あの子は名探偵

４月

2. 目撃者は猫？（問題編、3）

「ねぇ、由紀にゃん、何に気づいたの？」

「大したことじゃないです」

　美海が二つくくりにした髪を揺らしながら、近くの壁にもたれかかる。

「そうだ、ちょっと聞きたいことがあるんですけど、本堂美百合さんって人から恨みを買うタイプですか？」

　私は美海に聞いてみた。

「んー？　すっごい買うタイプだよー。猫好きだし」

　……そうですか。まあ、美海を姉と慕うくらいだし……

「たとえば、こーちょーせんせいにこの前怒られていたよ」

「本当ですか！？」

　私はつい、身を乗り出してしまった。

「えっとねぇ、野良猫に対する注意の呼びかけがあった翌日、校長室に直訴しに行ったみたい」

「……マジですか？」

「ほかには、教務の先生に怒られてたなぁ」

「どうしてですか？」

「んっとぉ、廊下にね、勝手にポスター貼ったみたい」

「……へぇ」

「それから、美百合の担任の先生。安田先生だったっけ?　あの人も、この前怒ってたよー」

「そう」

「なんでも、授業を一時間潰してケンカしたんだって」

「ふーん……」

　なんというか……元気な子だ。

「でも、友達は多いよ。みんなの中心って感じ」

「へぇ」

　美海と似たような子、ってことか。

「美海、由紀」

　瑠璃に、後ろから声をかけられた。

「瑠璃！　……と、青木君……」

　振り向くと、青木君もいる。

「なんだよ、僕がいたら悪いか！」

「うん、悪い」

　美海があっけらかんと言った。

「二人とも、何してたの？」

「本堂さん、見に行った」

　瑠璃がそう言った。

「元気だった?」

　今度は青木君が答える。

「元気なのは元気だが、保健室に行きたくないと言い張っている」

　保健室に行きたくないということは、人に見られたくない傷でもあるのかな?

「ねぇ、由紀にゃん、分かってることがあるなら、言ってよ」

「うーん、ちょっと待ってください」

　私は掃除用具入れをジーっと観察する。

　高さは約一メートル五十センチ。縦約三十センチ、横約三十センチ。

　青木君が持ち上げられなかったから、見た目以上の重さがあるだろう。美海は別だ。

　でも、ステンレスの板を繋げているだけで、簡単に壊せそう。

「ちょっと、職員室行くから、ついてきてくれませんか?」

「行く行く！」

「……行く」

「仕方ない、ついていってやろう」

　上から、私、美海、瑠璃、青木君。

　誰か一人で良かったが、全員が来ることになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ☆

「失礼しまーす」

　そんな訳で、私たちは職員室に入る。

　入る口実は、校長先生と教頭先生に本堂さんの容態をつたえに来る、だ。

「校長先生、教頭先生、いらっしゃいますか？」

「はい、どうかしたか？」

　教頭先生が出てきた。

「本堂さんの容態をつたえに来ました」

「分かった、校長室にきてくれ」

「はい」

　ぞろぞろと校長室に入る。

「校長室って、緊張しないか？」

　青木君が小声で訊いてきた。

「うーん、二回目だし、そんなに緊張しませんね」

　これは私。訳あって、一度校長室に入ったことがある。

「別にぃ。というか、なんで緊張するの？」

　美海が言う。

「うちも、緊張しない」

　瑠璃そう言った。

「もういい、お前らに訊いた僕が間違っていた」

　青木君が拗ねたように言った。

　そんな会話が聞こえていたのか、教頭先生が笑って言う。

「そんなに気を張らなくてもいいよ」

　教頭先生が校長室のドアを開けた。

「さ、入って」

　そう言われたので、私、瑠璃、美海、青木君の順番で校長室に入る。

「校長先生、連れて来ました」

「ああ、本堂さんはどうだったか？」

　校長先生は、身長は私よりも低いのに、体重は確実に二倍以上ある。

　後ろにいるノッポでひょろひょろな教務の先生と、中肉中背な教頭先生と並ぶと、漫才トリオみたいだ。

　もちろん言わないけど。

「はい、本堂さんは元気でした。ですが、保健室に行きたくないらしいです」

「そうか。ありがとう。帰っていいぞ」

「はい。失礼しました」

　私はそう言って、校長室を出る。

　瑠璃、美海、青木君、教頭先生、教務の先生も出てきた。

「本当にありがとうな、君たち」

　教頭先生が私たち言う。

「ううんー、美百合は友達だし」

　美海が首を振りながらいった。

「そうか。それならいい。じゃあ」

「待ってください、教頭先生」

　私は教頭先生を呼び止める。

「何かあったか？」

「大したことではないです。教頭先生、猫、好きですよね」

「な、なんで……」

　教頭先生が驚いた顔をする。ビンゴだ。

「いえ、別に。すみませんでした」

「あ、ああ」

　教頭先生は早足で去って行った。

　私は、瑠璃、美海、青木君の方向に向いて言う。

「次、四年三組に行きたいんですけど……」

「りょーかい。ついていくよ！」

「ありがとうございます」

　みんな着いてきてくれる。

「それにしても、怪しい人、いっぱいいるよねぇ。近くにいたきょーとーせんせーも怪しいけど、隠れていて大騒ぎのうちに逃げることもできたし。それに、みんなの表情が、演技に見えないんだよねー」

　美海が腕組みしてそう言うと、青木君が反応した。

「僕もそう思っていた。心の底から驚いている、という感じだったな」

「うーん、難しいねー。というか、青木君は来なくても良かったのに」

「おい、酷いぞ、大原！」

　そんな雑談をしているうちに、四年三組についた。

「失礼します、本堂さんはいらっしゃいますか？」

「うん、いるよ。入って」

　四年生の女の子が私たちに向かって手招きする。

　四年三組の中には、放課後なのにかなりの人が残っていた。

「美百合ー！　来たよー」

　美海が元気に言う。

　ちなみに、美海は四年の中にいても違和感はない。

「あ、お姉ちゃん……と、お友達」

「大丈夫？」

「うん、大丈夫」

　本堂さんは少し怯えたような顔をしている。

「あら、六年生の方ね？」

「安田先生」

　四年三組の担任、安田先生が来た。

　安田先生は……自称三十五歳。ただし厚化粧で、去年の安田先生のクラスでも、三十五歳と言っていたらしい。

　とても痩せている。断食ダイエットの効果らしいが、痩せすぎだ。

「わざわざありがとう。もう帰っていいわよ。忙しいんでしょう、ほら！」

　と、安田先生は言ったけど、目は早く帰れといっている。あと、安田先生は怖い。

　私たちは早々に退散することにした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「ねぇ由紀にゃん」

　四年三組を出ると、美海が珍しく真剣な顔をした。

「もう分かってるんでしょ、犯人」

　……最近、美海の勘が鋭くなっていて困る。

「教えてよ。あたし、本当に美百合をのこと、心配しているんだよ」

「僕からも頼む、樋井！」

「うちも」

　……三人に言われたら仕方ない。

「じゃあ……これから言うことは憶測ですから、報復とかにいっちゃダメですよ。特に美海と青木君」

　正義感の強い二人に釘を差してから、私はゆっくりと階段を降りる。

「どこに行くの！？」

「事件現場、ってね」

---

やっと問題編終わりです。

どんどん感想欄に推理お願いします。