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レイジィは男勝りな女剣士だ。

肌は白く、短めのブロンドの髪。

華奢な外見からは想像もできないパワーを持っている。

プライドや種族意識が高い。

黙って何もしなければ美人なのにな。

あ、ライザだ。

『今日も一人で打ち込みか、ウォル』

『相手がいませんからね』

『レイジィはどうした』

『レイジィは・・・』

『ふむ』

レイジーは訓練場の隅っこで体育座りして、いじけていた。

のの字を書いてどよんとしていた。

『ライザ様に叱られてしょげていますね。』

『叱ったつもりはないのだがな。

いずれまたいつもの状態に戻るだろう』

『そうですか』

穏やかな笑みを浮かべてそう話すライザは、とても美しかった。

同時に、同じエルフ同士通じるものがあるのか、と思ってしまう自分もいた。

普段の訓練とは別に、ライザの公務を手伝うことが多い僕は、ライザの執務室によく出入りをしていた。

『いつもすまないな、ウォル』

『ライザ様に迷惑がかからないように必死にやっています』

『迷惑などない。とても助かっている』

ライザはよくねぎらいの言葉を僕にかけてくる。

『ライザ様、この書類はいかが致しましょう』

『ん、どれだ』

ライザは僕が使っているデスクに寄ってきた。

僕の後ろから両肩に手を置き、目の前の書類を覗き込んだ。

『これか。全く上は何を考えているのだか・・・』

ライザ様からほのかに香る甘い髪の匂い。

『ライザ様』

『なんだ』

『スキンシップにしては刺激が強いのですが』

『お前はいつも私が体に触れると文句を言うな』

『文句ではないのですが』

執務室で二人きりになると、ライザはよく僕の体に触れてきた。

それも手を触れたり、肩に触れたりする程度だったが。

『自分からはライザ様には触れませんし』

『なぜだ』

『きっと、触れたら手を離したくなくなるからですよ』

『お前は世辞がうまいな』

そう言ってライザは、肩に回していた手を僕の首に巻きつけ、後ろから抱き付いてきた。

背中に伝わる胸の感触。

すぐ横まで近づいた綺麗な顔。

恥ずかしさで、体温上がる。

『耳が赤いぞウォル』

『申し訳ありません。平常心を保つことができません』

『フフ、顔まで赤いぞ。修業が足りないな』

『私から体に触れる男など、お前だけだぞ』

『ライザ様の肌に触れたい男なら何百人といるでしょうね』

『私の体に触れたのはお前だけだ』

『とても嬉しいことですね』

憧れでもある女性。

憧れていなくても、容姿だけなら目を引く女性。

それがライザ。

『私とお前は同期入隊じゃないか。

二人きりのときくらい名前を呼び捨てても構わないぞ』

『そんなことできるわけありません』

『私が隊長だからか？』

『憧れの存在だから、では理由になりませんか』

『ならないな』

ライザは後ろから僕の顔を覗き込んできた。

唇が触れ合いそうなほど距離は近い。

『私と対等でいてくれないか』

『え・・・』

『二人きりのときくらいいいじゃないか』

『・・・』

『気を許す相手が欲しいってことだ』

お互い少しでも動けば唇が触れ合う。

僕の目を見つめているライザは、とても真剣な瞳だった。

『対等でいるには近すぎる距離だと思うのですが』

『そんな赤い顔で言われても説得力がないな。

私と口付けを交わしたいと顔に書いてあるぞ』

『ライザ様と口付けを交わしたくない男なんて、この世にいませんよ』

『全く、お前は世辞しか言わないな』

『それだけ、ライザ様のことを評価しているんですよ』

『私が口付けをしてもいいか、と聞いたらどう答える？』

『・・・』

『断るか？』

『いいえ』

『口付けをしてもいいか？』

『・・・』

『はい、とは言わないんだな』

『言えません』

ここまで積極的なライザは初めてだった。

僕は動揺している心を必死に落ち着けて、言葉を選んでいた。

『私じゃ不満か？』

『そういうことではありません』

『では理由を言ってみろ』

『・・・』

『ウォル』

『今の自分のまま、ライザ様のお誘いに乗っても良いものか悩んでいます』

『わかった、今日のところは引いてやろう』

『申し訳ありません』

『だが、肩でも揉んでもらおうかな。

私の肌に触れるのに慣れさせないとな』

『深くは考えないようにします』

『お前はからかいがいがあるな』

ライザは僕から離れて自分の席に戻った。

そして、早く来い、と言わんばかりの視線を僕に送ってきた。

ライザは訓練のときに手を抜かない。

『はぁっ！！』

『ぐ・・・』

『ウォル、前にも言ったはずだ。隙が出来やすい分、それをカバーする動きが重要だと』

『はい・・・』

『もう一度だ』

『はい』

手加減をいっさいしない分、生傷は絶えない。

訓練が終わったあとは、いつも同じ隊の僧侶であるミィルに傷を治してもらっていた。

『ミィル、いつもありがとう』

『別に・・・これが仕事だから』

ミィルは口数が少なく、神秘的な印象を持つエルフだった。

体は小柄で眼鏡をかけている。

髪型は肩にかかる程度の蒼髪だ。

『ウォルはいつもライザ様にボコボコにされてるよねぇ』

ケタケタ笑いながら僕らを見ているのは、魔導師のエナだ。

黒のロングコートに赤いロングヘアー。

切れ長の目は少々きつい印象を与えるが、性格はどっちかといえばおちゃらけている方だ。

『僕が中々上達しないからね』

『そのうち殺されたりしちゃうんじゃないのぉ』

『エナ、言い過ぎ』

『・・・そうならないように頑張るよ』

ミィルとエナは、静と動というかウマが合うみたいでよく一緒にいる。

身長の差で表面的には凸凹だが。

『あたしらもライザ様と魔法訓練すると、足下にも及ばないからねぇ』

『・・・ライザ様、強い』

『そうなんだ。すごいね、ライザ様』

本当になんでもできる人なんだな。

みんなが憧れるのもしょうがないという感じだ。

『ウォルも魔法覚えてみる？

なんならあたしが手取り足取り教えるよぉ？』

『・・・エナ、下品』

『遠慮します。斧や大剣が好きだから』

『あらそぅ、残念ね』

『・・・回復魔法なら私が教えてあげる』

『ちょっとぉ、私に下品だって言ったばかりじゃないのぉ！』

『・・・スパルタ』

『あらぁ、激しいのねぇ』

『・・・』

治癒魔法はかけ終わっていたので、僕は音を立てないようにその場を去った。

『ウォル、何度言ったらわかるんだ！！』

『・・・ぐ、申し訳ありません』

今日も激しく怒られている僕。

『レイジィ、お前もだぞ！！』

『は、はい！！（なんで私までブツブツ）』

レイジィは僕のとばっちりを受けていた。

あとで謝っておこう。

『よし、今日はここまでだ。各自、後始末をしたあとにゆっくり休んでくれ。明日は訓練はないからな』

『『『はい』』』

『・・・・・・はい』

僕が返事に遅れた理由はボロボロで横たわっているからだ。

『あぁそれとウォルは、このあと私の執務室にくるように』

『・・・』

『わかったか（ギロリ）』

『・・・了解です』

そのままライザは立ち去っていった。

『アンタねぇ、アンタができないせいで私にまで被害がきたじゃない！』

『・・・ごめん・・・レイジィ・・・』

『あーもうミィル！治癒してあげなさい』

とレイジィがミィルを呼んだとき、

『ウォルには治癒魔法かけるんじゃないぞ！！』

とライザの叫び声が訓練場に響いた。

コン、コン

『ウォルです・・・』

『入れ』

壁に手を付きながら、体を引きずってライザの執務室まできた。

ガチャ

『し、失礼します』

『ウォル、あのソファーに横になれ』

『・・・え、は？』

『肩を貸してやる』

僕が入室したとき、ライザは扉の目の前にいた。

そして僕に肩を貸すと、ソファーまで連れて行ってくれた。

『体を楽にしろ』

『・・・はい』

ライザはソファの前に膝をついて、横たわった僕に治癒魔法をかけ始めた。

『・・・ライザ様』

『なんだ』

『ライザ様に治癒してもらわずともミィルが・・・』

『私に治癒されたくないと言うのか』

『そういうわけでは・・・』

ライザは自分で僕に治癒したかったのだろうか。

『・・・お前は、肌の白いエルフの方が好みか？』

『・・・ライザ様？』

『私がつけた傷だ。私が治癒してやるのが筋というものだ』

『・・・ライザ様の褐色の肌、僕は好きですよ』

僕は意識朦朧としている頭で言葉を出す。

『本当か？』

『・・・はい』

『そうか。ならば特別な治癒をしてやろう』

目に見えて機嫌がよくなったライザは、両手で行っていた治癒魔法を中断して、僕の顔に自分の顔を近づけてきた。

『人口呼吸みたいなものだ。意識しないでいいぞ』

『そ、それって』

『ん・・・』

ライザは僕に口付けをしてきた。

喋っている途中に口付けされたため、僕の口は開いたままだ。

口から魔力が全身に流れた。

すごい。

みるみるうちに体に力が戻ってくる。

『どうだ、あっという間に治癒できたろう』

『はい、でもなんていうか・・・』

『意識してしまったか』

しばらくして唇を離したライザは、僕をからかって笑った。

『するなと言う方が無理ですよ』

『ふふふ』

ライザによって全快した僕に待っていたのは、公務だった。

例によってライザの仕事を手伝った。

『ウォル、それが終わり次第上がっていいぞ』

『わかりました』

『どうだ、今夜は一緒に食事でも』

『恐れ多くて自分にはお相手が務まりません』

食事に誘われたのは初めてかもしれなかった。

なんていうか、今日のライザは積極的だな。

『なぜだ』

『自分はライザ様より背が低いですし、顔も』

『表面的に釣合いがとれていないと、私は男と食事に行ってはいけないのか？』

『そういうことでは・・・』

『じゃあどんな意味なのだ、言ってみろ！！』

デスクを両手で強く叩きライザは立ち上がった。

赤いルビーのような瞳は僕を貫きそうだ。

『ウォル、お前わざとやっているなら私は怒るぞ』

『・・・自分で構わないのなら、お食事にお供させてもらいます』

『始めからそう言えば良いものを・・・』

ライザはそう言ったあとに、着替えてくると言って自分の部屋に入っていった。

ライザの執務室の奥にあるドアの向こうは、私室になっているのだ。

『待たせたな』

『ライザ様』

『どうだこのドレスは』

『お美し過ぎて声が出ません』

『それは本心か？』

『はい』

『ふふ、その顔を見ればわかることか』

黒のノースリーブのドレスに身を包んだライザは、とても美しかった。

あまりごってりとしているものではなく、普段着るにも申し分ないものだった。

どこぞの貴族か王家の令嬢にしか僕には見えなかった。

『では行こうか。良い店を知っている・・・というか予約をしていたんだがな』

『はい』

『女のエスコートの仕方を叩き込んでやろう』

『お手数かけます』

『まず、私がリラックスするために上司と部下という関係はやめろ』

『は？』