ろ、赤石」

　八谷が赤石に耳打ちする。

「いや、でも今来たばっかだし」

「……」

　赤石は誘導されるがまま、里野の隣に座った。

「赤石君、うちを志望してて、受かったら映研に入る予定なんだよ～」

「へぇ」

　里野は頬杖をつき、赤石を値定めするように見る。

「だよね？」

「はい」

「八谷ちゃん、は？」

　里野が八谷を見た。

「……受かったら、私も入ります」

「え、そうなの!?」

　突然のカミングアウトに、未市が目を丸くした。

「なんだ赤石君、早く言っといてよ！　そんなの初めて聞いたよ！　も～、こんな有望な若者が二人も入る予定だなんて、困っちゃうなぁ～」

　あっはっは、と笑いながら未市は頭をかいた。

「初めて聞いたぞ」

「今決めた」

　八谷は里野を睨みつける。

「あ、二人ともお菓子食べていいよ」

「いただきます」

　赤石が大皿からチョコレートを取る。

「口、開けて」

　里野が赤石のチョコレートを横取りした。

「いやいやいや」

　赤石は里野からチョコレートを奪い返した。

「なになに～。二人とも、もう仲良くなったの～？」

「そうだよ、ね」

「はは……」

　赤石たちはそのまま小一時間雑談をした。

「楽しかったよ、今日は、赤石君」

「ありがとうございます、部室を紹介してくれて」

「ああ。あとは大学に受かるだけだね」

「そうですね」

　未市は赤石と八谷を駅まで送り、見送りをしていた。

「あと二カ月で共通一次だね。ファイトだよ、二人とも」

「ありとうございます」

　未市と赤石は両手の拳をコツン、と当てる。

「じゃ、今日はこれで」

「ありがとうございました」

「ばいば～い」

　赤石たちは駅の中に入り、電車を待った。

「いた……」

　コツン、と八谷が赤石にパンチをお見舞いした。

「なんで何も言い返さなかったの？」

　八谷が下を向いたまま、聞く。

「いや、別に言い返すようなことでもなかったし……」

「私イヤよ、赤石があんなにぞんざいに扱われてるの」

　赤石が軽く扱われている状態に、我慢がならなかった。

「赤石は何もしてないのに、犯罪者なんて言われて」

「当たらずとも遠からずだろ」

「赤石は何もしてないのに、おかしいよ、そんなの」

「実際そういう傾向はあるから、そう言われても何も言えない」

「差別だよ」

「統計だろ」

「……」

　八谷が赤石に体当たりする。

　赤石はよろめいた。

「なんで私には冷たいのに、あの人のことは擁護するの？　おかしいよ」

「そんなつもりはない」

「口答えしないで」

「……」

　赤石と八谷は付かず離れずの距離で、電車を待った。

「私、赤石にあんな部活に入って欲しくない」

「でも先輩に恩もあるし」

「他の部活じゃ、駄目？」

「駄目かどうかは、まだ他の部活を見てないから何とも言えないけど……」

「……」

「……」

　沈黙が、流れる。

「私、あんな赤石、見たくなかった」

「……ごめん」

　何に怒っているのか分からなかったが、赤石はとにかく謝っておいた。

「ちょっとは聞きなさいよ、私の言うこと……」

　赤石たちは電車に乗り、帰路についた。