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ふたりだけの証（後編）

　そして、ひと呼吸置いて。

　ミライアは話し始めた。

「私には、生まれ持った才能が無いんだ」

「えっ？」

　才能が無い？

　魔女として二つ名まで持つほど、魔法の才能に溢れている先輩が、何を言っているのか分からなかった。

「私に才能は無い。だけど――」

　ミライアはそう繰り返した。

　そして告げる。　

「才(・)能(・)な(・)ん(・)て(・)無(・)く(・)て(・)も(・)、魔(・)法(・)で(・)空(・)は(・)飛(・)べ(・)る(・)」

　ふたりだけの部屋に響いた、その言葉に。

　モチコは衝撃のあまり、しばらく返事が出来なかった。

「才能が……無くても……？」

　ようやくモチコが声を絞り出したとき。

　ミライアは、傍らにある本棚に手を伸ばしていた。

　そこには「魔女子(まじょこ)とコドモドラゴン」の絵本があった。

「ああ、これ。懐かしいな」

　ミライアが絵本を手に取って、話し始める。

　話によると、それはミライアの本だった。

　幼い頃のミライアがいちばん気に入っていた絵本。

　大事な宝物なので、魔窟にしまっておこうと考えた幼き日のミライアは、ここに絵本を隠した。

「母上も気づいていただろうけど、そのままにしておいてくれたんだね」

　ミライアは絵本を開いて、懐かしそうにページをめくっていく。

　そのストーリーは、子供の魔女が、子供のドラゴンと一緒に、いろいろな方法で魔法の力くらべをして遊ぶという内容だ。

　魔女子と子供ドラゴンが、空を飛ぶスピードで勝負をするシーンが、ミライアの一番のお気に入りだった。

　世界最速で飛べる生物だと言われるドラゴン。それに挑む魔女子。

　その絵本では、ふたりとも飛んでいるうちに迷子になって、勝負がお預けになるという結末だった。

「小さい頃、この本を読んで、誰よりも速く空を飛びたいと思ったんだ」

「……これが、先輩の原点なんですね」

　幼き日のミライアは、その後、空を飛ぶために努力を始める。

　魔法の勉強に一心不乱に取り組み、魔法の技術はどんどん上達していった。

　お屋敷の部屋の窓からときどき見える、シグナスの魔女が空を飛ぶ姿。

　それが夢と希望を与えてくれた。

　だが、グランシュタイン家は土魔法の家系。ミライアの生まれ持った魔法も土属性だ。

　空を飛ぶには風魔法が適している。

　風と土。相反する属性では半分も力を発揮できない。

「私も最初は、全く飛べなかったよ。本当に全然ダメ」

「飛べない先輩なんて、今じゃ信じられません……」

　空を飛ぶなんて、敢えて不得意なことをするのは、ムダだと言う周りの人々。

　ミライアが土魔法士として、母ヴェネルシアの後を継ぐことを期待する、たくさんの声。

　魔法学校を卒業する年頃になったミライアに、母であるヴェネルシアは卒業後の留学を手配する。

　それは、王都にいる土魔法で有名な魔法使いへの弟子入り留学だった。

「そのときは……もう、必死だったよ」

　空を飛びたいミライアは反発し、家出する。

　当面の生活費を貯金でまかなうために、安い冒険者街のアパートで暮らすことにした。

　街の中で、お屋敷から一番遠い場所を選んだという理由でもあった。

　そこからはシグナスに入り、ひたすら仕事の日々。

　飛ぶ練習を繰り返し、いつしか二つ名がついていた。

「土属性で空を飛ぶ才能が無くても、努力すれば空は飛べる」

「す、すごい……」

　話を聞くだけでも、その努力が相当なものだったことは分かる。

　そりゃあ飛ぶことに憑りつかれているようにも見えるはずだ。

「誰よりも速く飛ぶことが、私が生きていることの証――」

　ミライアは凛とした声で言った。

「そしてこれは、モチコが空を飛べることの証でもある」

「私が……飛べる、証……」

　モチコは、ミライアの黄金色(こがねいろ)に輝くオーラを思い出していた。

　どうして今まで気がつかなかったんだろう。

　ただその美しい輝きに見惚れるばかりだった。

　黄色のオーラは土属性の証。

　だからシグナスの他の魔女はみんな、風属性の緑色のオーラで飛ぶ。

　ミライアだけが黄金色だ。

　人と違うオーラでも、空は飛べる。

　モチコの、泡のようなオーラでも、きっと。

　ふたりだけの夜空で、何度も飛んできたことが、その証だった。

「ああ、この香りは……」

「奥様……お母様の香りですよね？」

　ミライアが開いた本のページから、深い森に煙る霧のような、神秘的な香りがした。

　魔女子と子供ドラゴンが、楽しそうに空を飛ぶ絵が描かれたページだ。

「このページを、毎日のように母上にせがんで読んでもらっていたからね」

「そうだったんですね」

「あのころ幼かった娘が、大人になって家出するなんて。……とんだ親不孝だな」

　そう言ったミライアの口調は、珍しく後悔を滲ませるような言い方だった。

　モチコは、本を持つミライアの手に、上からそっと自分の手を重ねる。

「この絵本が、今でも魔窟で大切に保管されているということは……。お母様も、先輩に空を飛んでほしいと思っているんじゃないでしょうか」

　比べるのは恐れ多いが、モチコも奥様と同じく本を愛する人間であるからこそ、分かってしまう。

　自分にとって大事な本棚に、本を入れるということの意味が。

　先輩が空を飛ぶきっかけとなった本を、ここへ大切に置いておく、その気持ちが。

　モチコの言葉に、ミライアははっと息を飲んだ。

　そして、ゆっくりと口を開く。

「……ああ、そうだね。モチコ、ありがと」

　それから、どちらからともなく立ち上がり、絵本を元の場所に戻すと、魔窟を後にした。

　図書館を出ると、もう日が落ちて暗くなっていた。

　お屋敷の本館までの道を、ふたりで並んで歩く。

「……まさか、先輩がお嬢さまだったとは」

「ふふ、似合わないかな？」

「いや、むしろ思い返せばいろいろ納得ですけど。先輩の名字って『アシュフォード』じゃなかったんですか？」

「それは、父の旧姓だね。グランシュタインは母方の一族だから」

　なるほど、と思いながら聞いていたモチコに、ミライアがすこし真面目なトーンで続ける。

「モチコ、私の正体は、これからも黙っておいてほしい。シグナスのみんなにも」

「分かりました」

「身分がバレると、余計なことで狙われたりして、周りのみんなまで危険にさらしてしまうから。あと、私は家にとらわれず自由に飛びたいし」

「ふふ、先輩らしいですね」

　ドレス姿の先輩は普段と違う格好だけれど、こうして隣に並ぶとしっくりきた。

　エメラルドグリーンのシンプルなワンピースドレスは、とても先輩に似合っていて素敵だ。

　周りからみたら、かわいらしいお嬢様に寄り添う、従者のメイドに見えるだろうか。

　そんなことを考えながら、モチコはミライアの横顔をひそかに眺め、月明かりのなかを歩いていった。