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ナイトフライト・イズ・グッド（後編）

　ばすん！

　破裂音がして、スクロールから光の矢が放たれた。

　夜の闇に、美しい光の直線が描かれる。

　そして吸い込まれるように、海面へと消えていった。

　ホウキは高速で旋回を続け、台風から離れていく。

　モチコは振り返って、スクロールが着弾したあたりを見た。

　白い閃光が走ったのに続けて、ズーンという地響きのような音が聞こえる。

　凍結スクロールが……完璧に決まった。

「モチコ、ベリーグッド。満点だね」

「なんとか……、うまくいきました」

　パチパチと海面が凍っていく音が聞こえ、凍結した空気がキラキラと輝く。

「よし、タワーへ戻ろう」

　ホウキはスピードを上げ、しばらく陸へ向かって直進した。

　台風から離れ、だいぶ風が弱まったあたりで、一旦スピードを落とす。

「このあたりで、実験を始めようか」

　きた。実験。

　先輩は今日も忘れていなかったらしい。

　仕方なく、聞いてみることにする。

「……今日は何をするんですか？」

「今までは、どうにかして身体を近づける方向性で考えていたけど、発想を転換しようと思う」

「発想の転換……」

　なんだか嫌な予感しかしない。

「身体ではなく、心を近づける」

「心……。同じものを思い浮かべる、とかですか？」

「一緒にホウキを飛ばすイメージでやるのはどうかな」

　なるほど。

　今まではオーラを先輩に流し込むイメージでやっていたが、ふたりでホウキを飛ばす意識でやったら、変わるかもしれない。

　それなら――。

　ふと思いついたことを先輩に提案してみる。

「私が先輩に代わって、ホウキを握ってみるのはどうでしょう？　……二人羽織みたいに」

「いいね。ふたりでひとつになる感じだ」

　二人羽織なんて恥ずかしいけれど、思いついたんだから仕方ない。

　決して先輩と二人羽織で密着したかった訳ではない。ないです。

　さっそくミライアが制服の留め具を外して、前開きにする。

　そして器用に袖から腕を抜いていった。

　スカーフは巻いたままなので、ちょうどマントを被っているような感じだ。

　この場合は二人羽織だから、羽織と言うべきか。

「モチコ、準備できたよ」

「……はい」

　モチコの心臓はドキドキと速くなっていた。

　が、自分が言い出したことなので、やるしかない。

　おそるおそるミライアの制服の裾から頭を突っ込んで、両手を袖に通した。

　モチコは身体が小さいので、ミライアの制服のなかにすんなり収まる。　

　先輩の制服の中はあったかいし、いい匂いがする。

　先輩のなめらかな肌に触れてるし、なんなら鼻先が先輩の下着に当たっていて、もう頭が先輩で飽和状態だ。

　ああ、なぜか私は台風の夜空の上で先輩につつまれている……。

　ホウキの上で完璧な二人羽織が完成した。

　客観的にみれば変な状況だが。

「いい感じだね。じゃあ、さっそく実験しようか」

「なんだか頭が変になりそうなので、早めにお願いします……」

「よし、今夜はモチコとひとつになろう」

　先輩、その言い方はなんかやらしいです……と言おうとして、余計に恥ずかしくなりそうなので止めた。

　モチコは二人羽織した腕を、ぐぐっと前に出してホウキを握る。

　ミライアは腕を後ろに回して、モチコの腰のあたりを掴んでいた。

「うーん。ホウキを握ってないと手の置き場が落ち着かないけど、まあいいか。いくよ！」

　ミライアはそう言うと、オーラを練り始める。

　まばゆいオーラがモチコの身体ごと黄金色(こがねいろ)に染めた。

　ホウキが一気に加速する。

「あ、そうだ」

　ミライアが何か思いついたようにつぶやいた。

　何だろう？

　と思った、その直後――。

「ひぁっっ！？」

　突然、足の付け根あたりがぞわっとして、モチコは変な声で叫んだ。

　太もものあたりで、なにか生温かいものがうごめいている。

「ここなら手が安定して、いい感じ」

「せっ、先輩……。あっ、くすぐったいです……」

　ミライアが後ろに回した手を、モチコのスカートのポケットに突っ込んでいた。

　予期せぬ手の侵入によるくすぐったさに、モチコはミライアの制服の中でモゾモゾと身じろぐ。

　吐く息が熱くなり、制服の中の温度がさらに高くなった。

「すぐ終わるから、少し我慢して。フルスピード行くよ！」

「うぇぇ……。ふぁい」

　モチコの曖昧な返事が届いたかは分からないが、ホウキはさらに速度をあげる。

　フルスピードに達すると、モチコはなんとか意識を集中させた。

　自分でホウキを飛ばすイメージをしながら、オーラを練る。

　緑色のオーラが泡のように吹き出し、ミライアの制服の中で黄金色と混じり合った。

　そのあと、いつものようにホウキが一瞬だけものすごい加速した。

　加速が終わると、ホウキはふたたびスピードを落とす。

「これでも変わらないか。まだまだ研究の余地がありそうだね」

「ふぁぁ……。なんとか乗り切った……」

　ポケットへ侵入する魔の手から解放されたモチコは、乱れた息を整えながらぐったりとしていた。

　妙に疲労感のある身体をモゾモゾと動かし、ミライアの制服から脱出する。

　二人羽織から無事に解放された。

　シグナスの仕事には少しづつ慣れてきたけれど。

　先輩のこの変な実験に、慣れる日は来るのだろうか。

　そんな日々の苦労はありつつも、この秘密の実験も、ほかに誰もいない夜だからこそ出来ることだ。

　なんだかんだで真夜中のフライトは楽しい。

　そういうことにしておこう。

　モチコはまだドキドキしている胸を押さえながら、ふぅと大きく息を吐いた。