オレにホレないモノはなし！～完全無欠のスコッパー～

第６章 我らにクダけぬモノはなし！

096.全身全霊を込めて

　弓に光の矢を番え、放つ。

　鋼帝竜の猛攻を受けるアルマ。

　彼女を援護するために、ボクはそれをひたすら繰り返していた。

　本来ならもっと連射するか、あるいは束ね打ちで一気に迎撃したいところだが、鋼帝竜の角の硬度はアダマンタイトと同等。

　それを砕くためには、一発一発の攻撃に、かなりの魔力を込めなければならず、必然、手数は制限されてしまっていた。

「くっ！！」

　パドラに殺到する角の数はどんどん多くなる。

　いかに素早い精霊鳥といえども、そう長くは保たない。

　隣でボクに魔力を送り続ける艶姫も同じ考えなのだろう。

　歯噛みする気持ちで、それでもひたすらに攻撃を続ける。

　しかし、最も俯瞰的な立場で、この場に立っていたゆえに、少しずつだが、鋼帝竜についてわかってきたこともあった。

　鱗をパージしてからこっちの鋼帝竜は、機動力が大幅に上がったことはもちろんだが、その肌の硬度すらも鱗があったときを上回っている。

　その上、身体のいたるところから角を伸ばすことができ、その速度、硬度ともに、恐ろしいとしか言いようがない。

　だが、アダマンタイトほどの硬度を誇る金属がそれほどの速度で伸縮し、対象を攻撃するなんて行為がなぜ可能なのだろうか。

　肉体すらも透視することのできるボクの眼は、その答えをすでに見抜いていた。

『流動性硬化魔感物質《りゅうどうせいこうかまかんぶっしつ》』

　とでも、名前をつけようか。

　パッと見ただけではわからないが、奴の銀の肌は非常に細かい金属の粒で構成されている。

　それは普通のドラゴンの肌に比べれば、かなり頑丈ではあるが、流動性ゆえに、絶対的な防御力を持つわけではない。

　しかし、奴は、敵から攻撃を受けた瞬間、あるいは、敵へと攻撃するための角を伸ばした瞬間、必要な部位に魔力を送り込むことで、流動する肉体を硬化し、アダマンタイト以上の硬度たらしめることができる。　

　鋼帝竜の生まれ持った恐ろしい特性。金属の粒が流動するスピードも、魔力で硬化するスピードも、ほとんど脊髄反射とでも言っていいような速さであり、とても人間が対応できるレベルではない。

　硬化する前に、攻撃をしかけることはほぼ不可能。

　それを突破するための打開策として、多少なりとも実現性があると私が考えられたのは２つ。

　１つ目は、面での攻撃。フローラのスターライトのような、広範囲への攻撃であれば、奴も魔力を広範囲へ展開せねばならず、単位面積当たりの防御力は低下するのではないかという予想だ。

　しかし、現状、フローラはコルリの安否確認に行っており、それを行うことは不可能。

　２つ目は、多人数による、一斉攻撃。１つ目の時の理論と同じく、身体の各所に、圧倒的な火力をぶち込めば、対応できなくなるのではないかという予想。

　だが、これも、アルマとボクしか攻撃メンバーがいない現状では難しい。

　どちらの策を取るにしても、パーティがそろわなければ話にもならない。

　すぐさま実行することができない以上、今はアルマがかき回しつつ、ボクが援護することで時間を稼ぐほかない。

　しかし、そう悠長に時間稼ぎをすることも難しい。

　鱗を落とし、身軽になった身体で、一歩一歩着実に港へと迫っている鋼帝竜。

　このままでは、ものの１、２分で港へと到達してしまうだろう。

　陸に上がれば、こちらとしては戦いやすくはなるだろうが、街への被害は間違いなく甚大なものとなる。

　なんとしても、ここで食い止めなければならない。

「あかん！」

　艶姫が叫びを上げた。

　パドラの逃げ場がなくなった。

　まるで猛禽類の鋭利な牙を湛える口のように、上下左右、すべての空間から、伸びた角が迫る。

　あの物量、とても無事では済まない。

「アルマ！！」

　援護も間に合わず、ただただ名を呼ぶことしかできないボク。

　角の波状攻撃に飲み込まれるかと思われたその時、神視眼が、アルマの中の変化を感知した。

　人にはそれぞれ固有の魔力がある。

　量のいかんはもちろんだが、性質とでも言おうか、それぞれの人間にはそれぞれ固有の魔力の"色"のようなものがあるのだ。

　神視眼の感知するアルマの魔力の"色"、それが、唐突に変わった。

「これは……！？」

　変化の瞬間、迫ってきていた大量の角を、アルマが大剣の一閃で砕いた。

　いや、あれはすでにアルマじゃない。

　ジアルマでもない。

　容姿、能力、性格、まるで、アルマとジアルマのすべてが混ざり合ったかのような……。

「ユニオン……か！」

　心当たりがあった。

　デュアル族には、大昔対峙した経験がある。

　その時、切り札として彼らが使っていたのが、ユニオンだった。

　２つの人格の一時的な完全融合。

　今のアルマは、ジアルマであり、同時にアルマでもある。

　２人の統合された心と身体とその能力は、見事に鋼帝竜の角を砕いたのだ。

　身体から紫苑の光を放ちながら、アルマとジアルマの融合体は、次々と鋼帝竜の角を砕いていく。

　その強さは、単体でのジアルマよりもずっと上だ。

　アルマは特に戦闘に特化した能力を持っているわけではない。

　それでも、２人が融合することで、あれだけ戦闘力の向上が見られるということは、いかに２人が特殊なデュアル族かということを物語っていた。

　とにかく、これで少し盛り返した。

　このまま、アルマ＆ジアルマが時間を稼いでくれれば、あるいは……。

「いや、ダメだ……」

　融合した２人の猛攻を受けながらも、鋼帝竜は歩みを止めない。

　それどころかさらに前進する速度を上げた。

　やはりこいつの耐久力は規格外すぎる……。

「皆が揃うまでは……ボクが……！！」

　神視眼の魔力を全力で解放する。

　ボクの肩に触れ、魔力を送り続けてくれている艶姫が、ビクッと震えた。

　気合を入れる、とはこういうことをいうのだろうか。

　全力で魔力を練ったボクは、弓を手放すと、両腕を鋼帝竜へと向けた。

「エアウォール！！」

　全身全霊を込めた魔力で、空気の壁を作り出す。

　弓では、鋼帝竜の歩みを止めることはできない。

　ならば、力押しだ。

　全力のエアウォールで、波の時と同じように、鋼帝竜を押し返す。

「はぁああああああああああああ！！！」

　必死になる、という感覚。

　思えば、ディグと出会う前は、こんな感覚になったことは一度たりともなかった。

　でも、彼と、仲間達と冒険を続けるうちに、ボクは、必死になる、という感覚を徐々に学習していった。

　今のボクには、守りたいものがある、守りたい人がいる。

　そのためなら、自分の限界以上の力だって、きっと引き出してみせる。

　港まで、あとほんのわずかな距離を空けて、空気の壁が鋼帝竜とぶつかった。

　巨体から発揮される圧倒的な圧力。

　壁に接して、なお進もうとする鋼帝竜の進軍に真っ向から抗う。

「うっ……うぉおおおおおお！！！」

　巨体(パワー)と空気(パワー)のぶつかり合い。

　少しでも気を抜けば押し込まれる。

　だが、これまでの戦闘で、すでにボクも艶姫も多くの魔力を消費している。

　残り少ない魔力を絞り出しながら、ボクは、ひと時もエアウォールが破られないように、力を込め続けた。

　でも……。

「くっ……」

　限界は近かった。

　神視眼が明滅し、３つの目の奥が灼けるように熱い。

　全身からは大量の汗が噴き出し、口の中はカラカラだ。

　このまま続ければ、ボクの命はないかもしれない。

「シトリンはん！　もうやめぇ！！」

　艶姫の悲痛な声が響く。

　でも、ボクは信じてる。

「絶対に守り抜くんだ……。ここさえこらえれば……きっと……」

『シトリン、力を抜け！』

「えっ……」

　ボクのよく聞こえる耳に、どこからか"あの人"の声が届く。

　ああ、やっと……やっと……！！

「任せたぞ……」

　エアウォールを解除し、よろけたボクの身体を艶姫が支えてくれる。

　空気の壁による妨害のなくなった鋼帝竜は、残りわずかな港までの距離を詰めようと、再び歩みを進めた。

　その……時だった。

　ドゴォーーン！！！

　何かがめり込むような音とともに、鋼帝竜の身体が、突然大きく"沈んだ"。

　まるでそう。海の中に"落とし穴"でもあったかのように。

　ふふっ……やはり君は常識外れのことをしてくれるな。

「うぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

　朦朧とした意識の中で、ボクが世界で一番信頼する"あの人"の叫びが港に響き渡った。