タイフーン・シグナル（後編）
いよいよフライトの時間だ。
と、その前に、最後の準備をととのえよう。
シズゥに雨避けのスクロールをかけてもらい、凍結スクロールを２枚受け取る。モチコとミライアで各２枚ずつ。
これで合計４回、台風への攻撃が可能だ。
「モチコ、行くよ」
「はい」
ミライアの後に続いて螺旋階段を上り、屋上展望台へ。
まだ台風の位置は遠いはずだったが、外はすでにかなりの強風だった。
モチコは念のため靴紐を結びなおし、黒ぶちメガネをきちんと掛けなおして、ホウキの後ろにまたがる。
すぐにホウキが上昇し、飛び始めた。
「ほあっ！？」
ホウキの速さに驚いて、姿勢が一瞬ぐらつく。
いや、いつも通りの先輩の飛び方なんだけど。
この前、ピコニャーさんの穏やかで安定したホウキに乗ってたから、油断した。
初速から全然違う。先輩マジ速い。
もうこれ、違う乗り物なんじゃないだろうか。
「――こちらタワー。聞こえる？」
「オーケー」「聞こえます」
沖に向けて少し飛んだところで、リサから通信が入った。
「台風は現在シグナル５。タワーから南南西、安全飛行限界から１０％侵入した位置。進路は真北だけれど、かなり進行が遅いわ」
「遅いか。やっかいだね」
「出来ればシグナル３まで落としたいけれど、ひとまず目標は４以下。攻撃の許可は出ているわ」
「了解。モチコが一緒なら、３も狙えると思う」
モチコが一緒なら。
ミライアの言葉に、うれしさがこみ上げると同時に、ぎゅっと気が引き締まる。
「赤組が４発撃ち込んだあとだから、まだ台風の進路が定まっていないわ。しばらく様子を見たいの」
「オーケー。通信圏内ギリギリで待ち伏せて叩く、って作戦でいいかな？」
「いいわ。じゃあふたりとも、無理しないでね。――良きフライトを」
「良きフライトを」「良きフライトを」
そこからホウキは台風へ向かってしばらく飛んだ。
通信圏内ギリギリまで来たところで、ストップする。
止まっていても、びゅうびゅうと強い風が吹きつけてきた。
制服のセーラーカラーがバタバタとなびく。
「リサから連絡があるまでここで待機する。モチコ、風が強いけど大丈夫？」
「はい。これくらいの風、もう余裕です」
「ふふ、頼もしいね」
実際に、それは強がりではなかった。強い風や雨にもだいぶ慣れたと思う。
これくらい、なんて事はない。特に、先輩と一緒なら。
「今回は、待ち伏せする作戦なんですね」
「そう。大きな台風を、連続で叩きすぎると危ないんだ」
「危ない？」
「以前、シグナル７の台風にみんなで８連射したら、台風が崩れて暴れ出して、進路が予測不可能になったことがある」
「それは怖いですね……」
「進路が変わると街に予期せぬ被害が出るからね。少し時間をおいて、進路を見極めてから攻撃したほうがいい」
「なるほど」
そのまま空中で待機する。
今回の台風はかなり遅いようだ。しばらくして、ようやく遠くに大きな雲が見え始めた。
雨も降って来たが、雨避けの魔法のおかげで身体が濡れることはない。
「先輩、シグナル６でこんなに大きいとなると、８とか９ってどんな感じなんですか？」
「８は数年に１度くらい来るね。スクロールが撃てる距離まで近づくだけでも難しい。基本的に街への被害は避けられない」
「シグナル９は？」
「９は、一度も見たことがない」
「私も聞いたことないです」
「９と判断されたら、魔女では対処不可能と言われているね。なるべく安全な場所に避難して耐えるしかない。龍災レベルだよ」
「あぁ、龍災……」
すこし沈んだ声でつぶやくモチコを見て、励まそうと思ったのか、ミライアが声をかける。
「今回のシグナル６くらいなら、毎年何回かは来るから。慣れてるから心配ないよ」
「あ、はい。ありがとうございま……っと！」
モチコが言い終わる前に、激しい突風が吹いた。
びゅおお、という音とともに、ホウキが大きく揺れる。
そのとき、リサから通信が入った。
「ふたりとも、お待たせ。台風はシグナル５を維持。安全飛行限界から３０％の位置で、進路は北北東にずれたわ」
「了解。じゃあ、今から出て叩くよ。いいかな？」
「問題ないわ。よろしくね」
リサの通信が終わり、ミライアがホウキの上で姿勢を整えた。
いよいよ、この大きな台風へ攻撃する。
モチコは、視界の先に広がる巨大な雲を見ながら、大きく深呼吸をした。
