ラブコメの主人公はお好きですか？

第8章 始業式 恋愛大戦編

第355話 二人目の彼女はお好きですか？

「……」

　ガチャ、と新井は家の扉を開けた。

「……っ」

　家に染みているヤニの匂いに鼻をつまみながら、新井は薄目で家の中を漁る。

　いつ脱いだのか分からない下着、カビたパン、何本も置いてある醤油、新井が家を留守にしているうちに、すっかり家は荒れ果てていた。

「お母さん」

「……」

　母の名を呼ぶが、返事がない。

「お母さ～ん」

「……」

　やはり、返事がない。

「はぁ……」

　ため息を吐いた新井は、自らの所持品を取りに向かった。

「あ……」

「えっ？」

　うめき声が、聞こえる。

「お母さん！」

　ゴミの山と共に、香織が床に転がっていた。

「お母さん、お母さん！」

　新井が香織を揺さぶると、香織は目をこすりながら起床した。

「なに、あんた帰ったの」

「……はぁ」

　ただ寝ているだけだった。

「紛らわしいことしないでよ。ちゃんと布団で寝てよ」

「どこで寝てようと私の勝手でしょ」

　香織は起き掛けに、近くにあった酒に口を付ける。

「もう、だから飲まないでよ！」

「これが飲まないでやってられないわよ！」

　香織は失恋後、いつも家でやけ酒をしていた。

　普段は新井が止めていたが、ストッパーがいなくなったことで、香織の酒癖は一層悪くなっていた。

「あんた、どこ行ってたのよ、最近」

「別に……」

　夏休みを利用して、新井は山田と夜を渡り歩いていた。

「男でしょ」

「……」

　かかか、と香織が笑う。

「やっぱり血は争えないねぇ。あんたも、男がいないと一人では生きていけないのよ」

「私はお母さんとは違う。お母さんとは違う」

　一人ぶつぶつと、言い聞かせるようにして、新井は呟く。

「あんたも私と同じよ。どうせ今の男に捨てられて、私みたいになるのよ」

「私はお母さんとは違う、お母さんとは違う」

「あんたも、どうせ捨てられて私みたいになるのよ！」

「……あああああぁぁぁぁっ!!」

　新井は持っていたハンドバッグで、母親を打った。

「私はお母さんとは違う！　私はお母さんとは違う!!」

「由紀いいいいぃぃぃぃ！」

　立ち上がるが、酒が抜けきっていない香織は足元が覚束ない。

　ふらふらと千鳥足で数歩あるいた後、壁に激突した。

「由紀いいいいいいいぃぃぃぃ!!」

「うわあああああああぁぁぁぁぁ！」

　香織は床に倒れ伏し、新井は逃げるようにして家から出た。

「裕也君、裕也君……！」

　山田の名を呟きながら、新井は走る。

　走り、走る。

　囚われている家から、縛られている家から逃れるようにして、新井は必死に走った。

「由紀！」

　どれくらい走っただろうか。

　走り疲れて公園のベンチで寝ている所に、声をかけられた。

「聡助……」

　櫻井聡助その人が、新井に近づいていた。

「ど、どうしたの、こんなところで」

　新井は髪を直しながら、櫻井に向き直る。

「実は、お前の家に行ったんだけど、お前が家から出てくるところを見て……な」

「もしかして追いかけて？」

「ああ、当たり前だろ？」

　櫻井は、にか、と笑う。

「どうして、私にそんなに……」

「当たり前だろ、俺とお前の仲なんだから」

　櫻井は新井の隣に腰を掛けた。

「なぁ、由紀」

「……う、うん」

　久しぶりの櫻井との会話に、顔が熱くなる。

　やはり自分はまだこの人が好きなんだ、と自覚させられる。

「何か俺に、言っておかないといけないことって、ないか？」

「……え？」

　逡巡する。

　言っておかなければ、いけないこと。

「ど、どうして？」

「……由紀」

　櫻井は新井の目を見つめた。

「最近、困ってないか？」

「え？」

　櫻井は新井の頬を両手で挟んだ。

「由紀、俺の目を見てくれ」

「う、うん」

「由紀、お前最近なんか変だぞ？」

「…………」

　最近、変。

　櫻井に言われたくない言葉に、胸が痛む。

「どうしたんだよ、由紀、これ」

　櫻井は新井の耳を触った。穴が開いている、耳を。

　ピアスでいくつもの穴が開いている耳を、触る。

「こ、これは穴開けたから」

「お前、どうしたんだよ！」

　櫻井はたしなめるようにして、言う。

「由紀はこんな子じゃないだろ！　由紀はこんなことする子じゃないだろ！　なんで……なんでこんなことする前に、一言でも俺に相談してくれなかったんだよ！」

　櫻井は自身の額を新井の額にピタ、とつけた。

「由紀、もっと……もっと、頼ってくれていいんだよ！　辛いことがあるなら、俺を頼ってくれていいんだよ！　苦しいことがあるなら、俺と共有して半分にしてくれたって、いいんだよ！　助けを求めたっていい！　泣いたっていい！　何でも一人で解決なんてしようとしなくていい！　俺は、俺は、ずっとお前の味方なんだよ。なんでも、何かあったなら、何でも俺に言ってくれよ！」

　櫻井は近距離で新井と見つめ合う。

「なぁ由紀、このピアス、どうしたんだ？　この服も……」

　服の面積が小さく、新井のすらりと長い肢体があらわになっている。

「じゃあ……」

　新井はゆっくりと、顔を上げた。

「じゃあ聡助」

　ああ。

「一つだけお願いしたいんだけど」

「何でも言ってくれよ」

　ずっと思っていた。

　ずっと言いたかった。

　胸の内にしまって、なあなあにして、誤魔化して、なかったことにして、ずっとしまってきた、たった一つの思い。

　どうしても叶えたかった、一つの思い。

「聡助……」

　茶化して、笑って、自分自身も騙して、ずっとずっと、成就しなかった、思い。

「私と、付き合ってよ」

　櫻井聡助の、彼女になりたい。

「…………え」

　想定していない回答に、櫻井が言葉を詰まらせた。

「私のこと、大事なんだよね？　私のこと、大切なんだよね？　だったら、私と、付き合ってよ」

「……」

「私のことを大切にしてよ私のことを大事にしてよ。宝物みたいに扱ってよ。お姫様みたいに扱ってよ。出来るよね、聡助、私のことが、大事なんだよね？」

「……」

　櫻井は、答えない。

「ねぇ聡助、答えて。答えてよ……」

　切望するように、熱望するように、羨望するように、瞳に、熱い思いを灯して、新井は櫻井を見つめる。

「……」

　櫻井は唇を噛み、地面を向いている。

　櫻井が何も答えないまま、一分が過ぎる。

「ねぇ聡助、答えて……」

　新井が櫻井の手を握る。

　櫻井は、まだ答えない。

「……」

　はぁ、と新井は小さくため息を吐いた。

「無理だよね、だって聡助は志緒ちゃんと付き合ってるんだから……」

　いつになっても答えない櫻井を差し置いて、新井がそう言った。

「ずるいよ、聡助……」

「……」

「なんで聡助だけ、ずっと……」

　新井は目尻に溜まった涙を拭う。

「そんな……そんなの、もっと早く言ってくれてたら……」

「言ってたよ!!」

　激昂するようにして、新井は叫んだ。

「言ってたよ！　ずっとずっとずっとずっと、言ってたよ！　聡助が好きだって、言ってたよ！　聡助と付き合いたいって、ずっとずっとずっとずっとずっと言ってたよ！　なのに、聡助が私に取り合ってくれないで、嘘だって茶化して、だから私もそうやってふざけたみたいにするしかなかったんだよ！　私は、私はずっと聡助のことが好きだったよ！　ずっと聡助と付き合いたかったよ！　聡助が！　聡助が私のことを彼女にしてよ！　聡助が私と付き合ってよ！」

　涙ながらに、新井が訴える。

　櫻井の胸を叩きながら、そう、訴える。

「そんなこと……知らなかった」

「嘘、嘘だよ……」

　新井は力なく櫻井の胸を叩きながら、涙をこぼす。

「そんなの嘘だよ……。ヒドいよ……聡助は本当に、ヒドいよ……」

　嗚咽しながら、新井は小さくなる。

「聡助が！　聡助が私のことを選んでくれてたら、私こんなことにならなかった！　聡助が私のことを選んでくれてたら、ピアスなんてあけなかった！　裕也君となんてつるんでなかった！　皆とだって仲良くできた！　悪い遊びも、夜に出歩くこともなかった！　全部、全部聡助のせいだよ！　何年も……何年も何年も何年も何年も、私はずっと聡助のことを思い続けた！　ずっと好きって言い続けた！　なのに！　聡助は私のことを選んでくれなかった！　一回も好きって言ったこともない志緒ちゃんのことなんて選んで、ずるいよ！　私の……私の何が駄目だったの……」

「……ごめん」

　泣き喚く新井の前で、櫻井はただただ謝罪する。

「ねぇ聡助、一体私の……何が駄目なの？　私じゃ駄目なの？　志緒ちゃんじゃないといけないの？　私じゃ……駄目なの？」

「……」

　櫻井は下唇を噛んだまま、黙って地面を見ている。

「何が駄目なの？　私と志緒ちゃんじゃ何が違うの？　私の方が、志緒ちゃんなんかよりもずっと聡助のことを愛してる。ずっとずっとずっと、聡助に尽くせる。私の方が志緒ちゃんなんかよりも、ずっとずっとずっとずっとずっと聡助のことを考えて来たし、聡助の喜ぶことならなんだってできる。ねぇ、聡助、私じゃ、駄目なの？　私じゃ……駄目なの？　今からでも遅くないから、志緒ちゃんと別れて、私と付き合って欲しい。ねぇ、ねぇ、ねぇ……」

　新井は櫻井の首に腕を回す。

　櫻井に抱き着き、距離を詰める。

「ねぇ聡助、聡助が今からでも私と付き合ってくれたら、わたし裕也君とも会わない。もうずっと合わない。ピアスも付けない。聡助のために、聡助のためだけに生きるよ。聡助の喜ぶことをして、聡助が楽しくなるように頑張って、お弁当も毎日作るよ。聡助の好物もたくさん入れるよ。毎日毎日、聡助のことだけを思って生きる。これから先、私の人生はずっと聡助のもの。ねぇ聡助、私じゃ……私じゃ、駄目……かな？」

　上目遣いで、媚びるように、誘うように、請うように、新井は、櫻井と視線を合わせた。

「でも、俺、今付き合ってて……」

　櫻井は新井から目を逸らす。

「……やっぱり、駄目じゃん」

　嗤ったように、諦めたかのように、乾いた笑みを、新井は、漏らした。

「やっぱり、全部駄目じゃん。何したって、駄目なんじゃん」

　あはは、あはははははは、と新井は笑う。

「何を犠牲にしたって、どれだけ頑張ったって、どうせ私は聡助と結ばれないんじゃん。何年も好きって言い続けてきたの私だけだよね。私だけが聡助のことを思ってきたんだよね。それなのに、報われない。ブスだから？　デブだから？　聡助の好みの顔じゃないから？　それとも、このピアスのせい？」

　あはは、と新井はピアスを叩く。

「そんなことない！　由紀はとびっきり可愛くて素敵な女の子だよ！」

「じゃあ、付き合ってよ……」

「…………」

「私の味方してよ。聡助のせいでこんなことになってるんだよ。全部、全部聡助のせいで……」

「ごめん、全部俺のせいで……」

　新井は櫻井を前にして、何も出来なくなった。

「由紀……」

「聡助」

　櫻井が顔を上げたところで、新井が櫻井に口付けをする。

「……っ！」

　櫻井は目を丸くし、新井を見る。

　泣きながら、目をつむり、新井は櫻井と口付けを交わしていた。

　長い口付けの後に、新井はそっと唇を離した。

「聡助、お願い、私のものになって。私をお姫様にして……」

「…………」

　櫻井は新井から顔を逸らす。

「もう……いいよ」

　新井は立ち上がった。

　荷物をまとめて、櫻井の下から立ち去る。

「由紀！」

　立ち去る新井の手を、櫻井が掴んだ。

「由紀、行くな！」

　後ろから新井を抱きしめる。

「大丈夫、大丈夫だから。全部俺が何とかするから。大丈夫、大丈夫。助けを求めたって良い。辛い時は、助けて、って言っていいんだ。由紀、大丈夫。俺が隣にいるから」

「聡助……」

　櫻井は耳元で新井に囁く。

「私は聡助のことが、本当に、好きでした」

　新井は涙をこぼしながら、櫻井の腕をほどき、去った。

「由紀、由紀！」

　櫻井が新井を追いかける。

「来ないで！」

　一喝する。

「私は、聡助のことをずっと愛していました」

　そう言って新井はタクシーに乗る。

「由紀、由紀!!」

「私のことを、愛して、欲しかった」

　そう残した後に、新井はその場を後にした。

「畜生……」

　櫻井はその場にくずおれた。

「畜生おおおおおおおおぉぉぉぉぉ！」

　櫻井はただ、慟哭した。