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メガネ・オン・メガネっ娘（後編）

「はい、モチコ。このメガネ使っていいよ」

　ミライアはべっ甲柄のメガネを外すと、モチコの顔に近づけた。

　モチコの黒ぶちメガネの上に、重ねてかけようとする。

　これじゃあメガネ・オン・メガネだ。

　変だけど、ミライアのメガネには度が入っていないので、こうするしかない。

「では先輩のメガネをお借りします。……あ、名前が刻まれてますね」

　魔導メガネを通して魔導書の表紙を見ると、マナで書かれた文字が浮かび上がってきた。

　魔導書にマナで所有者の名前を刻むのは、よくあることらしい。

　そこには薄く発光する文字で『M・アシュフォード』と記されていた。

「アシュフォード……。先輩の名前ですか？」

「ん？　ああ、それは私の父親の本なんだ」

「お父様の……。っていうか、先輩の名字を初めて知りました」

　そう言いながら、本を開いてみる。

　表紙にはタイトルらしきものは書かれていなかった。

　いったいこの魔導書には何が書かれているのだろう。

　どきどきしながら最初のページの１行目を確認する。

　薄い光を放つ文字が、目に飛び込んできた。

　そこには、

『牛ふんいい匂い』と記されていた。

「……はぇ？」

　思わず変な声が出た。なんだこれ。

　とりあえず続きを読んでみよう。

　２行目は『八百山(やおやま)連峰にいる牛。身体は翠色。ふんは虹色。なぜか良い匂い』とあった。

　さらに『分かっていても嗅ぎたい。何度も』と続く。

　意味が分からない。

　何のメッセージだろうか。実は暗号とか？

　混乱しながらも、他のページを見てみることにした。

　適当に真ん中あたりのページを開く。

　きらきらと光るマナ文字で、

『漆黒の大森林にある石碑に落書きを発見。リンゴの絵』

『だが、すぐ下に『みかん』と刻まれている。レア度、星１つ』と綴られていた。

　これもわけわからん。

　パラパラとページをめくってみたが、どこを見ても同じような謎文章だった。

　無表情ながらも、困惑して本を開いたまま固まるモチコを見て、ミライアが笑い出す。

「ふふっ。やっぱりそうなるよね」

「先輩……これは何の本なんですか……？」

「これは、なんというか……。私の父親が書いたメモをまとめた本、かな」

「メモ？」

　よく分からないことばかり書いてある変な魔導書。

　この文章を書いたのは先輩のお父様だという。

　お父様って、変な人なのでは……？

　と思ったが、流石に失礼なので口には出せずにいると、ミライアが先に口を開いた。

「父親はすこし、変な人でね」

　やっぱり変な人だったッ！

　ミライアは続ける。

「ものすごいメモマなんだ」

「メモマ？」

「日々気になったこと全てをメモに記録する。見たもの、聞いたもの、思いついたもの、とにかく記録せずにはいられないらしい」

「なるほど、メモ魔ですか」

「まるでメモに取りつかれているみたいだよ」

　その話を聞いたモチコは、まだ見ぬお父様の姿が簡単に想像できた。

　なにしろ、最速で飛ぶことに取りつかれている先輩をいつも見ているのだ。

　さすが親子、と思ったけど言わないでおく。

　そう聞いてふたたび魔導書を流し読みしてみると、確かにメモの寄せ集めのようだった。

「父親は、何か変わったものを見かけると、必ずここに記録するんだ」

「まるで、世界の変なものコレクションですね」

「そう。だから、どこかで変わったオーラを見ていれば、必ず何か書いているはず」

　ミライアのその言葉に、はっと息を呑んだ。

　先輩がこの変な魔導書を読んでいたのは、私のため。

　モチコの泡のようなオーラの謎を解明するきっかけを探しているのだ。

　あらためて部屋の隅に積まれている本の山を眺めてみた。

　空を飛ぶことに関する本、気象についての本、エムスポーツの雑誌などがたくさんある。

　しかしよく見ると、そこにオーラに関する研究書や、魔法の発動についての学術本も多く混じっていた。

　以前ミライアは、モチコが魔法を使えるようにする、と魔女の誓いを立てた。

　先輩はあの誓いを守るため、日々努力していたのだ。

「先輩……」

　モチコは何かを言おうとしたが、何と言えばいいのか思い浮かばなかった。

　ありがとうなのか、頑張ってくださいなのか、お願いしますなのか。

　強いて言うなら、うれしいです、に近いような気もする。

　魔法が使えないこの厄介な体質に、ずっとひとりで戦ってきた。

　でも今は、ひとりじゃない。

　じんわりとした温かさがモチコの心に広がっていった。

「……先輩、私もいろいろ探してみますね」

　しばらく悩んだのち、モチコが口にしたのはそれだけだった。

　ミライアは特に気にした様子もなく、また違う本を読み始める。

　モチコは言葉に出来ないこの心の温かさを大切に感じながら、ミライアが本のページをめくる音を心地よく聞いていた。

　揺れるカーテンの隙間から、台風が去った朝の強い光が差し込んでくる。

　先輩が信じてくれているのなら、私もまだあきらめない。

　いつか魔法が使える日を目指して。

　魔窟になら、何か参考になる本があるかもしれない。

　次に行ったときに探してみようと考えながら、モチコは朝日のまぶしさに目を細めていた。