第八話 2
そんな話をしていたら、もう外は暗くなっているのに、また大家と蔵元の爺さんが、下宿の玄関先で喧嘩をしている声が聞こえてきた。ななえ婆さんはその声を聞いて、外に飛び出て行った。僕と田中の爺さんは、喧嘩の様子を台所の窓から窺った。
「なんでこんなことになったんや！」
「知るか。お前が玄関先なんかに置いてるからだろ。そんなに大事なものなら、鍵をかけてしまっておくべきだったな」
「じゃかましいっ！ あのバカ猫、絶対容赦せんぞ！」
「猫がほじくったのかい？」
ななえ婆さんは大家に訊ねた。
「そうみたいだな」
三人は、萎れているパンジーの鉢を見ながら会話していた。どうやら、近所の野良猫が鉢を荒らしたらしい。パンジーは萎れているだけでなく、花や葉がもぎ取られていたり、土が掘り起こされていたりして、とてもじゃないが再生しそうになかった。
「そんなにがっくりするんじゃないよ。そういえばさ、この間、隣町のホームセンターにやかんを買いに行ってそのとき見かけたんだけどさ、パンジーの苗を売ってたから、買って来て植えればいいんじゃないの」
「アホか！ パンジーならなんでもええってわけやないんや！」
「なんでだ？」
「お前、まさか理由を知らんのか！」
「知るわけがない」
「お前みたいなトウヘンボクは、くたばっとけや！」
「なんだとっ！」
「もう、ほんとに、いい歳こいたじじい二人がいつまでも喧嘩してさ、みっともないったらありゃしない」
「黙れ！ くそばばあ！」
「黙るのはあんただ！ くそじじい！」
「あ、もしかして、お前……まさか……」
「……」
急に黙り込んだ二人を見て、ななえ婆さんもしかめっ面をして暫く考え込んでいたが、何かを思い出したのか、漸く口を開いた。
「もしかして……もしかして、あんたは五十五年前からこの鉢を守ってきたのかい？」
「そうや！ 悪いか？」
蔵元爺さんがそう答えると、今度はななえ婆さんが黙り込んだ。大家も黙り込んだままだった。蔵元の爺さんは、鉢を大事そうに抱えると、黙ったままの二人を残して、家に帰って行った。残された二人は押し黙ったまま、そこに立ちつくしていた。どうやら、今回の喧嘩はここでお開きになったらしい。
僕と田中の爺さんは、窓から三人の様子を見ていて、いつもと違う雰囲気を感じていた。今日の三人には、三人とも共通に漂う感情があった。あのパンジーには、きっと、悲しい物語が隠されているに違いない。僕はそう感じていた。
