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おいしいネタで楽しいディナーを（後編）

　――コンコンッ。

　モチコがマグロの美味しさと、ミライアのかわいらしさに夢中になっていたとき。

　突然ノックの音が響いた。

　食事の途中で、ダイニングの大きな扉がノックされたのだ。

　すぐに専属メイドさんがドアの外に出て、用件を確認する。

　何事だろう、とモチコとミライアも黙って様子を伺っていた。

「奥様、緊急の知らせです――」

　部屋に戻ってきた専属メイドさんが、すぐに口を開いた。

　抑揚の少ない冷静な口調だった。

「シグナスで巨大台風の接近を確認しました。まもなく、シグナル９(ナイン)が発令されます」

「シグナル９っ！？」

　思いがけない知らせに、モチコが最初に叫んでしまった。

　タイフーンシグナル・ナンバー９(ナイン)。

　それは、未曾有の大災害であることを示す言葉だ。

　奥様とミライアは黙ったまま、表情を変えずに聞いていた。

　専属メイドさんは、まだ何か言うべきことがあるようで、奥様に目くばせをする。

　それを見て奥様は言う。

「構わないわ。全て言いなさい」

　専属メイドさんが、抑揚の少ない口調で告げる。

　その後の言葉は、さらに恐ろしい知らせだった。

「シグナスの魔女が台風へ挑みましたが、全滅しました。全員負傷し、これ以上のアタックは不可能です。奥様、すぐに避難を」

　それを聞いたミライアが椅子から立ち上がった。

「モチコ、行くよ！」

「はいっ！」

　ミライアはすぐにダイニングの大きな扉を開き、部屋を出ようとする。

　そこで、いったん振り返った。

「母上、すみません」

「たまには、本を読みにきなさい。ミライア」

　ミライアは頷くと、ドレスのまま走って部屋を出ていった。

　モチコも「失礼します」とだけ挨拶をして、慌ててミライアの後を追う。

　しかし、どうやってタワーに行けばよいのか？

　モチコもミライアも、ホウキと制服はタワーに置いてきた。

　お屋敷にある普通の掃除用ホウキでは、二人乗りには小さすぎる。

　ミライアとモチコは廊下を走ってエントランスホールに出た。

　ふたりでそこらじゅうを見回してみるが、使えそうなホウキは無い。

「くっ……！　どこかに、ホウキは無いか？」

「先輩、もう走って駅まで行くしか――」

　モチコがそう言いかけたとき、突然、上の方からバカでかい音が響いてきた。

　ごろごろごろ！

　ダッダーーン！！！

　ホールにある大階段を何かが上から転がり落ちてきて、床に激突した。

　妙な物体が、つぶれたカエルみたいな形で、床にのびている。

　それはよく見ると、金色の髪に桃色の瞳が付いて、黒い魔女のローブを着た――。

　カエルみたいにつぶれている魔女だった。

「ラ、ランラン……？」

　モチコが声をかけたが、ランランは落下の衝撃がそうとう痛かったのか、ぴくぴくと震えて声も出せない様子だった。

　それでも、モチコに手を伸ばし、持っていたものを差し出そうとする。

　それは、お屋敷にある中で一番大きいホウキだった。

「これは……！　ランラン、ありがとう！」

　ミライアにそのホウキを見せると「よし、これならいけそうだ」という答えが返ってきた。

　まだ身体をぴくぴくさせながらも、立ち上がったランランが言う。

「……モチコぉ、死ぬなょ」

「ありがとう、気をつける！」

「モチコが死んだら、ランラン氏も死にますゆぇ」

「いや、死ぬなよ！」

　ランランにふたたびお礼を言い、モチコはミライアとともにお屋敷の外へ出た。

　借りもののホウキでは全力で飛ぶことはできない。雨避けの魔法もない。

　それでも借りたホウキで無理やり空へ飛び立つ。

　ふたりを乗せたホウキは、ふらつきながらもスピードを上げ、タワーへと向けて飛び始める。

　遠い海の向こうには、空を覆い尽くすほど巨大な台風の姿が、少しずつ見え始めていた。

＜第４章　完＞