爆裂魔法の神獣使い

第三話

　「地震か？」

　やっとあの劇場から、もと歩いてきた道に戻ることができたところで、地面が揺れだした。

　「地震では、ないと思うが？ほら、あれ」

　ルナが指差した方を向く。

　「なんだ……あれ」

　広大な草原の中にある、一歩の道を猛牛が如く走る、人を見てしっまた。その勢いは止まらず、揺れは増すばかり。

　このままでは、僕らが危ない！

　僕は、咄嗟に重い壁を押すような姿勢をする。絶対に受け止めてやる！という覚悟で構えていたものの――「グハッ！」

――無理だった。

　そりゃあそうだ。

　ただ、道を走っていた牛を受け止めようと思うか？普通、そんなことは思わない、はずだ。けれど、僕は受け止めようとしてしまった。魔法を行使する事無く。

　弾かれた瞬間、最後の力を振り絞って、ルナは大丈夫か！と、首を動かす。ルナは、あッと、口を開けて僕を見つめていた。それを見て、何故僕はこんなことをしているのだろうと思った。

　この行動は、無意味だった。この行動は、ただ……ただ、あッという表情をさせてしまう、何とも言えない無様な行動だったということだ。

　０．１秒、ルナを見ていた。

　ドサッと、僕の体は地を滑り、気を失った。

　なんだよ……あの猛牛は……

――――――――――――――――

　地震か！

　バサッと、上半身が起き上がる。

　「ああ、夢か」

　「おはよう、シャル」

　鈴の音色のような、響きのいい声が、僕の脳を刺激する。この声の主はルナだ。ルナは、このベット脇の木の椅子に腰かけて、僕を見ていた。腰まであった黒髪は、後ろで纏められていて、風呂上がりのいい匂いが香ってくる。そういえば、おじいちゃんと、温泉行ったっけ……

　「風呂入ったのか？」

　「む、分かるかい？シャルの言う通り、風呂上がりだ」

　「ここは、宿か？」

　部屋を見た感じ、自分の家ではないことが分かる。それに、風呂などないし。

　「そうだよ。ここは宿。ギルドの人が借りてくれたんだ。値段もそこそこするらしいぞ」

　ベットも高そうだし、照明も綺麗だ。それ相応の値段がするのだろうけど、何故、ギルドが関係してくるんだ。

　「なんか、お詫びです、だって。それでこんないい宿を借りてくれた」

　「何のお詫びだよ。なんかあったけ？心当たりないんだけど……」

　「さあね、明日話があるからギルドに来て、だって」

　話か。お詫び……本当に分からない。ギルドは僕に何かをしたのか？……んん、分からない。あ、そういえば、猛牛はどうなったんだ。牛ではない、人だ。さっきまで、牛と言っていたが、人のはずだ。僕は、砂煙の中の人影を見たんだ。

　「シャル、風呂に入ってきたら？大きい温泉だ」

　「あ、ああ。そうだな……じゃあ、行ってくるよ」

　少しおどおどしてしまった。牛の正体が知りたい！それが気になってしまう。けれど、久し振りの温泉なわけで、このことは一旦、忘れよう。

　僕は、部屋を出る。

　「広いなあ」

　部屋を出ると、人二人が横ったわった程の幅がある廊下があった。僕は、その廊下を歩き、辿り着いた下へ向かう階段を下りる。

　階段を下りていると、下から声が聞こえてくる。一階のロビーからだろう。そう思って、一階に着いたけれど、そこはロビーではなく食堂だった。ここから奥の方を見てみると、まだ階段があった。一階ではないのか……

　その下がロビーか？階段が思ったより長かったし、僕が行ったことのある宿よりも大きいのだろう。

　僕は、肉だったり、美味しそうな匂いに囚われないように、食堂を颯爽と通過する。そして、また同じような螺旋階段を下りる。今度はすぐに階段は終わり、ロビーに着くことができた。

　温泉の場所を訊いてくることを忘れたけれど、運良く、温泉と書かれた簾があったから、誰かに訊く必要もなく温泉の場所が分かった。

　『男』『女』と書かれている。僕はどちらに入ろうか迷ってしまった。男の方に行くべきであろう。いや、女の方に行くべきであろうか。

　そんな風に悩んでいると、

　「入らないの？」

と、知らない女の人の声をかけられた。

　「は、入ります」

　「なら、行こー！」

　僕は、肩を押されて、二人の女性と共に、女風呂に入ることになってしまった。

　楽園への誘いか。

――――――――――――――――

　こんなことが許されるはずがない。僕のこの紛らわしい容姿のせいなのか？いや、昔は髪も短くて、自分で言うのも、あれだけど、美少年という部類だった。いつからこうなった？そんなこと考えなくてもわかる。母だ。訳あって隠し子だったということをいいように、女装だったりをさせていたからだ。そのうちに僕は、どちらであればいいのか、見失ってしまった。今の僕は、なんとか男にとどまっている。

　ああ、もう少しで、着いてしまう。廊下には、女性のいい匂いが漂っている。

　落ち着け、ここは女風呂。もう引き返すことはできない。ここは隠密行動ではなく、堂々としていればいい。隠すとこは隠して、そして、僕は、女だ。完璧だ。後は怪しまれないように、入って出る。

　よし、始まった。裸の女性とご対面だ。

　僕は、女性の体を、あの大きさになりたいと、嫉妬する女性のように見る。僕は、堂々と服を脱ぎ始める。あれがポロリしないように、タオルで隠し、湯船につかる準備できた。

　「胸は隠さないの？」

　僕の肩を押して、楽園に誘った巨乳の女性が訊いてくる。

　「隠す必要がないので」

　大きくなるはずもない胸を見て、そう答える。

　「あ、ごめん」

　僕の胸を見て、気を使ったように謝る。これが、貧乳女子の気持ちか。それが、分かった気がした。

　僕は、二人の女性と別れ、湯船に浸かる。

　はあ、気持ちいい。久し振りの温泉というのは、本当にいいものだ。僕の赤色の目には、多種多様な胸やお尻が焼き付けられていた。

　僕は、十分ほど湯船に浸かり、女風呂から退出する。そして、食堂を通り、長い螺旋階段を上り、部屋に辿り着く。

　扉を開けると、部屋の照明は消えており、部屋は大きな窓から入ってくる月明かりのみに、照らされていた。ベットには、髪下したルナが寝ていた。よく見ると、このベットはダブルベッドのようだ。僕は、ルナの隣で眠らなければならない。

　僕は、敢えて顔をルナの方に向けて、ベットに入る。ルナの顔を見つめる。きれいな肌、綺麗な黒髪。僕の右手は、ルナの頬を撫でていた。次に、頭を撫でる。

　「可愛いなあ」

　僕は、そう小さく呟き、目を閉じる。