夜明けの誓い、宙を舞うスカート（後編）
「さて、お腹もいっぱいになったところで、ちょっと聞いてもいいかな？」
ミライアが少し真面目な声で言った。
「モチコの魔法のことなんだけど」
「はい」
そのうち聞かれると思っていたので、モチコは特に驚かなかった。
「魔法が発動しない体質って言ってたけど、どういうこと？」
「ええと……順を追って、説明しますね」
夜空に雲が出てきて月が隠れたのか、部屋の中が暗くなる。
いつの間にか、ランプの明かりも消えていた。
モチコは少しずつ話し始める。
「まず、私は『マナを魔力に変換すること』は出来るんです」
この世界には、魔法の素となる魔素という物質が空気中を漂っている。
魔法使いは、空気中のマナを自分の身体の中に取り込んで、『魔力』に変換することができる。
変換された魔力は、身体をまとうオーラとなって目に見えるので、魔力＝オーラと言い換えてもいい。
マナを身体の中で魔力に変換することを、一般的には『魔力を練る』とか『オーラを練る』と表現することが多かった。
「オーラを練ることは出来るのですが、練ったオーラが、すぐに蒸発してしまいます」
通常であれば、練ったオーラは、魔法使いの身体にしばらく留まる。
そのままオーラを練り続けて一定量を溜めることで、魔法を発動することが出来るのだ。
だが、モチコは魔法の発動に必要な量のオーラを溜めることが、どうしてもできなかった。
モチコは実際に、ミライアの前でオーラを練ってみせる。
モチコの身体から緑色のオーラが立ちのぼり、暗い部屋が少し明るくなった。
だが、よく見るとオーラに炭酸水の泡のようなものが混ざっていて、生まれてはすぐに消えていく。
「泡のようなオーラ……。こんなの初めて見た」
「はい。魔法学校の先生方にも、これが何なのか分かる人はいませんでした」
モチコはそう言うと、両手の手のひらを上に向けて、身体の前にかざした。
「私が出来るのは、これが精いっぱいです」
モチコの手のひらの上でオーラが揺らめいてキラリと光った。
オーラが丸い玉のような形をつくり始め、モチコの頭くらいの大きさの半透明の玉になって、ぽよんと宙に浮かぶ。
その玉はゆっくり、ふわふわと上昇していき、部屋の天井近くで弾けるように消えた。
「これは……シャボン玉……？」
「はい。オーラをなんとか形にしようと必死で練習して、３年かけてようやく出来たのが、このシャボン玉です」
「３年……」
「一応、シャボン玉をもう少し大きい玉にしたり、小さい玉をたくさん作ることもできます」
モチコの身体からオーラが消えた。
部屋が再び暗くなる。
「でも、それだけです。何の役にも立ちません」
モチコは感情を込めずに淡々とそう説明した。
顔はいつも通りの無表情だ。
ミライアが少し険しい顔をして尋ねる。
「……何か解決する方法はないのか？ 詳しい人に相談するとか」
「魔法学校の先生方はお手上げだったので、街の有名な魔法使いや、お医者さんを紹介してもらったりもしました。でも結局詳しいことは分からず……。体質だから仕方がないだろう、と」
「そうか……」
「本当は私、空を飛ぶ魔女になりたかったんです。ずっと憧れで、学費を貯めて魔法学校にも通って。……結局は魔法も使えない落ちこぼれのまま卒業して、魔法と関係ないメイドの仕事につきましたけど」
「あぁ……」
「だから今回、先輩と空が飛べることになって、実は嬉しかったんですよ。あ、私が海岸にいたのも、先輩が空を飛ぶところを、一目見たかったからなんです」
「……」
ミライアは、少し険しい顔をしたまま黙ってしまった。
まあ、いつもの事だ。
モチコがこの話を誰かにすると、みんな何と反応したらよいか分からず、困った顔になる。
学生時代も、クラスメイトがみんな困った顔をしてモチコから離れていき、友達と呼べる人間はほとんどいなかった。
モチコは、小さく深呼吸をする。
そして、暗くなった雰囲気を変えようと、わざと大げさにおどけて言った。
「まあ、よくある話ですよ。結局のところ……」
自分が最も嫌いな言葉を、敢えて口にする。
「私には才能が無かったってことで、諦め――」
「私が叶えてみせる」
突然、ミライアがモチコの言葉を遮った。
「え……？」
ミライアは繰り返した。
雲の切れ間から、月明かりが部屋に差し込む。
「私が、モチコの夢を、叶えてみせる」
「と、突然どうしたんですか」
「モチコを必ず、空を飛べる魔女にする」
「いや、それは無理ですって……」
「才能なんて関係ない。モチコは空を飛ぶ魔女になれるよ。信じて」
そう言うミライアの赤い瞳があまりにも真剣で、モチコは息を飲んだ。
今までこんなことを言う人間は、ひとりもいなかった。
モチコに才能が無いと分かると、ひとり、またひとりと知らぬ間に離れていく。
真正面から向き合ってくれる人に出会ったのは初めてで、どうしたら良いかわからない。
胸の奥から熱が込み上げてきた。
両手を握って、胸にぎゅっと押しつける。
「……し、信じても、いいんですか……？」
思わず声が震えた。
ミライアが、凛とした声で答える。
「私がモチコの夢を叶えてみせる。――この魔女の名において、約束する」
それは魔女が、最も大切な誓いを立てるときに使う言葉だった。
誓いの儀式に則り、お互いに差し出した右手を固く握り合う。
繋いだ手を、月明かりが照らしていた。
「よし、オッケー」
ミライアはそう言って手を離すと、両手を上げて伸びをした。
モチコも胸に溜まった熱を冷まそうと、深呼吸をする。
気がつくと、もう夜明けが近かった。
ミライアがぼんやりと窓の外を眺めている。
「先輩、そろそろ眠くなってきましたか？」
「そうだね。お腹もいっぱいだし、約束もできたし、そろそろ寝ようかな」
それを聞いたモチコは、ジャガイモの入っていた鍋を片付けようと立ち上がる。
すると、突然ミライアが服を脱ぎ始めた。
「えっ、ちょっと！」
上に着ていた魔女の制服がそのへんにポイっと投げられ、床に脱ぎ捨てられた。
続けて、下に履いているスカートも脱ぎ始める。
「せ、先輩っ！？」
モチコが止める間もなくスカートもまた宙を舞い、違う方向の床に飛んでいった。
あっという間に下着姿になったミライアを、直視してもよいのか分からず、モチコは挙動不審になる。
当たり前のように、美しい下着姿だった。
「じゃあ、寝る」
こちらが慌てていることなど全く気にしていない様子で、ミライアは毛布をかぶって寝ようとしている。
「ちょ、ちょっと先輩！」
「ん？ 一緒に寝る？ いいよ、おいで」
ミライアはよく分からないことを言いながら、かぶっていた毛布をバサっと開いて、モチコの入る場所を作ろうとしている。
……だからそこを開いてしまうと、美しい下着姿が丸見えなんですけど！
「一緒に寝ませんっ！ おやすみなさい！」
「おやすみ。朝日が昇ったら起こして。家まで送るから」
そう言うとミライアは、モチコが返事をする間もなく寝息を立て始めた。
モチコは思わずため息をつく。
でも決して嫌な気持ちでは無かった。
本当に変な魔女。そして困った先輩だ。
夜明けの近づく小さな部屋のなかで、モチコはミライアが起きないように小声でつぶやいた。
「……よろしくお願いします、先輩」
＜作者コメント＞
お読みいただきありがとうございます。
ここまでが、第１章となります。
お話の執筆はすでに最後まで終わっていて、
全５章、６０～７０話くらいの構成になる予定です。
１章はモチコとミライアが出会う話でした。
２章からは、モチコがメイドとして働くお屋敷へも舞台を広げながら、
魔女の仲間がたくさん登場してきて、にぎやかに話が展開していきます。
途中、モチコは山あり谷ありの展開を迎えますが、
作者はハッピーエンドが好きです。
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