ラブコメの主人公はお好きですか？

第7章 修了式 堕落編

第296話 お返しはお好きですか？ ２

「……」

　赤石は家の扉を開けた。

「おかえり～、今日はえらく早く帰ってきて。学校は終わったの？」

「ああ。寝る。起きるまで起こさないで」

「はいはい。全く、うちの息子はすぐに寝る」

　赤石はそう言うと自室に向かった。服を脱ぎ、カバンを置き、ベッドにもぐりこむ。

「……」

　赤石は天井を見ながら、布団にくるまった。

　まるで一年の時を過ごしたかのような濃密な時間を、赤石は思い出していた。

　修了式の出来事。未市が立ちすくんでいたこと。櫻井が式を乗っ取りに来たこと、船頭との決別。

　今日一日で起こった出来事とは信じられなかった。

　処理しきれない量の出来事に、赤石の頭はパンクする。

「……」

　もぞ、と赤石はカバンからスマホを取り出した。

　連絡が、来ていた。

　船頭からの連絡。

『悠人が来るまで待ってるから』

　赤石は既読にし、船頭をブロックした。

　他にいくつかの連絡が来ていた。

『卒業式ではダメだったけど、教室で見ることに成功した！　私はやはりさすがだ！』

　未市から連絡が来ていた。

　卒業式で動画を流すことは出来なかったが、教室で動画を流した、との連絡が来ていた。未市は転んでも、ただでは起き上がらない。

『最高に大盛況だったよ。君の脚本のおかげだよ。ありがとう』

　そして、腹回りを露出した写真とともに、サービス写真だよ、とメッセージが送られてきた。

「良かった……」

　卒業式で流すことは出来なかったが、完全な無駄にはならずに済み、赤石は胸を撫で下ろす。

『ちなみにこの動画は卒業生全員に渡すつもりだ。君にも、もちろん。将来赤石先生の意欲作として価値が出るかもしれないね。最も、私のえっちぃ特典もついていることだけれども』

　未市のいつもの冗談を見て、赤石は安心してスマホを切った。

「…………」

　天井を、見る。

　ぐらぐらと天井が揺れている気がする。

　天井を見ているうちに、赤石は気を失うようにして、眠りに入った。

「……」

　起きたら、夜の十九時になっていた。

「ご飯よ～」

　母親の言葉で目を覚ます。

　赤石は階下へ降り、リビングへと向かった。

「はいはいはい、ご飯よ～」

　父親は既に、席についていた。

「はい、いただきます」

「いただきます」

「……ます」

　赤石たち一家は料理に手を付け始めた。

「そう言えば今日スーパーに行った時～」

　母親が話し始める。息子、父親の頷きも待たずに、母はひたすらに始める。

　赤石一家の日常だった。

「悠人」

　徹が赤石に声をかけた。

　赤石は珍しいこともあるもんだ、と父に顔を向ける。

「学校で、何かあったのか？」

「……まあ」

　徹は妙なところで勘の鋭い所があった。何も見ていないようで、息子の違いには機敏に気付く節があった。

「そうか……」

　徹はそれ以上は、何も聞いてこなかった。

「ごちそうさま」

「はい、ごちそうさま」

　赤石は食器をシンクへと持って行き、洗って自室へと向かった。

「…………」

　再び自分のベッドへと入った。

　何故だか今日は、妙に眠くなる一日だった。

　赤石は床に入り、再び眠りについた。

「悠人……」

　夜の十九時を回っても、船頭はまだ公園にいた。

　食事を取らず、眠らず、公園のベンチで一人待ちぼうけていた。

「……」

　スマホに目を通す。充電も残り少なくなりつつある。

　どこかのタイミングでこの場所を離れてしまえば、丁度そのタイミングで赤石が来るかもしれない、と考えると、どうしてもこの場を離れられなかった。

　意地と矜持とが船頭をその公園に縛り付けていた。

「……」

　何度も何度もスマホを確認する。

　赤石からの返信は返って来ていない。赤石に送ったメッセージは既読にすら、なっていない。

「……」

　そわそわとする。何故送ったメッセージが既読にすらならないのか。

　船頭はそのまま、待ち続けた。

　二十一時を回った。

「…………」

　夜の帳が降り、三月と言えど、冷たい風が肌を刺す。

「寒い……」

　薄着で来ていた船頭は縮こまるようにして丸まった。

　木の陰で寒さをしのぎ、寒風に耐えながら腕をさする。

「さむ……」

　ザ、と音がした。

　土を踏みしめる音が、した。

「お、遅いって！　待って――」

　船頭が顔を上げ、音のする方を見れば、

「はぁ？」

　数人の男たちが、やって来ていた。

「え、何？　何してんのこんなところで」

　男たちは船頭の顔を覗き込む。

「え、何？　俺らのこと待ってたってこと？　やべ～、こんな夜中にヤバすぎだろ。じゃあ取り敢えず行こっか」

「人違いでした」

　船頭は手で制し、男たちの要求を拒む。

「いやいやいや、こんな夜中に一人で公園って、どう考えても誘ってるじゃん？　いいからさっさと行こうぜ」

「おい裕也、もういいって、面倒くさいことなるだろ」

「いやいやいや、連れて行くしかないっしょ」

　男は船頭に近寄る。

「来ないで！」

　船頭はスマホで明かりを照らし、電話をするフリをする。

「警察呼びます！」

「……ちっ」

　男は舌打ちをした。

「あ～、くっだんね。こんな夜中に一人でいるのに何もなしかよ。さっさと帰れや」

　男は船頭の顔を再び見た。

「ってか、よく見たらブスだわ」

「おい裕也～」

　男たちが笑う。

「由紀ちゃん待ってんだから早く行こうぜ」

「分かったよ。じゃあな、ブス！　あははははは」

　男はそう言うと、高らかに笑い、公園を去った。

「はぁ、はぁ……」

　船頭はその場にずるずると座り込んだ。危機は去った。だが、船頭の心は寒風と恐怖とで、折れそうになっていた。

「遅いよ……」

　船頭は再び体を丸め、木に寄りかかった。

　時刻は、二十二時を回った。

「……」

　スマホの充電もなくなり、船頭はその場で膝を抱え、無心で地面を見続けていた。

　ザッザッ、と土を踏みしめる音がする。

　船頭は何とはなしに、音のする方を見た。

「……」

「……」

　赤石が、そこにいた。