８８２３と名前をつけてやる（後編）
そこで急に視界が開けた。
そこらじゅうに散らばっていた雲が消え、現れたのはただひとつの、大きなかたまり。
左側の視界いっぱいに迫ってくる巨大な壁。
そびえ立つ、台風の雲だ。
でかい！！
その巨大さに圧倒されて思わず上を見たが、すぐに思い出して下へ向きなおす。
スクロールの照準は台風の根元にある海面。下だ！
モチコは左腕をまっすぐ台風の根元へ向け、海面を探す。
どこだ！？
轟々と響く怪物の叫び声のような嵐の音。
どちらが上でどちらが下なのか、方向感覚を失いそうになる。
その時、ミライアの凛とした声が聞こえた。
「モチコ、今だ！ 撃て！」
海面が見えた。
モチコは視線と腕をまっすぐ海面に向け、練ったオーラをスクロールに流す。
スクロールに刻まれた文字のような模様が、青白い光を放ち始めた。
――あれ？
なかなかスクロールが発動しない。流している魔力が足りないのかな？
いつも使っている魔導ランプや魔導コンロと同じ感覚では、オーラが少なかったようだ。
それならばと、モチコは遠慮なくオーラを流し込む。
スクロールが放つ光が強くなるにつれ、握っている腕が大きく震え出した。
緊張で震えているのではない。
スクロール自体が暴れるように振動している。
震えが最高潮に達したとき、ぼすん、という大きな音がしてスクロールから青い光の矢が放たれた。
青い光が高速で嵐のなかを突き進み、台風のすぐ近くの海面に着弾する――。
はずだった。
だが実際は、狙った軌道よりやや上に逸れた。
発射直前でスクロールが暴れたせいで、暴発ぎみになったのだ。
最後は台風の本体部分に着弾し、青い光は渦に飲み込まれていった。
「ああーーーーーーーーーーっ！！」
モチコが絶望の悲鳴をあげると、台風の中から白い光が漏れる。
続けて、ズシャーンという鈍い音が響いてきた。
凍結魔法が発動したが、渦で効果が分散してしまい、効きはイマイチのようだった。
「先輩……。失敗した私は、投獄ですか……？」
モチコは半分放心状態といった感じの無表情で尋ねた。
いや、いつも無表情なんだけれども。
ミライアは平然とした様子で言う。
「惜しかったね。でも台風には当たったし、初めてにしては上出来だよ」
「……そ、そうでしょうか……」
「むしろ、このスクロールにこれほどの魔力を流せたことの方が驚き」
ミライアはホウキを高速で右旋回させ続ける。
大きく３６０度の円を描いて旋回し、もう一度さっきと同じ向きで台風に近づくつもりのようだ。
「次は私が撃つから。１発くらい外しても気にしなくていいよ」
「でも、１発で１年は暮らせる値段ですよ……。あぁぁ……」
「他のチームのアルビレオなら、シグナル４を叩くのに２、３発は使う。でも私は１発で決めるから大丈夫」
話しているうちに、再び左側に台風が見えてきた。
ホウキは猛スピードのまま、右旋回をキープしている。
ミライアは左手にスクロールを構えた。
台風がかなり近い。
雨と風の轟音に耐えながら、嵐の中に目をこらす。
視界の左下に海面が見えた。
スクロールが青白い光を放ち、ばすんという音とともに光の矢が飛んでいく。
矢はまっすぐ迷いのない軌道を描き、台風の近くの海面を貫いて消えた。
ホウキはそのまま急旋回を続け、台風から離れ始める。
高速で台風に近づき、すれ違いざまに一瞬だけタッチして、誰も気づかない速さですぐに立ち去る――。
「獲物を狩る鳥のような動き……。ハヤブサみたいだ……」
モチコは思わずつぶやいた。
少しでも距離感を誤れば、台風の渦に飲まれてしまうだろう。
急速接近、急速旋回、急速離脱だからこそ、これほど至近距離で撃てるのだ。
ミライアのスピードがなければ出来ない技だった。
ホウキが台風に背を向けたところで、後ろからズーンという地響きのような音がした。
凍結スクロールがバッチリ１発で決まったようだ。
パチパチと海面が凍っていく音が聞こえ、ホウキの周りの夜空がキラキラと輝いていく。
空気中に含まれる水分も凍結し始めたのだ。
「お見事です、先輩」
「ありがと。じゃあ帰るとしよう」
北極星の方向を捉えたホウキは、旋回を止めてまっすぐ進み出す。
――大胆で美しい、猛禽のように鮮やかなその飛翔を。
ひそかにハヤブサと名づけよう。
モチコはミライアの仕事ぶりに感動しながら、キラキラと輝く夜空を眺めていた。
