血とオイルと、戦場のジャズメン
その警報音は、物理的な音波となって大気を震わせ、私たちの鼓膜だけでなく、骨髄まで凍りつかせるような響きを持っていた。
ウゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ――ッ！！！！
アーケイン都市全域に設置された防空サイレンが一斉に咆哮を上げる。
都市防衛システムが発する最高レベルの警戒信号、コード・レッド。
それは、「敵襲」ではなく「壊滅の危機」を告げるファンファーレだった。
「……嘘だろ」
レンが窓に張り付き、北の空を凝視する。
晴れ渡っていたはずの空が、どす黒い雲に覆われていく。いや、雲ではない。あれは無数のドローンの群れと、進軍する大部隊が巻き上げる砂塵だ。
「……解析完了」
ユリが端末を操作する指先が、微かに震えていた。
彼女の銀色の瞳に、絶望的なデータが流れる。
「機械軍正規侵攻部隊。……総数、推定五〇〇機以上。主力戦車級の大型ピースウォーカー多数。上空には爆撃ドローン編隊。……これは『戦争』だ」
五〇〇機。
その数字に、私は息を呑んだ。
平時の偵察部隊とは桁が違う。都市防衛隊の戦力は、全盛期でも一〇〇機程度。しかも度重なる消耗で、稼働機体はその半分にも満たないはずだ。
一〇倍以上の戦力差。
それは戦いではなく、一方的な蹂躙と虐殺を意味していた
。
『市民の皆様に告ぐ！最優先避難命令！直ちに地下シェルターへ退避してください！ 繰り返します、これは訓練ではありません！』
街頭スピーカーから、悲鳴に近い避難勧告が響く。
外では、パニックに陥った人々が逃げ惑う叫び声と、怒号が飛び交い始めていた。
昨日までの、あの陽だまりのような日常は、硝煙の匂いにかき消されてしまった。
「……どうする？」
ユリが低い声で問う。
「逃げるなら今だ。私の計算なら、地下水道ルートを使えば生存確率は六〇％ある」
私はレンを見た。
彼はまだ一六歳の少年だ。戦う義務なんてない。逃げて、生き延びてほしい。
そう言おうとした。
「逃げないよ」
レンが振り返った。
その瞳に、迷いはなかった。昨夜、私を求めた時のような弱々しさもない。
あるのは、自分の大切な場所を守ろうとする、技術者としての強い意志。
「ここは僕たちの街だ。……僕たちの家がある場所だ。お客さんがいて、マリーがいて、あのお肉屋さんがいる。……見捨てるなんてできない」
レンは作業台に歩み寄り、愛用の工具箱を強く握りしめた。
「僕は戦う。……銃は撃てないけど、壊れた機体を直すことはできる。防衛隊の人たちが一秒でも長く戦えるように、僕は僕の仕事をするよ」
「……肯定」
ユリがニヤリと笑い、腰のホルスターを締めた。
「マイスターがそう言うなら、地獄の底まで付き合うだけだ。……それに、あの数量だ。ここで食い止めなければ、逃げたところでいずれ追いつかれる」
「……わかりました」
私も覚悟を決めた。
昨日、誓ったばかりだ。「レンを守る」と。
ならばその脅威となる全てを、私が排除するまで。
「役割分担をしましょう」
私は地図データを展開し、素早く指示を出した。
「レンは後方の整備ドックへ。損傷した機体の応急修理と、補給物資の管理をお願いします。……そこが、私たちの生命線です」
「うん、任せて！」
「ユリは都市手前の『第二防衛線』へ。……もし前線が突破された場合、市街地への侵入を食い止める最後の砦が必要です。貴女の近接戦闘能力なら、瓦礫の山の中でも有利に戦えます」
「了解した。……一歩も通さん」
ユリが背中の高周波超硬質ブレード。レンが研ぎ直した愛刀の柄を撫でる。
「そして私は……最前線へ向かいます」
私は地下格納庫へのアクセスコードを入力した。
「マリー様が再調整してくれた『翼』があります。……あれで、敵の主力部隊を叩きます」
私たちは顔を見合わせた。
これが今生の別れになるかもしれない。
けれど、誰も「さよなら」とは言わなかった。
「……生きて帰ろう。全員で」
レンが右手を差し出す。
私とユリが、その上に手を重ねた。
「はい。必ず」
「約束だ」
円陣が解かれる。
私たちはそれぞれの戦場へと、走り出した。
アーケイン北部の荒野。
そこは既に、鉄と血の匂いが充満する地獄と化していた。
ズガガガガガガッ！！
ドォォォォォォンッ！！
着弾の衝撃波が大地を揺らす。
私が『HPL-90-02 ホープライト試作２号機』通称・ホープライト改で戦場に到着した時、目に飛び込んできたのは、敗走寸前の防衛隊の姿だった。
「ひるむな！撃て！撃ち続けろぉぉぉッ！」
「ダメです！弾幕が薄い！敵の数が多すぎます！」
「うわぁぁぁぁ！来るな！来るなぁぁぁッ！」
無線からは断末魔と絶望の叫びが飛び交っている。
旧式のピースウォーカーや、歩兵用のアンドロイドたちが、機械軍の圧倒的な物量に押し潰されていく。
敵の主力は、カニのような多脚戦車と、重装甲の無人ピースウォーカー。
それらが黒い津波となって、防衛ラインを食い破っていた。
「……状況は最悪ですね」
私はコクピットの中で歯を食いしばった。
マリーの調整により、この２号機は私の思考負荷を軽減するリミッターと、安定性を重視したバランサーが組み込まれている。
スペック上の最大出力は落ちたが、その分長時間戦闘が可能になった。
だが、それでもこの数を相手にするのは骨が折れる。
その時だった。
不意に、戦場の空気を切り裂くような、奇妙な音が響き渡った。
パララッ、パッパラーッ！！
それは砲撃音ではない。
サックスの音色だ。
狂ったように高音を鳴らす、フリー・ジャズの旋律。
通信回線へのジャミングと共に、暴力的なまでのドラムビートとベースラインが割り込んでくる。
「なっ……！？何だこの音楽は！？」
敵も味方も、一瞬だけ動きを止める。
次の瞬間。
防衛隊の後方から、赤い彗星のような物体が爆発的な加速で飛び出してきた。
ズドォォォォォォォンッ！！
着地の衝撃で、機械軍の先鋒数機が吹き飛ぶ。
砂煙の中から立ち上がったのは、全高九・二メートルに達する巨体。
全身を鮮血のような真紅に塗装された、威圧の塊。
頭部には、左右非対称に配置された二つのモノアイが、獰猛な獣の目のように輝いている。
バリアント専用ピースウォーカー・カスタム『ガンダルヴ』。
その右腕には、見る者を戦慄させる異形の兵器が装備されていた。
一八基の特大チェーンソーブレードを円環状に束ねた、回転式破砕機構。
対機械軍特殊兵装・十八連装鎖鋸振動突撃剣。
『よう、野郎ども！随分と静かじゃねぇか！お通夜にはまだ早ぇぞ！！』
全回線に、男の野太い声が響き渡る。
低く、渋く、それでいて聞く者の腹の底を熱くさせるような、カリスマ性に満ちた声。
アーケイン防衛隊総隊長、バリアント・ローズマリーだ。
『ビビってんじゃねぇぞ！相手はただの鉄屑だ！俺たちがスクラップにしてリサイクルに出してやるんだよ！』
バリアントの声に合わせて、BGMのサックスが激しく咆哮する。
それは演説というより、ライブの煽り（MC）のようだ。
『いいか、よく聞け！全軍、全力で戦え！弾が尽きたら剣を使え！剣が折れたら拳で殴れ！』
ガンダルヴが右腕を掲げる。
ギュイイイイイイイイイイッ！！
ギガントチェーンソーが、プラズマ動力炉の出力を受けて高速回転を始める。その音は、まるで地獄の蓋が開く音のようだ。
『だがな！勘違いすんなよ！玉砕なんて認めねぇ！死んで花実が咲くものか！』
バリアントが叫ぶ。
『泥水を啜ってでも、恥辱にまみれてでも生き残れ！生きて帰って、勝利の美酒を浴びるほど飲む！そこまでが俺たちの戦争だ！！』
『全員、生きて帰るぞオオオオオッ！！』
その言葉は、恐怖で凍りついていた兵士たちの心に火を点けた。
死ぬための命令ではない。生きるための命令。
その単純で力強い真理が、絶望を希望へと変える。
「「「オオオオオオオオオオオオオッ！！！！」」」
防衛隊の雄叫びが上がった。
反撃の狼煙が上がった。
狂騒のジャズセッションの開幕だ。
『Here we go!!Let's DANCE!!』
バリアントの号令と共に、ガンダルヴが突進を開始した。
速い。
あの巨体と重装甲からは信じられないほどの敏捷性。
BGMの不協和音とシンクロするように、ステップを踏み、瓦礫を蹴散らして敵陣へ突っ込む。
「邪魔だァァァッ！！」
ガンダルヴの右腕が突き出される。
ギガントチェーンソーが、眼前の重装甲ピースウォーカーに接触する。
ガガガガガガガガガッ！！
ギャリリリリリリリリッ！！
凄まじい金属音が響く。
装甲など関係ない。超高速回転する一八枚の超硬質ブレードが、敵の装甲を瞬時に「削り取り」、内部フレームごと「粉砕」していく。
火花がシャワーのように降り注ぎ、オイルが血飛沫のように噴き出す。
一撃必殺。いや、一撃粉砕。
敵機は上半身を消し飛ばされ、爆発四散した。
「ハッハー！いい音色だ！次！」
バリアントは止まらない。
左手のコンバットナイフで別の敵を刺し貫きながら、背部のアサルトライフルを自動掃射させ、右手のチェーンソーでまた一機をミンチにする。
その戦い方は、洗練された武術とは対極にある。
暴力的で、野蛮で、けれど圧倒的に「強い」。
戦場の支配者がそこにいた。
（……負けていられませんね！）
私もスロットルを開けた。
バリアントが「剛」なら、私は「柔」。彼がリズムなら、私はメロディだ。
ホープライト改が滑るように加速する。
ヒュンッ！
敵の砲弾を最小限の動きで回避。
紙一重でかわすその動きは、まるで予め弾道を知っているかのよう。
Type.ASの処理能力と、マリーが調整した機体の追従性が完全に同期している。
「シッ！」
すれ違いざま、高周波ブレードを一閃。
敵機の関節部、装甲の薄い一点を正確に切り裂く。
ズバァッ！
敵機が崩れ落ちるのと同時に、私は既に次の標的の背後に回っている。
「そこのお嬢ちゃん！いい動きだ！」
通信機越しに、バリアントの愉快そうな声が届く。
「俺の背中を任せるぜ！思う存分暴れな！」
「了解です、隊長！フィナーレまでお付き合いします！」
私はバリアントの死角をカバーするように、周囲のドローンを撃ち落とした。
真紅の巨神が道を切り拓き、白銀の戦乙女がその隙を埋める。
即席のコンビネーションだが、不思議と息が合う。
ジャズの即興演奏のように、互いの呼吸を感じ取り、戦場の混沌をハーモニーへと変えていく。
防衛隊の他のメンバーも奮起していた。
「隊長に続け！」「死ぬなよ！ 今夜は奢りだそうだ！」
恐怖を乗り越えた兵士たちは強い。
五〇〇機いたはずの機械軍が、目に見えて数を減らしていく。
三割……いや、四割を撃破。
このままなら、押し切れる。
そう思った矢先だった。
ズゥゥゥゥゥゥン……。
戦場の狂騒をかき消すような、重く、腹の底に響く地鳴りが起きた。
機械軍の後方、砂塵の壁が割れる。
「……何だ、あれは」
バリアントの声から、笑いが消えた。
現れたのは、山だった。
否、パワードスーツだ。だが、サイズが違う。
全高一五メートル級。
通常のピースウォーカーの二倍以上の巨体。
全身を分厚い複合装甲板で覆い、まるで歩く要塞のような威圧感を放っている。
そしてその右手には、身の丈ほどもある巨大な実体剣。いや、鉄塊と呼ぶべき大剣を引きずっていた。
機械軍指揮官機、超大型パワードスーツ『南部大剣』。
ギィィィン……。
南部大剣のモノアイが赤く明滅する。
それは無感情な殺意の眼差し。
「総員、散開ッ！！」
バリアントが叫ぶのと同時だった。
ブォンッ！！
南部大剣が、その大剣を横薙ぎに振るった。
ただそれだけの動作。
だが、その質量と速度が生み出す運動エネルギーは、災害レベルだった。
ドゴォォォォォォンッ！！
衝撃波だけで、前衛にいた防衛隊のピースウォーカー三機が吹き飛んだ。
直撃を受けた一機に至っては、装甲ごと両断され、上下半身が泣き別れになって爆散した。
「……バケモノめ」
私は戦慄した。
速い。あの巨体で、あの大剣を小枝のように振り回している。
「撃て！集中砲火だ！」
防衛隊が一斉に射撃を開始する。
数百発の銃弾とロケット弾が南部大剣に吸い込まれる。
カンカンカンカンッ！
しかし、煙が晴れた後、そこには傷一つない巨体が立っていた。
堅牢すぎる。あの装甲は通常の兵器では豆鉄砲と同じだ。
「くっ……私が！」
私はスラスターを吹かし、肉薄した。
スピードならこちらが上だ。
懐に飛び込み、関節の隙間を狙ってブレードを突き出す。
ガキンッ！！
「硬い……ッ！？」
手応えがおかしい。関節部ですら、特殊な装甲メッシュで保護されている。
私の高周波ブレードが弾かれ、逆に手首が痺れるほどの反動が返ってきた。
ブシュウゥッ！
南部大剣の排気口から熱蒸気が噴き出す。
奴が、私を見た。
あの大剣が、頭上から振り下ろされる。
「しまっ――」
回避が間に合わない。
死の影が覆いかぶさる。
ガギィィィィィィィンッ！！
金属同士が噛み合う、凄絶な音が響いた。
私が目を開けると、そこには真紅の背中があった。
ガンダルヴだ。
バリアントが割り込み、ギガントチェーンソーを盾にして、あの大剣を受け止めていたのだ。
「ぐ、ぬゥゥゥゥ……ッ！！」
ガンダルヴの膝が沈む。地面がひび割れ、陥没していく。
パワー自慢のガンダルヴが、力負けして押し潰されそうだ。
「隊長！」
「逃げろ！一旦下がるぞ！」
バリアントが火花を散らしながら吼える。
「コイツは……真正面からやり合って勝てる相手じゃねぇ！ 態勢を立て直すんだ！」
バリアントは全スラスターを逆噴射し、強引に弾き返して後退した。
防衛隊の戦線が崩壊する。
圧倒的な「個」の暴力の前に、私たちは撤退を余儀なくされた。
戦場は荒野から人々が住む都市の手前、第二防衛線へと移ろうとしていた。
そこは、最後の砦。
そして、私の大切な家族が守る場所だ。
ズガガガガガガッ！！
ドォォォォォォンッ！！
アーケイン都市の入口、第二防衛線。
かつて工場地帯だったその場所は、今や鉄と炎の坩堝と化していた。
敗走してきた防衛隊のピースウォーカーたちが、必死の防衛線を敷く。
だが、南部大剣を先頭にした機械軍の進撃は止まらない。
巨大な質量が、バリケードを紙細工のように踏み潰していく。
「通すかァァッ！！」
瓦礫の山から、一人の影が飛び出した。
ユリだ。
生身の体。手には身の丈ほどの高周波超硬質ブレード。
彼女は正面から突っ込んでくる敵の戦車型ピースウォーカーに対し、真正面から跳躍した。
ザンッ！！
銀閃一閃。
分厚い複合装甲が、バターのように切断される。
戦車が左右に割れて爆発する中、ユリは炎を背にして着地し、次々と押し寄せる歩兵ドローンを切り伏せていく。
まさに一騎当千。
だが、多勢に無勢だ。彼女一人では、あの化け物（南部大剣）を止めることはできない。
「ユリ！」
私はホープライト改で滑り込む。
隣には、排気口から荒い熱気を吐き出すガンダルヴが着地した。
「……シフトリーダー。それに、赤いの」
ユリが油まみれの顔でこちらを見る。
「状況は最悪だ。あのデカブツ、私の斬撃も通じない。装甲が厚すぎる」
「ああ、わかってるよ」
バリアントの声には、焦燥よりも、難敵を前にした武人としての昂ぶりがあった。
「正面からの火力勝負じゃ勝ち目はねぇ。……だが、どんな堅牢な城にも必ず『門』はある」
「……ええ」
私は南部大剣を見上げた。
奴はゆっくりと、だが確実にこちらへ歩み寄ってくる。あの大剣を引きずりながら。
通常の攻撃は効かない。
ならば、答えは一つだ。
「隊長。……貴方のそのチェーンソーなら、奴の装甲を貫けますか？」
「愚問だな、嬢ちゃん」
バリアントが鼻を鳴らす。
「俺のギガントチェーンソーは、世の理不尽をぶった切るためにある。……だが、当てるにはゼロ距離まで近づいて、数秒間押し付ける必要がある。あのバケモノ相手に、そんな隙があると思うか？」
「隙なら、作ります」
私は操縦桿を強く握りしめた。
「私が囮になります。奴の注意を引きつけ、その大剣を空振りさせます。……その瞬間が、最初で最後のチャンスです」
通信の向こうで、バリアントが息を呑む気配がした。
「……正気か？一歩間違えればミンチだぞ。お前、まだ若いんだろ？待ってる男がいるんじゃねぇのか？」
「だからこそです」
私はモニターに映るレンの写真を一瞥した。
一六歳の、私の愛しいマスター。
彼が生きる未来を守るためなら、私は地獄の業火にだって飛び込める。
「……レンとの約束を守るために、私はここで賭けに出ます。……隊長、合わせてくれますか？」
「……ハッ！いい度胸だ！」
バリアントが豪快に笑った。
BGMのサックスが、クライマックスに向けて不穏な、しかし力強い旋律を奏で始める。
「乗ったぜ、そのプラン！俺とお前のセッションで、あのデカブツに引導を渡してやろうじゃねぇか！」
「ユリは、雑魚の掃討とバックアップをお願いします！」
「……了解。死ぬなよ、ルリ」
作戦開始。
私たちは同時に大地を蹴った。
「こっちです、鈍亀！！」
私はホープライト改のスラスターを全開にし、南部大剣の目の前で急上昇した。
ギュンッ！
残像を残すほどの機動。
南部大剣のモノアイが私を捕捉し、大剣が唸りを上げて振り回される。
ブォォォォンッ！！
風圧だけで機体がきしむ。
私は空中で姿勢制御スラスターを吹かし、紙一重で刃を回避する。
右へ、左へ、上へ、下へ。
まるで挑発するかのように、私は奴の周囲を飛び回った。
「ちょこまかと……！」
南部大剣のＡＩが苛立ちを見せる。
奴の注意は完全に私に釘付けだ。
その巨大な背後で、ガンダルヴが息を潜めてチャージを開始していることにも気づかずに。
（今です、もっと引きつけて……！）
私は限界ギリギリの機動を繰り返した。
奴が大振りの攻撃を放ち、体勢を崩した瞬間こそが勝機。
ズドォォォンッ！
大剣が地面を叩き割る。
チャンスだ。
「隊長ッ！！」
私が叫ぼうとした、その時。
プスンッ。
背中のスラスターから、情けない音がした。
【警告：推進剤残量ゼロ。燃焼停止】
「なっ……！？」
思考が真っ白になる。
長時間の高機動戦闘。計算よりも早く、燃料が尽きたのだ。
空中で推力を失ったホープライト改は、ただの鉄塊となって落下する。
「しまっ――」
南部大剣は見逃さなかった。
地面に突き刺さった大剣を支点にしその空いた左手、巨大なマニピュレーターを伸ばしてきたのだ。
ガシィィィィィィィンッ！！！
「ぐ、あぁッ……！！」
捕まった。
ホープライト改の胴体が、巨大な手に鷲掴みにされる。
ミシミシ、メキメキッ……！
圧倒的な握力。装甲が悲鳴を上げ、コクピットフレームが歪み始める。
警報音が鳴り響く。
潰される。
「嬢ちゃんッ！！」
バリアントが飛び出すが、距離がある。間に合わない。
南部大剣が、私を握りつぶそうと力を込める。
視界が歪む。
レン……ごめんなさい……。
走馬灯のように、彼の笑顔が浮かんだ、その瞬間。
「――私の家族に、触れるなァッ！！！」
裂帛の気合と共に、銀色の流星が走った。
瓦礫の山から飛来したユリだ。
彼女は南部大剣の腕を駆け上がり、その肘関節。装甲の継ぎ目に向けて、高周波ブレードを突き立てた。
ザンッ！！
ズバァァァァッ！！
神速の二連撃。
南部大剣の左腕が、肘から先ごと切断された。
拘束が解ける。
私は空中に放り出されたが、すぐに着地体勢を取った。
「ぬぅぅぅッ！？」
両腕を失い、バランスを崩してよろめく南部大剣。
その無防備な胸板が、ガラ空きになる。
最高の、そして最後の「隙」。
「待たせたなァァッ！！フィナーレだ！！」
真紅の影が、私の横を駆け抜けた。
ガンダルヴ。
右腕のギガントチェーンソーは、既に臨界点まで回転し、青白いプラズマの火花を散らしている。
「喰らえ！特大ォォッ！ブレイクゥゥゥッ！！」
ズドドドォォォォォォォンッ！！
ガンダルヴの突撃が、南部大剣の胸部装甲に突き刺さった。
ギャリリリリリリリリリリリリッ！！！
耳をつんざく破壊音。
一八枚のチェーンソーブレードが、分厚い複合装甲を削り、抉り、溶かし、貫通していく。
「オラオラオラオラァァッ！！アンコールは無しだ！！」
バリアントがスラスターを全開にし、さらに押し込む。
ドグゥッ！！
ついにチェーンソーが南部大剣の背中まで突き抜けた。
動力炉粉砕。
チュドォォォォォォォォォォンッ！！
大爆発。
黒煙と炎がキノコ雲となって舞い上がる中、南部大剣の巨体はバラバラに崩れ落ちた。
敵将の消滅を確認した機械軍は、統率を失い、蜘蛛の子を散らすように撤退していった。
勝ったのだ。
防衛隊の、そして私たちの勝利だ。
夕日が差し込む戦場。
私はホープライト改を降り、ガンダルヴから降りてきたバリアント隊長と向かい合った。
彼はコンバットスーツのヘルメットを脱ぎ、汗に濡れた黒髪をかき上げた。
三四歳の、精悍でワイルドな笑顔。
「……見事だったぜ、嬢ちゃん。それに、そっちの銀色の姉ちゃんもな」
バリアントが親指を立てる。
「お前らがいなきゃ、俺たちは全滅してた。……礼を言う」
「いいえ。隊長の一撃があったからこそです」
私はヘルメットを脱ぎ、一礼した。
風が私の髪を揺らす。
バリアントは私の顔をまじまじと見つめ、そして驚いたように目を丸くした。
「……へぇ。近くで見ると、とんでもねぇ美人だな」
彼は私の手を取り、その場に片膝をついた。
まるで王子様のような、芝居がかった仕草。
「強くて、度胸があって、その美貌。……俺のハートは撃ち抜かれた」
バリアントが真剣な眼差しで告げる。
「俺と結婚してくれ！防衛隊の福利厚生は悪くないぞ！」
あまりに唐突なプロポーズ。
私はきょとんとして、それから困ったように微笑んだ。
丁度、後方から走ってくる少年の姿が見えたからだ。
「光栄ですが、お断りします」
私は彼の手を優しく解いた。
「私には、心に決めたマスター兼恋人がおりますので」
「……あ？」
バリアントが顔を上げる。
「ルリッ！！ユリさんッ！！」
オイルと煤で真っ黒になった一六歳の少年。レンが息を切らせて駆け寄ってきた。
彼は私の無事を確認すると、涙目で飛びついてきた。
「よかった……！二人とも、無事で……！本当によかった……！」
私はレンを抱きしめ、その頭を撫でた。
「ただいま戻りました、レン。……約束通り、生きて帰りましたよ」
「うん、うん……！」
その光景を見て、バリアントはポカンと口を開け、それから頭をガシガシとかいた。
「……なんだ。人妻かよ」
彼は苦笑いしながら立ち上がり、埃を払った。
「ハハハ！そりゃ勝てねぇな！あんな可愛い顔して泣かれたら、俺の出る幕はねぇや」
バリアントの態度は驚くほど潔かった。
彼はレンに歩み寄り、その肩をバンと叩いた。
「よう、少年。……大事にしな。こいつらは、世界一イイ女たちだ」
「え？あ、はい！もちろんです！」
レンは状況をよく飲み込めていないようだったが、元気よく頷いた。
「よし！」
バリアントが両手を広げた。
「今日は勝利のお祝いだ！俺の奢りで飯に行くぞ！アーケインで一番高い店を予約してやる！お前ら全員付き合え！」
「……奢りか。悪くない」
ユリが刀を納めながら近づいてくる。
「タンパク質と糖質の大量摂取を希望する」
「ふふ、いいですね。レン、行きましょうか」
「うん！僕、お腹ペコペコだよ！」
戦いの硝煙は晴れ、また騒がしい日常が戻ってくる。
バリアントの豪快な笑い声と、レンの明るい声が、夕暮れの空に溶けていった。
私たちは生きた。
そしてこれからも、この街で生きていくのだ。
