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おいしいネタで楽しいディナーを（前編）

　……どうしてこんなことにっ！？

　モチコとミライアは、大きな扉の前に立っていた。

　お屋敷のメインダイニングへと繋がる扉だ。

　いまから、夕食を頂くことになる。

　メンバーはヴェネルシア奥様と、ミライアお嬢様。

　そして――。

「なっ、なんで私も一緒なんですかっ！？」

　なぜかモチコも参加することになっていた。

　すこし前、モチコとミライアがお屋敷の本館に着くと、入口の前にメイドがひとり立っていた。

　見たことのないメイドだったが、他のメイドとは違って豪華なメイド服を着ていたので、奥様専属のメイドだと分かった。

　その専属メイドさんに、なぜかモチコも一緒に来るように言われ、案内されるがままについて行ったら、いま夕食会に放り込まれようとしている。

「わ、私なんかが参加して、いいんでしょうか……？」

　モチコが恐る恐る口にすると、奥様専属のメイドさんが抑揚の少ない声で答える。

「モチコ・カザミモリ様も同席させるようにと、奥様からのお申しつけです」

　うわあ。奥様は何をどこまでご存じなんだろうか。

　不安に思いながら横を見ると、先輩が今まで見たことがないような固い表情で扉を見つめていた。

　さすがの先輩も、緊張しているらしい。

　そりゃそうか。数年ぶりにお母様に会うのだ。

　しかも家出して以来初めて。

　モチコはミライアを励まそうと、隣に立つミライアの腕を掴んで、ぎゅっと握った。

　私がついてますよ！

　というメッセージのつもりだったが、緊張でひえひえに冷たくなったモチコの手では、逆効果かもしれない。

　すると、ミライアはモチコの方に顔を向け、口元でにやりと笑った。

　お、いつもの先輩だ。私のメッセージが伝わったかな？

「ふふ。モチコがすごい緊張してるもんだから、おかしくて、こっちの緊張が解けたよ」

「ええっ！　そういう感じですか！？」

　予定とは全然違う伝わり方だが、まあ良しとする。

「準備が整いました。中へお入りください」

　専属メイドさんはそう言うと、大きな扉を開いた。

　扉の先にあったメインダイニングは、絵に描いたような豪華な部屋だった。

　横に長い立派なテーブルには、真っ白なテーブルクロスが敷かれ、銀の食器が並んでいる。

　テーブルの中央には、花瓶に生けられた白い百合の花が見事に咲いていた。

　天井にはシャンデリア。床はワインレッドの絨毯張り。壁際にはたくさんの高そうな装飾品。

　この部屋を掃除するメイドさんは、かなり緊張するだろうな……。

　奥様は長いテーブルの真ん中に座っていた。

　今日はさすがに本は読んでいない。顔はこちらに向け、美しい姿勢で座っている。

　専属メイドさんが椅子を引いて座るように促したので、ミライアとモチコは奥様の向かい側に並んで座った。

　椅子も明らかに高級なものだ。

　背もたれの部分には細かい木彫り細工が施されていて、普通はまっすぐなはずの脚の部分は、わざわざ謎の美しい曲線を描いている。

　こんな手の込んだ椅子、いったいいくらするんだろう……。

　いや、お金ばっかり気にしてる訳じゃないけど！

　テーブルにつくと、深い森で煙る霧のような神秘的な香りがした。

　奥様の香りだ。

　先に口を開いたのは、ミライアだった。

「……母上、お久しぶりです」

　ミライアの言葉に、奥様は何も答えなかった。

　だが、怒っているという訳でもないようで、表情はどこか優しげなのが分かる。

　何を秘めているのか分からない琥珀色の瞳で、ミライアを見つめていた。

　モチコは会話を振られるまで、だんまりを決め込むことにした。

　こんな空気で何をしゃべったらいいかなんて、分からん！

　この部屋には、奥様と、先輩と、専属メイドさんと、私しかいない。

　私がお屋敷のメインダイニングで、奥様と夕食をともにする日がくるなんて、想像できただろうか？

　なんだこの超展開。

　……いやまてよ？

　そもそも、先輩が実はお嬢さまだった、というだけで超展開なのだ。

　そこからさらに超展開がきたところで、なんてことはないっ！

　……いや、嘘です。

　超超展開で、めちゃくちゃ緊張しています。

　死にそうです。

　そんなモチコの苦悩を知ってか知らずか、親子の会話は進んでいく。

　久々の再会の挨拶もすっ飛ばして、奥様が口を開いた。

「人払いはしておいた。このメイドは問題ない。ここでは何を話しても構わない」

「そう言うってことは、母上はシグナスのことも、全部知ってるんだね？」

　奥様は何も言わない。これが、無言の同意ってやつだ。

　正直、親子の会話とは思えない。久々だからなのか、だいぶぎこちない感じ。

　この親子は元からこうなのかもしれないけど。

「このメンバーだけに人払いしたってことは、お屋敷では、まだ私が王都に留学中ってことになってるんだよね？」

　ミライアがそう尋ねると、今度はすこし置いて、奥様から返事が返ってきた。

「自由には、安全が保障される必要がある。そして安全には、秘密が必要」

「……なるほど。豪華な食事で口止め、ってことみたいだよ。モチコ」

　うわぁぁ！

　先輩っ、何とも答えにくい場面で振ってこないでほしいんですけど！

　モチコは「はぁ」と曖昧な返事でお茶を濁すしかなかった。

　ミライアの正体が、お屋敷の外では秘密であるように。

　お屋敷でも、ミライアとシグナスの関係は秘密、ということのようだった。

　それは、この部屋にいるメンバーしか知らない。

　先輩の秘密は、ここにいる４人だけが知っているってことだ。

（中編へ続く）