ワールド・ウイルス

ルート1 バスタータンジョウ！

アラタナバスター

　我ながらよく眠る。ベットから出れない俺は時計を確認すると、十二時間は眠っている。本来なら学校に行く時間だが、左腕の麻痺が治らないので休みにされた。別に健康でも行きたくはないがな。そもそも俺はもう行く必要あるのか、ずっと考えていた。

　しかしこの部屋、広い割には何も置かれてないな。ベットとソファだけで勿体無い広さだ。自動ドアが開き、誰かが入ってきた。見た事ない男だ。ジーパンにサンダル、赤いシャツを着てよく目立ちそうだ。キョロキョロと見渡しながら誰かを探してる。身体を起こすと俺に気付いたみたいだ。

「お！ 可愛い子ちゃん発見！ 名前なんて言うの？ 何処から来たの？」

　いきなり何だこいつ。この施設は一般人は入れない筈だから、ここの関係者なのか。どう見てもそうは思えないな。大体可愛い子ちゃんって誰だよ。

「ねえ〜無視しないでよ〜。今暇？ 俺と遊ばね？」

　こいつ、俺に言ってたのか。俺を女と間違えるなんて呆れた……まあよくある話だった。しかし、一体誰なんだこいつ。また自動ドアが開いて、誰かが入ってきた。

「陽夜君起きた？ 朝食の……何でここにいるのベテッサ！！」

　入ってきたのはコンさんだ。だが俺ではなく、男に向かって叫んだ。男は俺の名前を聞いて、何かに気付いた様だ。

「陽夜……て事はお前か？ 親の七光りで選ばれたのは？ 男だと思ってたが、まさか女だったとは……」

「俺は男だ！」

「男だと！？ 見た目完全に女じゃん！ 笑えるぜ！ ハハハ！！」

　テメェが勝手に間違えた挙句、笑い者にしやがるとは、なんてムカつく奴。だが怒るのは俺じゃなく、コンさんの役目の様だ。

「貴方は違う部屋で待機してなさいと命令した筈よ。何故ここにいるの？！」

「俺はベテッサ。お前とは違い、実力で選ばれたバスターだ。分かるか？ 実力、だ！」

　コンさんの質問を無視して俺に自己紹介をしてきた。色々と腹立つがとりあえず黙っておこう。

「ベテッサ！ 聴こえてないなら、その飾りの耳を削り落とすわよ！」

「こ、怖えよ。コンさん。ずっと部屋にいるのつまんなかったから散歩してただけだよ」

　コンさんはたまに怒ると怖い言葉を発するんだ。正直怒られてない俺も怖かった。またまた自動ドアが開き、誰かが入ってきた。

「騒がしいと思ったら、起きたのね陽夜………べテッサ」

　今度はミカが部屋に入って来る。彼女も学校は休んだ。転校の次の日に休みは良くないと説得して行かせようとしたが、彼女は頑固に俺の看病をすると行かなかった。彼女もそいつの顔を見るなり睨みつけた。

「やあミカちゃん。俺がいなくて寂しかったかい？」

「寄るな……殺す」

　どうやら大分嫌ってる様だ。まあミカの気持ちも分かる気がする。俺も嫌いなタイプだ。

「怒らないでよ。ほら、笑顔を見せて、俺にしか見せない可愛い笑顔を」

「……お前がここにいる所為で、私の笑顔は消えた」

「ちょっとストップ！ 部屋に続々と入って来てるが、俺は起きたばかりで頭が回らないから、何のこっちゃ分からん」

　とりあえず整理しよう。この男は勝手に入って来て、ミカは騒ぎを聞いて、とりあえずこの男は無視。コンさんが男を注意する前だ。

「コンさん、俺に何か伝えに来たんですよね？」

「ああ、そうだった。起きたなら食堂でご飯を食べて来なさい。お腹減ってるでしょ？ あとこれはリーダーから」

　ポケットからカードを取り出すと、俺に渡した。

「この施設のカードキーよ。失くさないでね。中は危険な所もあるから気を付けて」

　カードの裏には俺の名前が書かれている。そういえば昔からこの施設に来てたのに、親父から貰わなかったな。そこは一つの疑問だったな。

「リーダーから『もう危険な所に勝手に入る子じゃないだろう』だそうよ」

　信頼されてるのか、今だに子供扱いされているのか、とにかく一つの疑問は早くも解決した。

「食堂はミカに案内してもらったら？」

「あ！ じゃあ俺もご飯！」

「貴方は食べ終わったでしょ！ ベテッサは私と来なさい。今度勝手に出たら、牢獄に閉じ込めて餓死させるわよ」

「そんな！？ それ殺し目的判明してるじゃん！？」

「だったら来なさい。陽夜君、彼はまた今度ちゃんと紹介させるわ」

　男は背中を掴まれ、問答無用にコンさんに連行されて行った。俺はミカと一緒に食堂へ向かう。入るとそこは百人近く入れる広さだ。当然誰もいない。もう朝食は皆食べ終えて仕事に向かった様だ。

　食堂のメニューは様々だが、魅力的なサラダセットを頼む。厨房はこちらからでは見えないが、注文すると一瞬にして料理は出てきた。驚きながらも俺は、冷静に席に座る。そういえば左手の痺れがいつの間にか治っている。ミカは俺の前に座り、何も言わずに俺を見ている。

「いただきます……ミカ、聞いていいか？」

　聞いたがミカは何も言わず、頷いてくれた。なので俺は話を続けた。

「あいつは一体誰なんだ？ お前に話していたって事は……知り合いなのか？」

「……ベテッサ。私と同じ、訓練を受けてきたバスター。でも会ったのは一度だけ。それでも十分嫌いになれる男」

「………そう見えた。しかし驚いた。いやここに来て驚きの連続だが……お前以外にもいたんだな」

「……その言い方だと、私が訓練を受けていたって、知っていたのね。どうして分かったの？」

「当ったり前だ。この前の銃の扱い方は素人じゃ無理だろ」

　いくらネットの世界でも身体能力は上がらない。俺が高く跳べたり出来るのは、あのブーツのおかげだが、それでも足技は現実でやるのと変わらない。つまり、ミカが壊れていく壁の中で狙いを定めれるのも、現実でやれる事だ。

「……私が訓練を受けてた理由は聞かないの？」

「お前が話したいなら聞くが、辛い事なら無理して聞かない。ご馳走様」

　食べ終わった俺は、食器を持って厨房に返した。謝らないといけない事を、俺は忘れていた。

「……ミカ、すまなかった。この前の戦い。俺が足を引っ張ってしまった」

「それよりも嬉しい。ちゃんと私を見てたのね」

　口だけは笑うが目は変わらない。これはミカの表情で、一番嬉しい事なんだろうな

「そんなんじゃ……お前朝飯は？」

「もう食べた」

「それまたすまなかった。俺の為にわざわざついてきたくれたのか」

「陽夜の為なら、例え火の中水の中、食堂だって一緒に行ける」

「食堂はそんな凄くはないぞ」

「それに謝るのは、私の方が先。昨日の学校の事、貴方の言う通り、辛い事を聞いてしまった。ごめんなさい」

　ミカは深々と謝るが、あの時は俺が強く言いすぎた。なのに謝れると俺が正しかったと思ってしまう。

「あ…いや、お前は知らなかっただけで悪くない。悪いのは俺の方だ」

「でも……」

「これじゃあお互い謝り続けちまうな。なら両方とも頭を下げたらもう終わりだ。すまなかった」

「……うん。ごめんなさい。ありがとう」

　食堂から出ると、テハさんが前を通りかかった。こちらに気付き挨拶してくれた。

「陽夜く〜ん。おはよう」

　タバコ臭い。どうやらさっきまで喫煙室にいたんだな。この人は仕事中じゃないのか。

「おはようございます。テハさんは俺達がこれから何をすればいいか聞いてないですか？」

「さあ？ 私は今からリーダーの所に戻るから、一緒に来る？」

　丁度良かった。どうしても親父に話したい事があったんだ。昨日の戦いが終わってから、少し考えてたんだ。

「そうそう、昨日のウイルスを使った悪党。今朝捕まったわ」

「え！？ やけに早く捕まりましたね？」

「倒したウイルス調べたら、誰がやったか大体掴めちゃうのよ。陽夜君には残念な話だけど、犯人はあの時助けた男よ」

　あの時、俺が後先考えずに助けに行った男。俺は悪人を助けたのか。

「……悪い奴だったんですね。助けないほうがよかったかな」

「そんな事ないわよ。悪人であれ、陽夜君は人を助けたのは正しきことよ。彼もこんなに酷くなるなんて、思わなかったみたいだしね〜」

　男もそこまで悪人じゃなかったんだ。テハさんの言う通り、助けて良かったんだ。

「……何でその人はウイルスを持ってたの？」

「彼が作ってないのに気付くなんて、流石ね〜」

　ミカが言うまで俺は気付かなかった。確かにあの男がウイルスを作ったなら、自分を巻き込まれたりしない。

「ご名答通り、裏ルートで買ったみたい。とりあえず私達が出来たのはここまで」

　昨日の夜からここまで調べたなんて凄い。モニター室に入ると親父とメルグさんがいた。いたんだが二人共ぐったりとして横に座っている。徹夜して調べたんだな。逆にテハさんは何故元気なのか気になる。

「リーダー！ 陽夜君とミカちゃん来たけどどうします？」

「……返事はない。ただの屍の様だ」

　明らかに親父の声だが、テハさんは無慈悲に起こす。

「リーダー！ 残念ながら休憩は終わりで〜す。このまま永眠したいなら棺桶に入って下さ〜い」

「分かったよ……おはよう息子よ。今の所は特に無い。お前達は昨日の今日だから、ゆっくりと休みなさい」

　親父達は全く休めてない様だな。休めさせたいが、親父と話せるのは今しか無い。

「ごめん親父、少しだけ……話聞いてくれるか？」

「……？」

　何事かと思い、親父は起き上がり、次の言葉を待っていた。

「俺……学校辞めたい」

「ええ！ 急にどうしたの陽夜君？」

　テハさんからしたら、いや皆からしたら驚くかもしれない。だが俺はここ最近思っていた事なんだ。

「もう学校に行きたくない。ついでに言うならミカも辞めさせてくれ。学校で学んだ事は、ここで教えてもらって簡単すぎる。親父だって分かってるだろう。もうあそこに居場所はないって事を」

　嘘は言ってない。実際勉強した事は子供の頃、コンさんや他の人達に教えてもらった。まさかそれが高校レベルまで行ってたなんて知らなかったが。

「………」

　親父は何も言わない。俺を何を言うか考えている。幾らでも待てる。

「息子よ。来なさい」

　親父の近くに行き、叩かれるかと覚悟していた。だけど親父は俺を抱きしめてくれた。

「辛い……人はどこにいてもそう思う。逃げる事だって出来る。だがそれを乗り越えて強くなるんだ。もしいじめられたなら……そうだな、相手に倍返ししてやれ。水かけられたら、泥をぶっかけろ。机に落書きされたなら、相手の机を使えないくらいボロボロに壊せ」

「そんなことしたって、そいつらは止めないし、弁償とか被害請求してくる親もいるだろう。無意味な行動だよ」

「その位の金、幾らでも出せるよ。それにお前の気が晴れるだろう？」

　金よりも俺の方が大事って事なのか。幾らでも迷惑かけろなんて言っても、じゃあお構いなくでやれない。あの学校から逃げた方がマシだ。親父の手が頭を撫でてくれた。

「お前は強いんだから、逃げる必要ないだろう？」

　その言葉は俺の心に強く響いた。心を読まれたのか、たまに思っていた事を言われる。親父は俺が強い男だと言ってくれた。嬉しかった。

「親父………なんで俺の尻触ってんだ」

「何となく。しかし息子よ！ かなり触り心地いいぞ。マシュマロみたいな柔らかさで、スポーツしていたとは思えない……」

「ふぁ！？ この破廉恥がぁ！」

　親父に俺は右アッパーを喰らわせると、宙に円を描くように飛んでいった。全く、変な所触られて思わず変な声が出てしまった。親父は俺が強い男だと知ってこのザマか。

「分かったよ親父……ミカ、ちょっと付き合ってくれ」

「え？ それは結婚を前提にしたプロポーズと受けとっていいの？」

　ミカの顔が真っ赤になる。変な意味で捉えてしまったな。俺はすぐに訂正した。

「すまん。言い方が悪かった。お前が訓練した所に案内してくれ。ここにあるんだろ？」

「もしかして陽夜君が行きたいのは訓練ルーム？」

「そんな所があるとミカに聞いた。そもそもいきなり戦えなんて、無茶な話だったんだ。だからそこに行って鍛えたい。ダメか？」

「それならここでだって出来るわよ。だって最初に貴方達は戦ってるんじゃない」

　言われるまま俺はネットの世界に入ると、そこは最初にウイルスと戦ったビルの上だ。そういえばあれは親父達が作ったんだったな。

『陽夜くーん、この前みたいに作ったウイルスと戦う？』

「出来れば体をもっと慣れさせたい」

『なら基礎アップね〜。ミカちゃんに相手してもらって』

「ミカと？」

　離れた場所にミカが現れた。簡単な組み手という事か。

『それじゃあ簡単な武器なら出すけど、それ以上手を貸さないから。あとこれは怪我しても、現実に影響しないわ。ミカは知ってるだろうけど、陽夜君は何か質問ある？』

「無いです。いつものブーツを用意して貰えますか？」

『は〜い。スタートはこっちで合図するわ。頑張って〜』

　俺の足はダウンロードして、ブーツを履いた。ミカはいつもの二丁の銃を使う。油断しない。例え練習でも撃たれたら死ぬと思え。

　俺とミカの間に小さなクラッカーが出る。始まりの合図はこれの様だ。スリーカウントが始まり、ゼロになるとクラッカーの紐が引かれ鳴り響く。同時にミカは銃を俺に向け、引き金を引いた。弾をかわすと俺はジグザグと不規則に動いて、狙いを定めにくくする。スピードも上がり、一気に距離を詰める。狙いは拳銃。蹴り飛ばそうと足を上げたが、ミカは後ろにバク転して華麗に避けられた。ミカは自分の力は男より弱い事を、誰よりも知っているだろう。だからこそ拳ではなく、拳銃を回転させながら持ち直して、グリップで殴りかかって来た。接近戦での戦いも拳銃を使いこなせる。避けながらも離れずに攻撃しなければ、ミカの得意な遠距離戦になる。足を蹴り、ミカのバランスを崩した。上からのかかと落としをするが、ミカは転がりながら避けた。起き上がると、拳銃を再び持ち直して銃口を向けるが、ミカは引き金を引かない。

「陽夜……まだ本気で戦ってない。女だから躊躇してるの？」

　そんなつもりは無い。だが心の何処かでそう思っているのか。心を冷静にしろ。体を鍛える為にやってる事だ。

「……慣れてないだけだ。本気で来い」

　言った途端、ミカは俺に向けて突っ込んでくる。予想外の行動だが、俺と同じ動きでタイミングも同じだった。俺達がぶつかろうとする時、突然横から衝撃波が飛んできた。俺とミカはギリギリに避け、衝撃波が飛んで来た方を向く。そこには両手を鉄の様なグローブをしたあの男がいた。

「俺も混ぜろよ。お二人さん」

「……ベテッサ！」