ラブコメの主人公はお好きですか？

第8章 始業式 恋愛大戦編

第350話 高校最後の夏祭りはお好きですか？ １

「後輩、花火行こ～」

　八月上旬、赤石家に未市がいた。

「今勉強中です」

「花火花火花火花火花火―!!」

「うるさい」

　未市が赤石の背後で暴れる。

「…………」

「……」

「…………」

「突然静かになるのも止めてくださいよ」

　未市はベッドの上で制止していた。

「浴衣着てくる」

「いや、行かないですって。落ちたらどうするんですか、俺が」

「スマホ見てる時間削って」

「高校生にスマホなしはきついですよ」

「いいじゃん、友達もいないんだから」

「失礼ですね」

　未市は赤石の部屋を出た。

「本当に出た……」

　赤石は勉強を再開した。

　数時間が経ち、ピンポン、とインターホンが鳴らされる。

「来ちゃった」

　赤石が扉を開けると、扉の向こうには未市がいた。

「来ちゃったなのか、着ちゃったなのか分からないですけれど」

「入るね」

　未市が赤石の家に上がる。

「夏休みも中盤、夏祭りなんて高校生のメインイベント逃してどうするのよ」

「はあ」

　赤石と未市は部屋で対峙する。

「高校生の間に夏祭り行ったことは？」

「……」

　少し考えこむ。

「ある……？　いや、ない……？」

　過去二年間で何があったか思い出せない。

「いや、ありますね。去年も統とすうと行きました」

　思い出した。

「あぁ、統貴？」

「はい」

「すう……？」

　未市は考え込む。

「会ったことなかった……ですか？　ポニーテールの」

「覚えてない……」

「幼馴染ビーですよ」

「幼馴染を記号であらわすんじゃないよ」

　赤石は外を見る。

「今年は一緒に行かないのかい？」

「あいつらも勉強してるんでしょ」

　そういえば、と思い出す。

　二人は今、何をしているだろうか。

「まぁそういうことですよ」

「いやいや、行こうよお祭り」

　未市が顔の前でブンブンと手を振る。

「要お姉さん浴衣着て来たのに、行かないつもり？」

「勉強しようと思って」

「ちょっとだけ、ちょっとだけ！　先っちょだけだから！」

「何の先っちょですか」

　未市が赤石を引っ張る。

「まぁ……良いか」

　諦めた赤石は用意をし始めた。

「やったー！」

　未市が軽く跳ねる。

「二階でジャンプしないでください。底が抜ける」

「そんなにボロいの？」

「あばら家ですから」

　赤石は軽く用意をして部屋を出た。

「最近、後輩のフットワークがどんどん軽くなってきてお姉さんはやりやすいよ」

「勉強ばっかりしてるのも嫌なんですよ。言い訳……かもしれないですね」

「お姉さんと一緒に行きたい言い訳か」

「そういうことにもなりますね」

　赤石たちは夏祭りへ向かった。

　カランコロン、と音を鳴らしながら未市が歩く。

　夏祭り会場のすぐ近くまで来た。

「遅っせぇですねぇ～」

　赤石が未市の歩幅に合わせて歩く。

「仕方ないじゃん。浴衣なんだから。全力疾走できないよ」

「どうするんですか、異世界からゴブリンとか出て来たら」

「そんなこと起きません」

「人間が想像できることは必ず起こりうるって言いますよ」

「起こりません～。どんだけ異世界転生したいのよ、君は」

　未市が赤石をつつく。

「後輩、どう、浴衣？」

　未市が両手を広げて赤石に浴衣を見せる。

「高そうですね」

「そうそう、この浴衣六桁もして……って違わい！」

　未市が地面を蹴る。

「可愛い？」

「先輩はいつもお美しいですよ」

「ん～～～～、微妙に欲しいのと違う」

　ぽ、と言いながら未市が両手で頬を隠す。

「似合ってますよ」

「赤石君も随分とキザなことを言うようになったね」

「そうなんですか？」

「やっぱり一年前と比べて、丸くなったんじゃないかな」

「ちょっと太ったんですよね……」

　赤石は腹をさする。

「確かに、食べごろだね」

「そこまでじゃないと思ってるんですけど」

「からからから」

「なんですかその笑い方」

「カラカラしたの履いてるから」

「はあ」

　未市はカラカラと鳴らしながら歩く。

「ところで後輩、浴衣の下には下着とか着てないって噂、どう思う？」

　未市が胸元をトントンと叩く。

「どうなんですか？」

「……ふ、それはいつか君に彼女が出来たら聞いてみると良いよ」

「イライラしますね」

　赤石たちは階上に着いた。

「たーまやーーー！」

「何も打ちあがってないですよ」

　十八時――

　まだ花火には少し時間があった。

「嫌いなんですよね、人混みも暑いのも。もうべちゃべちゃ」

　赤石はタオルで汗を拭く。

「よくこんな暑いのにそんな暑苦しいの着てられますね」

　半袖にシンプルなパンツ姿の赤石が未市を見る。

「お洒落って我慢だから」

「びちょびちょなりますよ」

「止めてよ、女の子にそんな可愛くない言葉。盛り下がる」

「川上がる」

「反対言葉止めて」

　ノー、と未市は赤石の前に手を突き出した。

「後輩、何か食べに行かない？」

「あぁ、フードコード行きますか」

「ここまで来て!?」

　未市は手を出した。

「エスコートして」

「嫌です。手びちょびちょなんで」

「うふふふふ、可愛いなぁ、後輩は。そんなに気にしなくても良いのに」

「いや、先輩の手が」

「……」

　未市は頬を膨らませた。

「おらっ！」

　未市が赤石の手首を握る。

「うわ、きたな！」

「殺すぞーーーー!!」

「こわ……」

　赤石は手首をタオルで拭いた。

「やっぱりびちょびちょじゃないですか」

「お洒落って我慢だから」

「しりとりだったら負けてますよ、先輩」

「人生はしりとりみたいなもんだから」

「適当に会話しないでください」

　未市は出店を眺める。

「どれ食べたい？」

「ラーメン」

「そんな物売ってないよ、出店には」

　未市は見える範囲で読み上げる。

「串焼き、焼きそば、かき氷、ポテト、小籠包……小籠包!?」

　未市が二度見する。

「ミイチクサ、続き」

「誰がミイチクサだよ」

　悪態をつきながら。

「焼き鳥、フランクフルト、バーベキュー……バーベキュー!?」

「いちいち止まらないでくださいよ」

「いや、バーベキューって！　バーベキューって何よ!?」

「ミイチクサ、続き」

「くっそー！」

　未市は続ける。

「たこ焼き、りんご飴、カステラ、骨付き地鶏、焼きトウモロコシ。このくらい」

　未市は赤石を見た。

「もちろん奢ってくれるのよね、赤石くん」

　未市は赤石に上目遣いする。

「良いですよ」

「良いの!?　私が誘ったのに!?」

　未市が目を丸くする。

「そんな五万も十万もするわけじゃないんですから」

「お金持ちなのね。私が奢ろうと思ってたんだけど」

「これを動画にしてネットに上げたらすぐに取り返せますよ」

「君は一体いつから配信者になったのかな」

「実は」

「わ～」

　気のない拍手をする。

　未市はりんご飴に向かって歩いて行った。

「あれ食べよ？」

「良いですよ」

　未市はりんご飴の列に並んだ。

「人多すぎでこれ今何の列かよく分からないんですけど」

「すごい多いね」

「夏祭りって本当に混雑してますね」

　赤石はスマホを見た。

　スマホに一件の連絡が来ていた。

「……？」

　開いてみると、船頭から夏祭りのお誘いだった。

「うわ、ヤバ」

「何？」

　未市が赤石のスマホを覗き見る。

「覗き見ないでくださいよ、変態」

「変態だから覗いていい？」

「この文脈ってそんな解釈できるんですか？」

　未市が赤石のスマホを覗いた。

「船頭ちゃん？」

「勉強大丈夫だったら夏祭り行かないかって来てました」

「ねぇねぇ、写真撮っちゃお。ツーショット写真撮って送ろ？」

「嫌ですよ、そんな漫画じゃないんですから」

「人生ってそんなエロ漫画みたいなもんだから」

　未市は赤石のスマホでツーショット写真を撮った。

「まぁ、撮ったから送るのは勘弁したげる。何か返したら？」

「今先輩といる、って返しときます」

　赤石は船頭に連絡を返した。

「じゃあ行く、って」

　船頭から返信が来た。

「断りましょうか」

「いや、いいんじゃない。楽しそうだし」

　未市は快諾した。

「まあでも、この状況で会えるかどうか微妙なところですけどね」

「そうだねぇ」

　りんご飴の列は、中々進まない。

「あいつが来た時のために、どこか開けたところに――」

　赤石は人混みの中で、一人の少女を見つけた。

　小柄で両手に大量の食べ物を持った、少女を。

　そして、

「……」

　その近くにいる、暮石と鳥飼を。