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颱風（後編）

「よし！　これならいけるぞ！！　２発目も――」

　それは、ミライアが、

　まだ話している途中だった。

　まったくの、予想外。

　決して油断していた訳ではない。

　あまりにも予期せぬ事態だった。

　――ホウキが、前後左右を台風に囲まれていた。

「は？」

　モチコは思わず、間の抜けた声を出すことしか出来なかった。

　どちらへ避けても台風に飲み込まれる。

　回避は不可能だった。

　それでもミライアはホウキを直角に急上昇させ、台風の壁を上っていくように飛んで避けようとする。

　前後左右から迫る台風が、やがて互いに結合し、ホウキを吞み込もうとする刹那。

　ミライアが叫んだ。

「――くっ！　そういうことか！！」

　台風がホウキを呑み込む。

「台風は、２つ重なっていた……ッ！」

　どうりで大きいはずだった。

　台風は２つあったのだ。

　１発目のアタックで、１つ目の台風がダメージを受け、進路がずれた。

　そこで重なっていた２つ目の台風が現れ、ホウキを挟み撃ちにしたのだった。

　ホウキは、台風の渦に巻き込まれた。

　渦に呑み込まれれば、たかが１本のホウキに、為すすべは無い。

　海の藻屑になるだけだった。

　それでもまだ、ミライアの心は折れない。

　“疾風迅雷の魔女”の二つ名を持つミライアは、持てる魔力をすべて使って、コントロールを取り戻そうと善戦した。

　５枚のスクロールも撃ち切った。

　渦に巻かれながらスクロールを正確に撃つことは不可能だったが、それでもほんの僅かに台風にダメージは与えた。

　しかし結局、そこまでだった。

　ホウキが台風の渦から脱出することは出来なかった。

　カミナリの光が見えた。

　ほぼ同時に爆発音がした。

　モチコは、猛烈に回転する景色の中で、その光を見た。

　だが、音は聞こえなかった。

　カミナリに撃たれて、意識を失ったからだ。

「――！？」

　モチコが気づくと、ホウキの上で身体が後ろにのけ反っていた。

　幸い、意識を失っていたのは一瞬だった。

　何が起きたかは理解できていなかったが、何かが焦げる匂いに気づく。

　お互いを結んでいた紐が、カミナリで焦げて切れた。

　飛んでいきそうになった紐を、モチコは反射的に掴む。

　これが無いとモチコ大回転ができないから。

　紐を掴んだとき、姿勢が崩れ、メガネが飛んだ。

　ぼやける視界のなか、両手を伸ばし、メガネを掴もうとする。

　運よく、左手が黒ぶちメガネをキャッチした。

　だが、そのときには、モチコの身体はホウキから落下していた。

　正確には、落下ではなく上昇だった。

　凄まじい渦によって、高く巻き上げられたのだ。

「モチコ！！！」

　先輩が名前を叫ぶ声が聞こえる。

　でもその声もだんだん遠くなる。

　――これは、死ぬかもな。

　身体が揉みくちゃにされる感覚の中、モチコは自分でも意外なほど落ち着いて、色々なことを考えていた。

　こういうのを走馬灯というのかもしれない。

　先輩と、初めて出会った日と同じだ。

　――台風の夜にメガネをかけてはいけない。

　でも、かけないと見えないしな。

　――海に落ちて、クラーケンの今夜のおかずになるのはやだな……。

　でも、クラーケンぐらい、先輩なら倒してくれそうだな。

　いくつかの言葉が浮かんだあとで最後に考えたのは、叶わなかった夢についてだった。

　魔女になって空を飛びたいという夢。

　頑張って働いて学費をためて魔法学校へ通ったこと。

　結局才能が無くて魔女になれなかったこと。

　空を飛べない自分が、最期にこうして空を飛んでいるのは、ちょっと皮肉だ。

　この世界には、どれだけの数の夢があるんだろう。

　そのうちいくつが叶い、いくつが消えていくのか。

　――私は叶わなかった夢と一緒に、ここで消え……。

　突然、心の底から。

　熱い想いが激流となって溢れてきた。

　黄金色(こがねいろ)の、まぶしい輝きだった。

　……いやだ！

　消えたくない！！

　私はまだ、先輩と一緒に――。

　空を飛びたい！！！

　モチコの目の前に、金色の粉を振りまいたような光が見えた。

　その直後、凛とした声が響く。

「――手を出せ！」

　まるで暗闇に差し込む一条の光のような、凛々しい声だった。

　モチコは反射的に、右手を声のする方へ伸ばす。

　宙をさまよった手は、次の瞬間、差し出されたもうひとつの手によって、しっかりと握られた。

　手をつないだふたりは、台風の渦によって上下左右も分からなくなるほどにかき混ぜられ、嵐のなかに消えていく。

　遠ざかる意識のなか、ふたりは最後まで固く手を握り――。

　お互いに決して離すことは無かった。