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第五話「名前未遂と、迫り来る影」

　カイルは廊下に立ちふさがっていた。

　レインの前にまっすぐ立ち、逃げ場を塞ぐように。

　その目は怒りではなく――探るような、確信めいた光を帯びていた。

「レイン。昨日の“魔力乱れ”……

　本当に、お前は関係ないと言い切れるのか？」

　肩の上で、精霊がびくっと震える。

『レイン……この人、本気で怪しんでる……！

　やばいやばいやばい……！』

（し、静かに……！）

　カイルは一歩近づく。

「昨日の中心は……“何か”だ。

　でも、今日のお前の魔力、変だろ？安定しすぎてる」

　ミーナは後ろで不安げに見つめていた。

「カイル……そんな言い方しないで……！

　レインは――」

「ミーナは黙っててくれ。

　こいつに危険があるなら、お前だけでも守らなきゃならない」

　その言葉に、ミーナの表情が曇る。

（……僕が危険？）

　カイルはもう一歩踏み込んできた。

　至近距離。逃げられない。

「レイン。

　お前――“何か”隠してるだろ？」

　胸がざわつく。

　すると、肩の精霊が僕の耳元で怒鳴った。

『言わせちゃだめ！この人、わたしの存在に気づきかけてる！！』

（でも、どうすれば……？）

『逃げる！！』

（ここで！？）

『ここ以外にどこがあるのよ！！』

　しかし、カイルが逃げ道を塞ぐように腕を伸ばした。

「レイン。答えろ」

　そのとき――精霊が叫んだ。

『レイン！！後ろ！！』

（えっ――）

　とっさに振り返ると、特務官が廊下の奥からこちらへ歩いてくるところだった。

　黒衣の男は、一歩一歩、床を踏みしめるたびに冷気を残すような気配を漂わせて接近する。

「なぜここに固まっている？」

　鋭い声が、廊下を切り裂くように響いた。

　カイルはビクッと肩を震わせたが、後ずさりはしない。

「特務官殿。

　昨日の魔力乱れの件……

　私はレインが何か知っていると思っています」

「根拠は？」

「直感です。でも……外れたことはありません」

　特務官の眉がわずかに動く。

「貴様は優秀だが、思い込みは排除しろ。

　――ただし、監視対象は増やす価値がある」

（か、監視対象って僕のこと！？）

　精霊が小さく震える。

『レイン……ごめん。わたしのせいだ……

　アンタが疑われてる……！』

（違うよ。精霊のせいじゃない）

『違わなくない！！

　アンタの魔力、わたしが整えたせいで逆に目立ってるの！！』

　精霊が泣きそうな声で叫ぶ。

『隠すつもりだったのに……

　アンタがズレてて……タイミング悪くて……

　全部バレるじゃん……！』

（なにその言い草！？）

　特務官はレインの顔を覗き込むように近づいた。

「レイン・アークライト。

　お前の魔力、今日だけ異常に澄んでいる。

　昨日の乱れとは別種の異常だ」

（別種……？）

「まるで“外部の精霊”が干渉したような整い方だ」

　ドクン、と心臓が跳ねた。

　精霊は肩の上で完全に固まり、小さな声で言った。

『……やばい。

　この人、ほぼ正解に辿り着いてる……』

（どうしよう……）

『逃げて！今は誰とも話さないで！』

　しかしカイルが再び腕を広げてきた。

「レイン。逃げるな。

　俺は……お前が危険なら止めないといけないんだ」

　その言葉は真剣すぎて、嘘に聞こえなかった。

　ただ――

「……誰も見えてないんだよね？

　君のこと」

　僕が小さな声で精霊に問うと、精霊は肩で震えたまま答えた。

『うん……アンタだけ。

　アンタにしか見えないし、聞こえない』

（なんで……？）

『理由なんて……後で言うって言ったでしょ！？

　今は逃げなきゃ！！』

　精霊の焦りが伝染し、僕は咄嗟に一歩下がった。

　カイルが目を見開く。

「レイン、待て！」

　特務官の声も鋭く飛ぶ。

「アークライト、止まれ！」

　しかし僕は振り返り、廊下を駆け出していた。

　精霊が僕の肩で叫ぶ。

『レイン！！走れ！！

　今は誰も信じちゃダメ！！』

　胸が激しく脈打つ。

　カイルの声も、特務官の怒号も聞こえなくなるほど必死だった。

　なぜ走っているのかもわからない。

　ただ――

　“精霊が必死で震えている” そのことだけが胸に刺さっていた。

　どれだけ走ったのかわからない。

　気づけば学院の裏手にある、小さな中庭に来ていた。

　誰も来ない、人気のない場所。

　肩で息をしながら、壁に手をつく。

「はぁ……はぁ……っ」

　すると精霊が僕の胸あたりに降りて、震える声で言った。

『レイン……ほんとに……バカ……

　あんな走り方……捕まるかと思った……！』

（ご、ごめん……！）

『……でも、ありがとう。

　わたしのために走ってくれて……』

　胸の中が熱くなる。

　精霊は小さく拳を握って、ぎゅっと目を閉じた。

『あのね……

　名前のことなんだけど――』

　空気が止まった。

　精霊が名前を言おうとしている。

　そのとき――

　中庭の空気が一瞬震えた。

（……何？）

　精霊の光が強く脈打つ。

『……っ、やだ……いや……！

　アンタの魔力……わたしのと混ざって……っ』

（精霊！？）

『触らないで！！今触られたら……暴れる……！！

　アンタの器、おかしいんだってば！！』

　僕は思わず手を引いた。

　精霊の身体からほとばしる光がゆらめき、空気を震わせる。

　小さな声が震える。

『わたし……こんなつもりじゃ……！

　名前言うだけのはずなのに……！』

（なにが起きてるの！？）

『アンタの魔力が……優しすぎるの！！

　受け入れられ方が……強すぎて……

　わたしの側が……耐えられない……！』

　光が破裂しそうに膨らむ。

（や、やばい……！？）

『ごめんレイン……！

　でも……名前だけは……言う……

　絶対……言うって決めたから……！』

　光が収束し、精霊は必死に息を整えた。

『わたしの名前は――』

　その瞬間。

「また魔力異常か！？」

「ここだ！！」

　二つの影が中庭に飛び込んできた。

　ひとりは特務官。

　もうひとりは――学院の別の監視官らしき人物。

　光が一気に萎む。

『……っ！！』

　名前は、言えなかった。

　特務官が鋭く叫ぶ。

「アークライト！！今の魔力反応は何だ！？」

（し、しまった……！）

『レイン……ごめん……

　もう……隠しきれない……』

　精霊はかすれる声で呟いた。

（大丈夫だよ。僕が守る）

『っ……！

　やめて……そんなこと言われたら……

　もっと……壊れる……』

　精霊が胸にすがりつく。

　その姿は小さく震え、

　名前を告げられなかった悔しさと恐怖に染まっていた。

　そして――

「レイン。お前はやはり、異常だ」

　廊下からゆっくり現れたのはカイルだった。

　先ほどの怒りはもうない。

　ただ、真剣なまなざしだけがあった。

「お前……何を抱えてる？」

　精霊はぎゅっと僕の服を掴み、小さく囁いた。

『レイン……お願い……

　まだ言わないで……

　名前……次こそ……言うから……』

　僕は小さくうなずいた。