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脳は夜ふかし、眠れよ乙女（後編）

「ぃやあ、こんばんわぁ」

「……は？」

　思わず間の抜けた声が出たモチコ。

　その前にあらわれたのは、桃色の大きな瞳をした魔女――。

　ランランだった。

　予想外の出来事に固まって動けないモチコを見て、ランランが不思議そうに名前を呼ぶ。

「モチコぉ？」

「……びっっっっ、くりしたぁぁ……。っていうか、うちのドアを壊すな！」

　そう言って、床で粉々になっているガラスを指さした。

　ランランは表情をすこしも変えることなく言う。

「今夜は月が綺麗でしたので、最新の入室方法を試みてしまぃました」

「新しすぎだろっ！」

　ランランがいつの間にか、モチコのいるベッドのすぐ脇まで近づいている。

「お詫びに、ちょっとだけ、モチコの身体を好きにしてもぃぃですね？」

「いや、ダメに決まってるし！　もうツッコミどころが多すぎてどこから……」

　モチコの答えを無視して、ランランはさらに近づく。

　ベッドの上で起き上がっていたモチコは、ランランの両手でぐいぐいと押し倒されるようにして寝かされた。

　ランランがそのまま覆い被さってくる。

「だめ。しばらく身体洗ってないから、くさいかも」

「ぃや、それはむしろご褒美でゎ？」

　……もっと近づいて欲しくないわ！

　とツッコミを返したかったが、モチコはいったん言葉を飲み込んだ。

　ランランの瞳が、いつになく真剣だったからだ。

　ランランの顔が近い。お互いの鼻の先が触れそうな距離だった。

　桃色の大きな瞳が、モチコの顔をジッと見つめている。

「モチコぉ、しばらく眠れてなぃですね？」

「……うん」

　モチコの目の下に出来ているクマに気づいたのだろうか。

　ランランはモチコがほとんど寝ていないことを言い当てた。

　熱が下がるまでは少し眠ったが、それ以降は考え事がループして、ほとんど眠れていない。

　身体はかなり疲れているのに、目が冴えてしまうのだ。

　そしてふたたび、考え事がループしていく悪循環。

「ランラン氏は、モチコの夜ふかしな脳を、眠らせに来ました」

「ランランの魔法で眠らせるの？」

「こわぃです？」

「こわくないよ。ランランだもん」

　ランランは闇魔法士だ。

　闇魔法は、一般的には催眠や拷問に使われると言われている。

　きっとランランは、闇魔法をうまく応用して、眠らせようとしてくれているのだろう。

「ちょぃと強めにやれば、脳をぶちこわして廃人にもできます」

「こっっわ！　それ、いま言うべきことじゃないだろ！」

「大丈夫。ぃたくなぃよ？」

「痛くなくて、脳も無事なやつで頼む……。マジで」

　ランランはベッドに寝ているモチコに覆い被さったまま、オーラを練り始めた。

　黒と紫の中間みたいな色のオーラが、ランランの身体を包む。

　オーラをまとったランランの両手が、モチコの頭にそっと触れた。

「モチコぉ、魔法かけても、良き？」

「うん」

　すぐには何も起こらなかった。

　痛くはない。ほかにも、とくに何の感覚もしない。

　ランランの顔は、相変わらず目と鼻の先にある。

　揺れる黒紫色のオーラを見ながら、ぼんやりと頭に浮かんだことを口にする。

「……私、やっぱり魔女になれなかった」

「……」

「魔法の使えない私なんて、役立たずだ」

　一拍おいて、ランランが答える。

「魔法が使えても使えなくても、ランラン氏にとって、モチコはモチコ。何も変わらなぃです」

「うん」

　それからしばらく経っても、魔法をかけられている頭のあたりには、とくに何も起こらなかった。

　だが、身体がぽかりと温かくなってきた。

　黒紫色のオーラの向こうにある、桃色の大きな瞳をジッと見つめ返す。

「……魔法で、心を変えられたりしないの？」

　モチコは尋ねた。

　魔法で心を変えられたら、どんなにいいことか。

　そしたら、魔女になる夢をあきらめたり、先輩のことを忘れたりできるのに。

　ランランは、しばらくまばたきもせずに静止したあと。

　桃色の大きな瞳の色を、一切変えずに言った。

「脳と心は別にあります。脳は単純、心は複雑なのです」

「心は、複雑……」

「闇魔法で脳をぃじれば、頭をぉ花畑にしてぁげられます。すんごぃ気持ちぃぃから、やってみます？」

　ランランは奇妙な提案をしたのち、さらに続ける。

「一晩中踊り狂って死にますけど」

「うわ、遠慮しとく」

　モチコは、身体からだんだんと余計な力が抜けて来ているのに気づいた。

　力が抜ける前には、力んでいることすら認識していなかったのに。

「魔法で脳は操れても、心は変えられない」

　ランランが、今までになく神妙な声で、そう言った。

　相変わらず桃色の大きな瞳の色は少しも変わらず、ランランが何を考えているかは分からない。

　まあ、無表情な自分も、人のことは言えないけども。

「モチコぉ、きもちぃぃ？」

「うん」

　ランランの問いに、モチコは素直に答えた。

　ランランの闇魔法は気持ちがいい。

　身体がぽかぽかとして、ぬるいお湯に長いこと浸かっているような気分。

　心地よくて、だんだんと眠くなってきた。

　ランランはそのあと、無言でモチコに魔法をかけ続けた。

　何も喋らないのは、モチコがこのまま眠れるようにしてくれているのだろう。

　モチコは素直にそれを受け入れ、眠ることにする。

　まぶたを閉じ、心地よさのなかに身を任せた。

「モチコぉ。……ねちゃぃました？」

　眠りに落ちる直前に、ランランのささやく声が聞こえた。

「寝てるよ」と返してやろうと思ったら、口が動く前に、眠りの方が早く来た。

　――その日モチコは、夢も見ずに深い眠りについた。

　目が覚めると朝どころか、もう昼過ぎだった。

　久しぶりに、かなりぐっすり寝たみたいだ。

　ランランはすでに居なかった。

　ベッドから起き上がってキッチンに行き、壊れたガラス窓を見てみる。

　窓が無くなって穴が空いた部分には、ガラスの代わりに応急処置として蓮(ハス)の葉っぱが張り付けられていた。

　テーブルの上に、修理代だと思われるお金も置いてある。

　数日間ほったらかしになっていた部屋は、ほこりっぽかった。

　花瓶の花も、すでにしおれている。

　今日は、部屋の掃除をして、新しい花を買おう。

　色々と解決していないことはあるけれど、まずはお屋敷の仕事に復帰することにした。

　仕方がないから、今度ランランにお菓子でも買っていってやるか。

　モチコは部屋のカーテンと窓を開け、空気を入れ替える。

　夏の日差しが部屋に差し込んできた。

　久しぶりの光のまぶしさに目が痛くなる。

　モチコは目を細めながら、その光をしばらくのあいだ見つめていた。