ワールド・ウイルス

ルート1 バスタータンジョウ！

オヤジガイル

　学校のホームルームは終わった。誰もが部活に行くだろう。だが俺はもう行く必要は無いんだから、こんな所さっさと出て家に帰る。

「陽夜《ようや》君！」

　誰かが俺の名前を呼んだ。この声は知ってる。後ろにいるのは同じクラスの静坂《しずさか》だ。

「何か用？」

「えっと……今日、部活休みなんだ。一緒にーー」

「あいつって学校ニュースに載ってた奴じゃねえ。怖え怖え」

「何で退学になってねえんだよ」

「学校来るなよ」

　静坂の声が周りの連中の所為で、最後まで聞き取れなかった。いや彼女が最後まで言うのを止めたのか。前文的に、今日は一緒に帰ろうという誘いだったろう。

「一人で帰る。お前も俺に話しかけるな」

　これは警告だ。今やネットが社会の一つだ。この迷命中学校のどんな小さな事件も、ネットニュースに載る。いい事で載ったらヒーロー扱いだが、悪い事で載っちまうと犯罪者扱いだ。そんな奴といたら何言われるか分からない。俺なりの優しさだ。

　だからと言って、周りの連中に腹が立たない訳じゃない。六月になってしばらく雨が続いてたが、今日は久しぶりに気持ちよく晴れた。なのにあいつらのせいでイライラする。そう思っていたら気付けば家の前だ。何故か家に灯りが点いている。変だ。消し忘れ、いや誰か居る。まさかと思いドアを開けた。

「おっかえり〜、我が息子よ」

　リビングで迎えてくれたのは親父だ。珍しく親父が居る。仕事ばかりでろくに家に帰って来れないのに、明日は雪でも降るのか。相変わらずの変な仮面を着けている。

「た、ただいま。驚いた……親父がこんな時間に家に居るなんて」

「まあな、ちょっと時間が空いたからな。息子と話でもしようかと」

　忙しいくせに、ちょっと時間が空いたなら睡眠を取ればいいじゃないか。全く親父は、いつもそうやって頑張るんだから。

「ちょっと待ってな。今から飯作るから……ご飯食べる時間はあるのか」

「あるさ。久しぶりの息子の飯だ。悪いが三人分頼む」

「三人？ 誰か来るのか？」

「もう……洗面所で手を洗って来たか？」

　そういえばいつもやっていることなのに、親父がいる驚きで忘れていた。しかし親父が気付くなんて、ちょっと変だな。とにかく洗面所に向かいドアを開けた。そこには金色の長い髪をした女性が立っていた。一瞬何が起きているのか分からなかった。その人はタオルで髪を拭きながら、裸だった。

「な、なな！ ごめんなさい！！」

　すぐに閉めた。驚いて呼吸が上手くできない。リビングを向くと、親父が手で口を塞いで、一生懸命笑いを堪えてやがる。

「親父！！ 誰だあの人！！ ていうか風呂に入っていたの知ってたなら教えろ！！」

「なかなか面白い反応だったぞ。しかし息子よ。ナイスタイミングだ！」

「ナイスじゃねえ！ この破廉恥がぁ！ ハア…ハア…誰なんだあの人」

「お前には話していなかったな。実を言うと彼女は、生き別れの妹でな」

　俺はキッチンに置いてたフライパンを手に取って、親父の前で振りかぶった。

「おい、ちゃんと本当の事言わねえと、フライパン落とし食らわせるぞ」

「怖い！ 息子よぉ。何故そんな怖い事を考えるようになったんだ。母が悲しむぞ。なあ朝月《あさつき》？」

　親父は仏壇で逃げて行き、妻の写真を抱きしめる。後ろからさっきの女が出てきた。こいつが妹の訳が無い。そもそも母は俺を産んで死んだんだ。絶対にありえない。

「で、そろそろ教えろ。この人は誰なんだ？」

「彼女はミカ。外国人って設定だ」

「設定って何だ？ 確かに日本人ではなさそうだが、親父んとこの新しい会社員か何かか？」

「いいや、お前の許嫁だ」

「……は？」

「腹減ったなぁ、今日の飯は何だ？」

「いやなに話終わってんだ！ 許嫁なんて聞いた事ねえぞ！？」

　親父は怒ったように、勢いよく拳をテーブルに叩きつける。

「当たり前だろ！ 今言ったんだから！」

「さも当然みたいに返してんじゃねえ！！」

「まあまあ話は飯食いながら言うから、ごーはーん。ごーはーん」

「はあ……疲れる」

　三人分の飯なんて用意できるのは、カレーくらいしかない。しかしあの女が気になってしょうがない。ミカって名前で金髪で金色の瞳に長いまつ毛。スタイルは……ともかく、どっからどう見ても美人だ。そんな美人が親父とどう知り合ったんだか。ていうか会ってから一言も喋らないな。

「親父。カレーにするけどこの人辛いの大丈夫？」

「さあ？ 聞いてみればいいじゃないか？」

　いや親父の方が知ってるから、親父に聞いたんだよ。こんな人と初対面で話すのは、誰だって緊張する。特にさっきの後では。

「えっと……ミカさん。辛いのとか大丈夫？」

　彼女は答えるどころか眉一つ動かさない。そもそも日本語が通じていないのだろうか。

「……大丈夫」

　日本語で返事をしてくれて少しホッとした。言葉は通じる様だ。

「おいおい。何を緊張してるんだヨ！ お前と同い年なんだからもっと仲良く接しろヨ！」

　うるせえ親父がラップっぽく言いやがって、腹立っていたのが思い出し、親父の分も余計に腹立つ。イライラしながら作っていると、あっという間にカレーが出来た。時計を見ると大分時間は経っている。

「親父、飯できたぞ……親父？」

　親父の返事はない。テーブルの前に座っていたが、どうやら横になって眠っている様だ。仕事で疲れているから起こし辛いな。突然、親父のケータイが鳴り出し俺は驚いた。親父はすぐに動き、ケータイを確認した。

「親父……飯、できたぞ」

　昔を思い出す。親父と一緒に食べる予定が、ケータイが鳴って仕事に戻らないといけない。よくある事だ。

「……よし、食べよう！」

「親父、いいのか？ 仕事に戻らなくて」

「飯を食べたらな。迎えが来るから急いで食べねえと」

　何だろう。いつもと違って、なんか嬉しいな。

「それにまだ話がある」

　そうだった。俺も話したいことはあるが、とりあえず親父の話を聞こう。飯が冷めない内に食べ始めると、親父が話し出した。

「まず最初に俺の仕事。このネット社会で起こっているウイルス問題、その対抗策が遂に完成した」

「よかったな親父。お手柄じゃん」

「しかし問題が一つ！ 誰がこれを使うか」

　俺にはよく理解できなかった。そんなの誰だっていいんじゃないのか。

「この対策を簡単に言うと、精神をネットに入り込んでウイルスと戦う。ゲームでもよくあるモンスター退治みたいなものだが、相手はウイルス。これはリアルにダメージが来る上に、ゲームなんかはすぐに呑み込まれる」

「親父が作ったのはそのウイルスと戦う事が出来る……だが戦闘なので、運動もロクにしてない人には出来ない。そういう所か」

　俺は早々と理解した。ゲームに慣れてるというバカが、ゲーム感覚で始めて大怪我でもしたら、怯えて戦う事がマトモに出来ないだろう。つまり死ぬ事もある訳だ。

「大正解！ 正解した息子には、豪華賞品を差し上げよう！」

「いらん。つまりこの人は……戦う人なのか？」

　気付かれない様にちらっと彼女を見ると、黙々とカレーを食べている。危険な戦いに出なければいけないのか。そう思うと俺が持ってるスプーンが重くなる。

「そう。そしてお前もだ息子よ」

　俺はスプーンを口に入れる瞬間に、とんでもない事を聞いてしまった。思わずスプーンを落としてしまった。

「……ちょい待った。話の流れ的にそんな感じはしたが、俺は運動なんて、学校の授業くらいだぞ。部活もこの前辞めたの、親父も知っているだろう？ もっとスポーツマンとか、軍人の人とか雇えばいいじゃん」

「そいつらは高い！ 身内なら経費が軽くなる！！」

　親父は拳でテーブルを叩き強く発言する。

「そんな理由か！経費削減で選ばれたのか俺は！」

「待て待て、これは半分の理由だ。コンピューターの中だから身体は小さくて若い方が、動きに支障は出ない」

「本当か？ 嘘くさい理由だな」

「……断らないって事は、やってくれると判断するぞ？」

「……やらないって言ったら、やらずに済むのか？」

　質問を返すと、頭をかきながら親父は答える。

「いや、無理矢理にでもやらせるつもりだ。断られたら、眠らせて連れて行くつもりだった」

「何さらっと拉致しようとしてんだ。ごちそうさま」

　カレーを食べ終えたので、台所に食器を運んだ。水を出して洗おうとすると、ミカさんが食器を持ってきた。

「…ありがとう。そこに置いててミカさん」

「ミカでいい。同い年だから」

　なんという事だ。彼女は俺と同じ歳だったのか。親父の話で歳は近いと予想していたのに。結果この人の名前と年齢しか分からなかった。この人は望んで戦いに来たのだろうか。黙って聞いていたのだから、今知った事ではないはずだ。俺と一緒に連れて行く為に、親父と来たのか。

「ん？ 連れて行く……てことは、今からか！？」

「流石だな息子よ！ 迎えがそろそろ来るから支度しておけよ」

「明日学校あるけど、それまでに終わるのか？」

「多分ね」

　た、多分って、なんと曖昧な言い方だ。ドアのインターホンが鳴る。迎えが来たのだろう。何故か親父が驚き怯え出した。

「マズイ！ 隠れろ！ 私の休憩時間が終わってしまう！」

「いや居留守使ったってバレるだろ。親父のケータイがあるんだから」

「リーダー！ お迎えに上がりましたよ！ 無駄な抵抗はやめてください」

　ドアの向こうから低い声が響く。親父は諦めるしかない。

「ほら呼んでるぞ。飯食い終わってないの親父だけだぞ。早くしろ」

「あれ！？ もしかして私待ち？」

　今頃気付いたか。とりあえず迎えの方に待って頂く様に玄関に向かった。ドアの先には白衣の男が一人佇んでいた。

「すいません。あと十分待って頂けますか？」

「……分かりました。リーダー！ 十分以内に来ないと、今後は休み無しです！」

「ひどーい！！」

　俺も支度しなければ、風呂に入る時間は無い。とりあえず洗面所で顔を洗って歯を磨く。親父が食い終わったので、食器を洗い終える。その間に親父達は外に出て行った。

「息子よー。早くしろー」

「誰待ちだと思ってたんだ！」

　外に出てすぐに眼に入ったのは、高級なリムジンカーだ。俺は乗るのに躊躇したが、後ろから親父が押してきた。

「ほら乗った乗った」

「おい押すなよ親父！」

　こんな高級車に乗るなんて、緊張していまう。

「出してくれ」

　親父が合図すると車は走り出した。親父は座席に置いてあった物を俺に渡した。

「着くまで少し時間があるから、それまで眠るといい。ほれ、毛布にアイマスク。あと子守唄を歌ってあげよう」

「最後のはいらん！」

　怒りが込み上げたまま、俺はアイマスクを着けて、毛布を頭から被った。