オレにホレないモノはなし！～完全無欠のスコッパー～

間章 その後のイーズマにて

110.１日デート

「どや、ディグはん。似合う？」

　と、フィッティングルームから出てきた艶姫さん。

　その恰好はいつもの打掛姿とは違い、洋装だ。

　全体的にウォームナチュラルな雰囲気。キュロットスカートから覗くスラリとした生足が眩しい。

　髪型もいつものストレートヘアーと違い、パーマを当てたのか、少しくりくりとしており、さらにポニーテールにくくっている。

　普段とのギャップが凄すぎて、思わずどきりとしてしまう。

　これ、たぶんすれ違っても、艶姫さんとはみんな気づかないだろう。

「ディグはん？」

「あ、いや、その……めちゃくちゃ似合ってます」

「ほんま！　良かったぁ！　普段と同じ格好やったら、いろいろ具合が悪いから、変装がてらチャレンジしてみてんけど、そう言ってもらえてよかったわ」

　そう言って、微笑む艶姫さん。

　もう、それだけでオレの心臓は撃ち抜かれてしまった。

　やばい、かわいい。

　夏休み、彼氏との街中デートにやって来た、大学生のお姉さんって感じだ。たまらん。

「あれ、ディグはん。なんか顔赤いで」

「そ、そんなことは……！」

「まあ、うちとデートできるなんて、そうそうあることちゃうからね。今日はサービスしてあげるから、一緒に楽しもう。ねっ」

　そう言って、自分からオレと腕を組む、艶姫さん。

　えっ、やばいよこれ。なんだろう、迸るレンタル彼女感。

　年上彼女。同級生に自慢したくなるやつじゃん。

「さあ、行こか！」

　それから、オレは艶姫さんに案内されて、イーズマのデートスポットをいろいろ回った。

　甘味処で仲間にスイーツのお土産を買ったり、ウインドウショッピングをしたり、果ては、イーズマ自慢の水族館まで案内された。

　さすがに大人の女性かつ、イーズマに詳しい艶姫さんは、こんなクソ雑魚童貞男でも、そつなくエスコートしてくれる。

　とはいえ、トラブルというのは得てしてあるもので、海の魔物である、ドルフィーナのショーを見ていた時、彼らが勢いよく飛ばした水しぶきが、オレ達へとかかった。

「うおっ！」

　避ける間もなく、びしょびしょになるオレと艶姫さん。

「あらら……水も滴るってやつやね……」

　そう言って、濡れた髪をかき上げる艶姫さん。

　真っ白いブラウスがはっきりと透けて、ピンク色のブラジャーがばっちりと見える。

　オレの視線に気づいてか、艶姫さんがにんまりと笑った。

「やっぱ、えっちやなぁ、ディグはん」

「あ、いや、その……！！」

「ええからええから。減るもんやないし。といっても、見せる相手は選んどるつもりやけど」

　そう言うと、艶姫さんは、どこからか取り出したタオルで、濡れた個所を拭き出した。

　あれ、もしかして……これも予定調和か。

「はい、ディグはんも」

「う、うっす」

　タオルを受け取ると、オレは髪の毛の水分をごしごしと拭った。

　むぐぅ、完全に遊ばれている……だが、悪くない。

「さぁて、この後はどないしようか？」

「もう夕方ですしね」

　２人でいろんなところを回っているうちに、随分時間が経っていたようだ。

「陽が落ちたら、やることは一つ」

「えっと……もしかして、それって……」

　ごくりと唾を飲み込むオレに対し、艶姫さんはまだ少し湿った髪を艶めかせつつ、妖艶に微笑んだ。

「王手！！」

「ぐぉおおお、また、負けたぁああ！！」

　盤上の散々な有様に打ちひしがれえるオレ……いやいや。

「なんで、また、将棋！？」

「あれ、もしかして、ここ来たことあるん？」

　ここは、とある建物の最上階。

　将棋カフェ、とかいうやつで、おいしいご飯を食べたり、イーズマの都の景色を眺めたりしながら将棋が打てるという、イーズマで最近流行りのデートスポットであるらしい。

「いや、ないですよ。ただ、コルリとは将棋したことがあって……」

「ああ、あの娘とか。ふふっ、実はあの娘に将棋しこんだのもうちやねんで」

　あー、道理でこの人も強いわけだ。

「えっちなことやなくて、がっかりした？」

「逆です。正直、ちょっとだけホッとしました」

「素直でよろしい」

　にっこりと微笑む艶姫さん。

　もう、本当に敵わないな。

　オレは、嘆息すると、窓の外を眺める。

　街の中でも、この建物はかなり高い。

　夕暮れから夜へと変わっていくイーズマの街の様子。

　少しずつ灯篭に灯がともっていくその光景は、なんとも美しい。

「どや、これが、８年かけて作った、"うちら"のイーズマや」

　少しだけ誇らしそうに、艶姫さんが言う。

　８年前、鋼帝竜によって、壊滅的な被害を受けたというイーズマの都。

　でも、今では、こんなに美しく、そして、たくさんの人々の笑顔にあふれている。

　それを作り上げる中心にいたのは、間違いなくこの人だ。

「うん、本当に綺麗です」

「それって、都のこと？　それともうちのこと？」

「どっちもかな」

　少しにんまりとした艶姫さんは、指先で王将をもてあそびながら、小首をかしげる。

　そんな動作も可愛いなぁ、この人。

「なんや余裕あるなぁ。お姉さんとこうやって見つめ合っとるんやで、もっとドギマギしてくれへんの？」

「十分してますって」

「むぅ、美少女に囲まれすぎて、ちょっと耐性ついてきたんとちゃうか。よし、遊郭の部屋取っとこか」

「それは……」

　正直、流れに身を任せてしまう可能性大。むしろ望むべくですが。

　そんなオレの心の声とは裏腹に、艶姫さんは少しだけ真剣な表情でオレを見つめた。

「ほんま、感謝しとるんやで。うち」

　実際、これだけ忙しい中でも、デート、という約束のために時間を取ってくれているのも、オレへの感謝の現れなんだろう。

「もう十分伝わってますよ」

　微笑みながら、そう返すと、艶姫さんも笑ってくれた。

「なあ、ディグはん……ほんまにうちと……」

「えっ？」

「ああ！　やっぱなんでもないんや……！！」

　柄にもなくなぜか慌てた様子の艶姫さんは、ぶんぶんと手を振った。

「そ、そや！　あのな、コルリのこと」

「コルリ……ですか？」

「うんうん。あの娘、きっと君達と一緒に行きたいんちゃうかと思うねん」

　コルリは、正式なパーティメンバーじゃない。

　大空洞の攻略や鋼帝竜と戦うために、暫定的にパーティに加入してもらったにすぎず、オレの中では、イーズマを発つタイミングで、お別れをするつもりだった。

「コルリは、そう言ってるんですか？」

「長い付き合いやからな。まあ、なんとなくわかるんよ」

　艶姫さんは穏やか表情で目を閉じる。

「あの娘は、もう十分イーズマのために働いてくれた。肉親の仇討も遂げられた。残りの人生は、自分の好きなように生きて欲しいんや」

「艶姫さん……」

　コルリにとって、艶姫さんは、自分を引き取って育ててくれた第２の姉のような存在だ。

　なんだかんだ言いつつも、やはりコルリのことを本当は心配していたんだろう。

　その関係は、どこかミナレスさんとアルマのそれとも重なった。

「わかりました。もし、コルリがオレ達についてきたいと言ったときは」

「うん、頼むで」

　艶姫さんはにっこりと微笑んだ。

「それじゃ、名残惜しいけど、そろそろ戻ろか。ミナレスのやつともさすがに交代してやらな」

「ありがとうございました。本当に、楽しかったです」

「せやろ？　でも、うちに夢中になったらあかんで～。遊郭のお客さんに刺されるかもしれんし」

「それはしゃれにならないです……」

　思いがけず、楽しい午後を過ごせた１日だったが、オレの心にはわずかなわだかまりが残った。

　みんなの幸せを考えてくれる艶姫さん。

　でも、彼女自身の幸せは、いったい誰が考えてくれるんだろうか。