24/54

お尻と魔窟ときゅっきゅっきゅっ（前編）

　きゅっ。

　と、気持ちのいい音が部屋に響く。

　モチコは雑巾(ぞうきん)で窓ガラスを磨いている。

　今日はお屋敷での仕事の日だ。

　モチコの担当は、本館２階にある来客用寝室の掃除だった。

　霧吹きで窓ガラスに洗剤を吹き、硬めの雑巾で汚れを落としたら、別の柔らかい雑巾で乾拭きして仕上げる。

　きゅっ、という音がふたたび響いた。

　掃除を担当するメイドたちのあいだで、密かに流行っていることがある。

　それは、自分専用のオリジナル洗剤を使うことだ。

　基本の洗剤に、お気に入りのハーブや果物なんかを加えてアレンジする。

　日々の仕事を少し楽しくする工夫というやつだった。

「このブレンドは、なかなかいい感じかも」

　モチコは、少量のミントとレモンをブレンドした洗剤を使っていた。

　自宅で鉢植えにしていたミントが、わっさわさと育ってきたので、少しでも消費しようというもくろみでもある。

　きゅきゅっ、と拭いたあとでガラスに顔を近づけると、ミントとレモンの爽やかないい香りがした。

　磨き終わったばかりの窓ガラスから差し込む光は、なんだか新鮮な感じがする。

　モチコは夏の日差しに目を細めながら、ガラス磨きの仕上がりをチェックした。

「よし、ばっちりグー」

　これで予定していた掃除は完了だ。

　ここは来客用の寝室で、普段はあまり使われない部屋だった。

　そのためそれほど汚れておらず、予定よりも少し早く掃除が終わったようだ。

　あまった時間で、普段は掃除しない場所も磨いておこうかと思い、部屋の中を見まわす。

　すると、壁ぎわにある暖炉が目に入った。

　暖炉の内側は、季節ごとの大掃除でしか掃除をしない。

　せっかくなので、中の煙突が汚れていないか確認しておこう。

　レンガ製の暖炉はシンプルなつくりで、炉の中は人間がひとり入れそうなくらいの大きさがある。

　モチコはしゃがんで暖炉の中を覗き込んだ。

「うーん、内側も割ときれいだな」

　今は夏。

　暖炉を使う季節ではないので、炉内はほとんど汚れていなかった。

　そもそも近年は技術の進歩によって、薪や石炭を大量に暖炉で燃やすことは滅多にない。

　魔導具で簡単に着火できるし、燃料も魔導鉱石を使ったほうが安全だからだ。

　そんなわけで炉内は割ときれいだったが、炉の上にある煙突にはゴミやほこりが溜まっているかもしれない。

　モチコは暖炉に顔を突っ込んで、上の煙突部分を覗いてみた。

　……が、暗くて何も見えない。

　煙突につながる穴のところに、何かで蓋がされているようだ。

「ありゃま。なにか詰まってる？」

　煙突の方へ手を伸ばして、詰まっている蓋のようなものに触れてみる。

　意外な感触だ。

　なんだか弾力がある。

　やわらかいような、それでいて張りがあって固いような……。

　指先でなぞって形を確かめていくと、大きな丸い球体のまんなかに、割れ目のようなくぼみがある。

　例えるなら、大きな桃みたいだ……。

　手のひらで優しくさすってみると、その物体はもぞもぞと動き出した。

「ぃやん」

　突然、謎の物体から声がした。

　モチコが驚いて暖炉から離れると、その物体が煙突の穴からズドンと落ちてくる。

　金髪に桃色の瞳をした魔女が、膝を抱えて座ったポーズで暖炉の中にあらわれた。

「ぃやん。モチコはランラン氏のぉしりに興味がぁる感じぃ？」

　どうやらモチコが触っていた物体は、ランランの尻だったらしい。

「……そんなもん興味ないわ！」

　モチコは呆れながら答えた。

「ランラン氏はモチコのぉしりに興味ぁります」

「急に気持ち悪い告白はやめろ」

「モチコのぉしりはもっちもち？」

「知らん」

「では調査しなぃとぃけませんなぁ。ぃひひ」

　暖炉から出てきたランランは、モチコの顔の前で両手を広げた。

　そして、その指をわきわきと動かしてみせる。

「その変な動きはやめろ。仕事をサボってセクハラする気か。そもそも、暖炉を破壊した罪はどうしてくれよう」

　モチコは、ランランが出てきた暖炉の中に落ちていた、レンガのかけらを拾った。

　それは恐らく暖炉の内側の壁に付いていたもので、ランランが落ちてきた時に壊したのだろう。

　モチコは拾ったかけらを手にしたまま、しゃがんで暖炉の中に顔を突っ込んだ。

　ちょうど先ほどランランの尻が蓋をしていたあたりで、レンガが剝がれている。

　そこに欠けたレンガをはめてみると、ぴたりと収まった。

　ぎゅうと押し込むと、接着剤なしでも固定されたようだ。

「よかった。ランランが壊したとこ、直ったよ」

「ぃやっほー。ありがたゃありがたゃ」

「……おい」

「うぃ？　どぅしたモチコぉ」

「私の尻を揉むのをやめろ」

　モチコは暖炉に頭を突っ込んでいるので、尻だけが暖炉から出ている状態だ。

　そこに後ろからランランが近づき、両手でモチコの尻を揉んでいた。

「揉むのはお気に召さなぃ？　優しくさすられるほぅがお好きぃ？」

「いや、そういうことじゃない」

「あ、叩かれるのがぃぃんでしたっけ？」

「違うわっ！　ひとの尻に触れるなっ！」

「ランラン氏の感謝を込めたスキンシップなのにぃ」

　ランランはようやく感謝が済んだようで手を離した。

　モチコは暖炉から出て、ランランの脳天にチョップをかましておく。

　そうこうしているうちに、午前中の仕事が終わる時間になった。

　ランランはまた、ふらふらとどこかへ行ってしまった。

　なぜ暖炉に入っていたのかは、あえて聞かなかった。

　ランランの行動については、常識的な思考で考えるだけ無駄なのだ。

　たぶんサボりだし。

　――魔法学校の学生だった頃。

　ランランは誰よりも、サボることに勤勉だった。

　じっとしているのが苦手なのか、授業をサボって教室を脱出することには、特に命をかけていた。

　ある日、ランランがサボっている姿が教室の窓から見えたので、何をしているのか眺めてみた。

　すると、学校中に落ちているゴミを観察していた。

　空き瓶とか、紙クズとか、リンゴの芯とか、落ちているものを逐一メモに記録する。

　かといって、拾ってゴミ箱に持っていくわけでもなく、放置。

　そのあとは大量の本を背負って校庭の木によじ登り、木の上でものすごい真剣に勉強していた。

　なぜ教室でやらんのか。

　こういう変なやつではあるのだが、モチコが魔法を使えないと知っても、何も変わらず話しかけてくる。

　だから不思議と気が合って、卒業してからも友人関係が続いていた。

　モチコが魔法を使えないことを貶すでもなく、かといって一切同情や心配をする訳でもない。

　そもそもそんなことは全く気にしてない、という唯一無二のスタンスが、モチコの心を何度支えてくれたことか。

　まあ、変人だけど。

　そんなことを思い出しながら、午前中の仕事を終える。

　モチコは掃除用具を片づけ、昼休みを取るためにメイド館へと戻るのだった。

（中編へ続く）