爆裂魔法の神獣使い

第四話

　これは！？　

　何ということだ！　

　誰が……こんなことを！？

　「はあ、はあ……」

　血だ。そして、奇だ。

　僕が家に帰り、扉を開けると、奇妙な光景がそこにはあった。血が、浮いていた。そこに、床が、壁があるかのように。

　血は、垂直に交わり、蜘蛛の巣のように部屋中に張ってある。

　「ど、どこだ……出て来いよ……」

　「……出てきてほしいのかあい……？」

　女の声だ。蜘蛛の糸のように、部屋の中を跳ね、僕の耳に伝わってくる。

　「あ、当たり前だ」

　怯えながらも、答える。出てきたとしても僕に勝機はない。けれど、僕の家族の恨みをぶつけるまでは、ここから逃げることはできない。

　き、来たか……

　血が滴る音、血を踏む音。

　影。

　その影は、人間ではなかった。

　鋭く尖った足が数本、薄暗闇の中で光る眼、漆黒の胴体、そして美しい顔。

　「殺す！」

　「煩い。雑魚が」

　あ……熱い

　視界にヒビが現れる。手を伸ばそうとするが、何も動きやしない。

　クソが……

　声は鳴らなかった。

　魔物が……僕はお前を許さない。

　いずれお前を、殺す。蜘蛛女！

　肉片が落ちる。臓物が流れ出る。

　影は、消えた。何の音もなく。部屋の中に、生臭いものを残したまま。

――――――――――――――――

　はあ！

　目が覚めた。僕は、自分の体を触ってみる――とする。何か微かに触れている。左腕に、胸を押し付け、眠っているルナがいた。貧乳のわりに色気はあるようだ。

　僕は、ルナをどかし、ベットから降りる。窓から外を見る。まだ真っ暗だった。

　「まだ夜か」

　汗をかいてしまった。なんだよ、あの夢は。いや、夢というよりも現実に近かった。痛みも感じた。あの壮絶な痛みを。そしてあの人の憎しみ。

　ああ……考えるだけで、吐き気がする。

　と、あれって……

　大きなタンスの横にある机の上に、本が置いてあった。僕は、そこに向かう。

　「思ったより、重いし、分厚いな……ん？なんて書いてあるんだ？」

　読めない。この本はルナのものだろうか。開けてみるか。

　「あれ？開かない。くっ」

　びくともしない。気になるけれど、開かないのなら仕方ない。よく見ると、魔術回路が張り巡らされている。複雑すぎる。

　頑張ってそれをどうにかしようと思ったけれど、気が遠くなる作業で、断念した。ルナも何らかの理由でこうしているだろうし、こんなことをするのは、よくないかな。

　僕は、その本を元あった机の上に戻す。

　「散歩しよ」

　何故か無性に散歩したくなった。

　というわけで、外に出てきたわけだが、何かがおかしい。何がおかしいのかというと、人がいない。

　この宿の前の通りを歩く。街灯には、光りは灯っているが、人の気配、生き物の気配さえない。生物が滅んだ世界にいるような感じだ。滅んだではなく、消えたの方が的確だ。

　静寂に靡く風を感じながら、歩いていると、いつの間にか街の真ん中を通る大通りにいた。天高くそびえたつダンジョンに向かって、また歩く。石畳の道が少し歪んできている気がする。いや、視界全てが歪んできている。足元がもつれるようになり、ふらふらしている。もうこのまま倒れてしまおうか。けれど、足は前へと進んでいく。

　「はあ……はあ……」

　息も荒くなってくる。体も重い。眼も疲れてきた。

　紺碧の空に、金色の月が浮かんでいる。ダンジョンの右の真上に浮かんでいる金色の月を眺めていると、体がさらに重くなり、石畳の道の真ん中で跪く。

　それでも、金色の月を眺めている。目線が離れない。自分の瞳まで、金色になってしまいそうだ。

　すると、歌声が聞こえてくる。幼い声だ。大人っぽさが垣間見える声だ。

　その歌声に、脳が震える。何かが入ってきている。風が吹く。今迄の優しい風ではなく、力強く、僕に当たってくる。

　周りの建物が滅び始める。石畳の道が崩れ始める。草木が宙を舞う。残骸が地を抉る。硝子が頬を掠る。

　狂う。狂いそうだ。周りは、もう狂っている。

　自分の全てがかき乱され、ばら撒きそうになる。

　死ぬ。

　死ぬ。

　死ぬ。

　消える。金色の月が。

　消えたのではない。隠れた。人影だ。金髪が見える。手が、僕の傷ついた頬を撫でる。

　「…………」

　少女は笑う。

　金髪が、僕の鼻をさする。いい匂いだ。

　あ、金色の月だ。

　あ、消えた。

　そして――

　「おい」

　現れた。建物が、石畳の道が、草木が、人が。

　「あ……」

　「大丈夫か？あんた。死んだような顔してるけど」

　がたいのいい人が、声をかけてくる。

　「あ……大丈夫、です」

　何とか声を発することができたけれど、意識が朦朧としている。体も重いままで、焦点も合わない。辛うじて、彼の顔が分かるくらいだ。

　「紺碧の歌姫」

　「は……？」

　突然言われた『紺碧の歌姫』という言葉に、つい、は？と言ってしまう。

　「あんたが、あった少女だよ。１５，６歳の少年少女が見てしまう少女だ」

　何のことかさっぱり分からない。それに、説明を始められても困る。彼は、僕の気持など無視して、始める。

　「体を探しているんだよ。器の大きい奴に入り込む。そして、自分の器にふさわしくなかったら……」

　と、そこで彼は、次の言葉を躊躇う。そして

　破裂する。そう言った。結局言ってしまうのかと思ったけれど、それはいい。

　「けれど、あんたは破裂しなかった。破裂すると言っても、体が破裂するわけじゃない」

　体が、破裂しない？それ以外に何が破裂するんだ？

　「魂。魂が破裂すると、倒れる。一度でも入り込まれたら、静かに死ぬ」

　「僕は、何故死ななかった？」

　「さあな、あんたの意志が強いのか、それとも……」

　あんたの中にいるのか。そう言って、僕の前から去っていった。なんだよ『紺碧の歌姫』って。

　はあ……もう疲れた。もう一度寝よう。僕は、宿を目指して歩くが、どうやって行けばいいのかわからない。感覚で歩いてみたが、辿り着けそうになかった。

　僕は、辿り着けてしまった、ギルドの横の路地の脇で眠ることにした。ルナが心配してしまうかもしれないが、辿り着けないから仕方ない。

　僕は、石畳の上で仰向けになる。屋根の間から見える夜空には、無数の星があった。そして、足音の鳴る石畳で目を閉じる。

　体が揺らされている。

　「おーい。シャル」

　僕は、ルナの声で眼を開ける。眩しい！屋根の間からは日の光が差し、路地を照らしていた。僕は、直ぐに眼をそらし、建物の影を見つめる。

　「お、おはよう」

　怒られる！と思って、恐る恐る挨拶をする。

　「おはよう、シャル。なんてとこで寝てるんだい」

　「ご、ごめん」

　怒られると思ったけれど、小さく笑われてしまった。ルナは、僕に手を差し出す。僕は、それを掴み、立ち上がる。大通りの方を見ると、夜よりも多くの人で溢れていた。

　僕は、ルナに手を引かれ、ギルドに這入っていく。

　「こっちです」

　後ろで黒髪を結んでいるあの受付の人が、僕たちを手招きする。

　そして、ギルドの事務所に誘導された。

　事務所には、強面の男と、怖そうなオーラを放つ栗色の髪を触っている綺麗な女性がいた。

　「それでは、こちらにお掛け下さい」