こんな青春望んでない！〜今日から俺は美少女です〜

お姫様じゃないけど

小さいころは、何でもキラキラしてて綺麗だった。

世界は素敵なもので作られていて、毎日が冒険とわくわくと…いろんな希望で溢れている。

自分は物語の主人公で、お姫様だと…そう思ってた。

そうじゃないと気付いたのは、割とすぐの事だ。

「正直さぁ、まどかってあの2人に釣り合ってないよねー」

「あーわかるわかる。ちょー必死だもんね」

トイレの為に席を外したタイミングだった。

それを狙っていたかのように、さっきまで仲良くしてたはずの女の子達が嘲笑する。

ハンカチを取りにもどろうとしていたまどかは、暗い感情のこもったその声に足を止めた。

…教室に、入れない。

「2人の機嫌とろうとしてぶりっ子してんのがうざいわ」

「なんであの2人はまどかなんかと仲良くしてんだろね」

あの2人、というのが幼馴染の2人のことであるのは言われなくてもわかった。

あの2人、莉子(りこ)と海(うみ)はどこに行っても人気者でキラキラしてて、みんなの憧れの的だった。

（…機嫌とりなんか、してない…っ）

奥歯を噛み締める。

一緒にいる2人がすごいから、いつも自分は劣等感を感じていた。

周りから比べられて、釣り合わないなんて言われることもいつもの事だった。

…こんなやっかみも、いつもの事だった。

ダイエットしようが、メイクをしようが莉子(りこ)には敵わなくて。

習い事をして、勉強を必死で教わっても海(うみ)には敵わなくて。

惨めな思いはしたくなかったから、他にも友達を作ろうと愛想良く、気を使って、笑っていた…はずだったのに。

仲良しだったはずなのに。

「可哀想だからじゃん？」

「あー納得ー」

泣いてはいけない。

泣いたら負けだとわかっていた。

けれど、どうしようもない怒りと悔しさに意思とは反して涙が滲んだ。

自分が物語の主人公ではないことくらい、もう痛いほどわかっているのに。

（…可哀想じゃ、ないのにっ）

自分は惨めじゃないと、言い聞かせてきたのに。

こうして言葉にされると、それは何よりも鋭く心に突き刺さった。

楽しそうにけらけらと笑う級友達の声に、まどかは立ち去ることも、教室に入ることも出来ずに、ただただ扉の前に立ちすくんだ。

ポロポロと溢れる涙を、どうしていいかわからなかった。

「まどか」

「…っ！海(うみ)」

ふっと、人影がさして聞き慣れた声がいつも通りの冷静さで名前を呼んだ。

本を片手に佇むその姿は、まさに絵本から抜け出してきた王子様のように整っていて、余計にまどかの涙を誘う。

ずるい。

生まれた時から、何もかもが贔屓されたままで。不公平だ。

まどかだって、出来るなら物語の主人公に…お姫様に生まれたかった。

こんな、惨めな脇役じゃなくて、王子様と結ばれて幸せになれるお姫様に。

「…聞いてた？」

教室からもれてくる会話を、聞かれてしまっただろうか。

こんな惨めなところを見られたくなかった。

まどかは惨めさと恥ずかしさで顔が熱くなる。

海(うみ)には同情されたくなかった。

…海(うみ)にまで、可哀想だと思われたくなかった。

「聞こえた」

ほんの少し、困ったように顔を歪めた海(うみ)はすっとハンカチを差し出した。

きちんとアイロンがけのされた、薄い青のハンカチ。

まさに「海(うみ)」の色だ。

「…莉子(りこ)、みたいに…お姫様みたいな子になりたかった、な…」

可愛くて、強くて、優しくて。

そんな完璧な女の子になりたかった。

物語の主人公になりたかった。

努力しても、それは届かないけど。

「あいつ、お姫様みたいに大人しくしてる奴じゃないだろ」

「え？」

海(うみ)がため息を滲ませるのと、教室の中から大きな物音がしたのは同時だった。

机が大きな音をたてたようだったが、中で何が起こってるか覗き込む勇気はない。

「まどかは君達みたいに陰口たたかないよ」

教室から聞こえてきたのは、憧れてたお姫様の、声。

驚いたように教室内が静かになる。

さっきまで騒いでた女の子達が、息をつめていたようだった。

「弱いけど、必死だけど、いつでも真っ直ぐだから」

言葉が出なかった。

せっかく引っ込んだ涙がまたじわじわと滲む。

「まどかは格好いいよ」

お姫様じゃないけど、傍にいたいと思った人達が自分の価値を信じてくれてる。

自分は、なりたかった主人公じゃないけど、…でも、お姫様が、莉子(りこ)が、それでいいと言ってくれてるような気がした。

「…お姫様じゃなきゃダメなのか？」

海(うみ)からハンカチを受け取る。

綺麗なハンカチを汚すのは気が引けたが、これ以上はメイクが崩れてしまう。

まどかは、すん、と鼻をすすって海(うみ)へと向き直った。

「だって…強くて可愛いでしょ」

「…まどかはまどかのままがいいと思うけど」

お姫様なんてつまんないだろ。

海(うみ)はそう言って、笑った。

こんな状況なのに、海(うみ)が笑ってくれるのが嬉しくて…まどかもつられて笑ってしまった。

「…やっぱり、まどかは笑顔じゃないとな」

海(うみ)がいつものように頭をくしゃくしゃと、撫でてくれる。

子どものような扱いだったが、まどかは胸の内が温かくなるのを感じた。

泣いて、いられない。

王子様にも、お姫様にもなれないんだから、

だから、私は、

（…こんなことで、負けてられるか）

軽く目を瞑り、深呼吸をする。

気持ちを切り替えなくては。

泣いてたことなど、…あいつらに悟られてたまるか。

いつもの笑顔を浮かべて、まどかは何でもない風に教室へと足を踏み入れた。

まどかの背中を見送って、海(うみ)はそっと肩をすくめる。

「…お姫様なんて、柄じゃないだろ。2人とも」

そんな幼馴染の姿は、さながら戦いに行く騎士のようだった。