干渉再現の召喚士は、千年に一人の“主の器”でした

第6話「揺らぐ器、近づく影」

　中庭は、静けさとはほど遠かった。

　精霊が暴走しかけた時に残した魔力の“揺らぎ”が、まだ空気の粒を震わせている。

　敏感な者ほどその異常を察し、ざわついた風のような違和感を覚えるだろう。

「アークライト！　今の反応はなんだ！」

　監視官の鋭い声が飛ぶ。

　精霊は僕の肩にしがみつき、小さな光の体を震わせた。

『やば……完全に怪しまれてる……！

　お願いレイン、変なこと言わないでよ……！』

（変なこと言うつもりはないけど……！）

　特務官が近づく。

「昨日に続き二度目だ。偶然ではあるまい。説明できるか？」

「……できません。僕にも何が起きたのか……」

　その瞬間――

　コツ、と硬い足音。

「……またお前かよ」

　振り向くと、カイルが立っていた。

　僕を見た瞬間、彼の眉間に深い皺が寄った。

「ここに来た途端、胸の奥がざわついたと思ったら……やっぱりお前だ、アークライト」

（相変わらず……いや、今日はさらに刺々しい！？）

『あー……これ、レインの“器”に反応してるね。

　めっちゃ敏感体質だよこの人』

（器……？）

『説明はあとで！』

　カイルは特務官へ向き直る。

「さっきの揺れ……“嫌な波形”がありました。

　昨日と同じ。……いや、もっと濃かった」

「ほう。何か心当たりでも？」

　問われたカイルは一瞬だけ言葉を詰まらせた。

「……昔の“召喚暴走事件”で兄が死んだ時の波形に、少し似ていた。

　気のせいならいいけどな」

　その言葉に精霊が小刻みに震えた。

『……やっぱりレインの“器の揺れ”に気づいてたんだ、この人。

　精霊のわたしが混ざる前から』

（つまり……僕と会った初日から？）

『そう。アンタの器って、生まれつき“大きいくせに不安定”だから……

　敏感な相手には“ざわつき”として伝わるの』

（だから……ずっと冷たかったんだ……）

　カイルは僕を睨みつけた。

「お前の周りにいると……本当に気分が悪い。

　……危険な匂いしかしないんだよ」

（本音が重い！！）

『まあ嫌われるよね〜これは』

（フォローして！？）

「カイル。お前も監視に加わってもらう」

　特務官の言葉にカイルは露骨に嫌そうな顔をした。

「……は？　なんで俺がこいつの面倒を――」

「適任だ」

「チッ……」

　しかし近づき、僕の胸元を掴む勢いで言う。

「聞けアークライト。

　お前がまた変な揺らぎを起こしたら、俺が真っ先に止める。

　……遠慮しねぇぞ」

（これ……脅しだよね！？）

『うん、完全に脅し。でもちょっとだけ優しさ混じってる』

（混じってるの！？）

「……ミーナに心配かけんなよ」

　その一言だけ声が少し柔らかく、すぐに背を向けて去っていった。

　精霊は僕の肩で深いため息をついた。

『レイン……アンタ、生まれつきの“器”が揺れてるせいで、

　カイルとは最悪の相性だよ。

　あの人、揺れを本能的に“恐怖”として感じてる』

（僕……怖がられてたんだ……）

『そう。でもアンタのせいじゃない。

　“器が大きい者の揺れ”は、敏感な人ほど怖いものなの』

　僕は返す言葉を失い、ただ精霊を見つめた。

『……名前、言おうとしたのになぁ。

　また邪魔された』

（知ってる……）

『でも絶対言うから。焦らないでね』

　その光は、夕陽に少し溶けるように揺れていた。

　中庭の喧騒が消え、風だけが通り抜ける。

　ベンチに腰掛けると、精霊は僕の手のひらへそっと降りてきた。

「……さっきの、大丈夫だった？」

『うん……でもちょっと怖かった。

　名前ってね……精霊にとってすごく重いんだよ』

「重い……？」

『うん。

　名前を渡すのは、“存在そのもの”を預けるのと同じ。

　だから……本気で信じて、覚悟してる相手じゃないと渡せない』

　精霊は胸元の光を抱くように俯く。

『レインに渡してもいいって、思ったんだけど……

　言おうとした瞬間、アンタの魔力が強く反応して……

　ちょっと暴れそうになった』

（僕のせい……？）

『違う。

　アンタの器が……“優しすぎる”の。

　名前に触れようとした時の揺れが……その……照れる……』

（照れる！？）

『黙れ！　言わせないでよ！』

　精霊は慌ててそっぽを向いた。

『とにかく、今の状態で名前を渡すと……

　わたしの波がアンタの器に強く混ざりすぎちゃう。

　だから……タイミングは、もうちょい後で』

「わかった。待つよ」

　ふっと精霊の光が和らいだ。

『ありがと。……レインは優しいね』

（……っ）

　その時――。

「レイン・アークライト。学院長室へ来てもらえるかな」

　柔らかいが芯のある声がした。

　魔力管理主任だ。

「昨日から“第三の観測者”が学院に入っている。

　魔力の流れを外部から観測している存在だ」

（第三の観測者……？）

『なにそれ！？　やばい匂いしかしない！！』

　主任は僕をじっと見つめた。

「観測の反応は、君の周囲にだけ強く出ている。

　そして……君の魔力の“奥”に、まだ見えない層がある。

　普通の召喚士には存在しない深さだ」

『ほら……やっぱりアンタ、ただの適性ゼロじゃない』

（それは……嬉しいのか怖いのか……）

『どっちもでしょ』

　主任は優しく手を差し伸べるように言った。

「レイン君。

　君自身のためにも話を聞かせてほしい」

　精霊が僕の肩に乗り直し、ふわっと光を寄せた。

『レイン、大丈夫。わたしはアンタの味方だよ。

　名前は……絶対あとで言うから』

「……ありがとう」

　僕は立ち上がり、学院長室へ向かうその声を背に受けながら歩き出した。