干渉再現の召喚士は、千年に一人の“主の器”でした

第四話「名を呼ぶ資格」

　学院長室での事情聴取から一夜が明けた。

　昨日と同じ学院のはずなのに、空気がまるで違うように感じる。

　視線の密度も、足音の響きも、胸を締めつけるように重い。

　理由は――

「レイン・アークライト。今日も護衛兼監視として同行する」

　昨日と同じ黒衣の特務官が、影のように背後を歩いていたからだ。

「え……今日も、ついて来るんですか？」

「当然だ」

　短く冷たい声は、反論の余地すら与えない。

　肩の上で、僕にしか見えない精霊が震えた。

『ひぃっ……この人ほんと無理……！！

　アンタ、歩くの早くして！ 背中ゾワゾワする！』

（僕だって怖いよ……！ ていうかさ、えっと、精霊さん？

　本当に他の人には見えてないの？）

『は？　見えてたら昨日の騒ぎで即バレしてるでしょ？

　アンタ以外、わたしの姿も声も“認識できない”よ』

（それ……すごすぎない？）

『わたし高位精霊なんだけど？

　アンタ、ほんと失礼だな！？』

（いや、だって……そんな重要なこと、昨日言ってなかった……）

『アンタが泣いたり怒ったり忙しかったからでしょ！

　わたしの説明タイムどこで取れっての！』

（ご、ごめん……！）

　そんな小声の応酬をしながら訓練場に向かう。

　すでに生徒たちが集まっていて、僕を見るなりヒソヒソと囁きが起きた。

「（あれが適性ゼロの……？）」

「（昨日いなくなってたよね？）」

「（なんで監視がついてるの……？）」

「（学院長に呼ばれたって聞いたけど……）」

　刺すような視線が痛いほど突き刺さる。

『アンタ、すごい噂されてんじゃん。人気者だね〜』

（こういう人気いらない……！）

　すると、ひときわ鋭い視線が僕を射抜いた。

　カイルだ。

　昨日までのような嘲笑ではなく、何かを見透かすような表情。

（……絶対、何か気づいてる）

「レイン！」

　ミーナが駆け寄ってきて、僕の腕をそっとつかんだ。

「本当に……よかった。昨日見つからなかったから、ずっと心配してたのよ」

「ごめん、心配かけて……」

「ううん。レインが無事なら……それでいいの」

　一息ついたようにミーナが微笑む。

　けれど、その温かい時間は長く続かなかった。

　授業開始の鐘が鳴り、教師が前に立つ。

「本日は“魔力共鳴の測定”を行う」

　最悪の内容だ。

（終わった……僕の魔力、昨日めちゃくちゃだったのに……）

『ちょっと。アンタ落ち着きなよ。

　わたしが魔力の流れ、整えてあげるって言ったでしょ？』

（できるの……？）

『できなかったら言わないの！ 静かにして、胸触るよ』

（な……胸！？）

『位置的にそこが一番効率いいの！！ 変な意味じゃない！！』

　精霊がちょん、と僕の胸あたりに触れると、

　昨日までのざらついた魔力がすっと整っていくのを感じた。

（すご……）

『あとで褒めてね？』

（今褒めてるよ！）

『今じゃなくて、正式に！』

　教師が名簿を読み上げる。

「――レイン・アークライト」

　僕は深呼吸をし、前に出た。

　石板に触れた瞬間――

　魔力が静かに“整列”していく。

（これ……精霊のおかげだ）

　教師は目を見開いた。

「……昨日とはまるで違う。非常に安定している」

　特務官がすかさず口を挟む。

「安定しすぎている。

　まるで誰かが魔力を矯正しているようだ」

　精霊が肩でびくっと震えた。

『やば……この人鋭すぎ……！ アンタ、息するのも慎重に！』

（どう息すれば！？）

　どうにか測定を終え席に戻ると、ミーナが駆け寄った。

「よかった……レインの魔力、すごく安定してたね。

　なんていうか……優しい流れだった」

（優しい……？）

『ほら照れた！ レイン照れた！』

（照れてない！！）

『照れてる〜！ アホかわいい〜！』

（アホ呼ばわり！？）

　そのとき、僕は思い出した。

（そうだ……名前）

「ねぇ……君の名前、なんていうの？」

『っ！？』

　精霊は一瞬固まり、目に見えて動揺した。

『い、今！？ 今そういうの聞く！？

　タイミング悪すぎでしょアンタ！！』

（いや、普通に疑問だったから……！）

『乙女にいきなり名前聞くなっての！！ 心の準備が……！！』

　頬を染めてバタバタしている――かわいい。

「じゃあ準備できたら教えて……？」

『～～～～ッ！！

　わ、わかったから！！ 後で！！ 後で言う！！』

　その瞬間――。

「レイン・アークライト！ 職員室まで来てもらう！」

　教師の怒鳴り声が訓練場中に響く。

『はぁぁぁぁ！？ なにそれ！！

　わたしの名前タイム邪魔されたんだけど！！』

（ご、ごめん……！）

　こうして精霊の名前はお預けになった。

　職員室へ向かう廊下を歩きながら、僕は深くため息をついた。

　肩の上では、精霊がぷりぷり怒っていた。

『ほんっと最悪！ あとちょっとで名前言えたのに！

　あの教師、空気読んでよ！！』

（僕に言われても……）

『“名前は後で”って言ったの覚えてる！？ あれ本気だから！

　……なのに邪魔されるし。タイミング台無し！』

（そんなに大事なの？ 名前って）

『そりゃ大事でしょ！？ 精霊にとって名前は……もう……すごいんだから……！

　簡単に名乗るものじゃないの！』

（そうなんだ……ごめん。知らなかった）

　精霊は少し黙って、ふっと小さく言った。

『……アンタが悪いわけじゃないけどね』

　そんな会話をしながら職員室に入る。

　奥の席にいたのは、召喚理論担当のエステル先生だった。

　優しい雰囲気の教師だけれど、今日は眼鏡の奥の瞳がどこか鋭い。

「レイン君。座って。緊張しなくていいわ」

「は、はい……」

　精霊は僕の肩の上でぎゅっとしがみつく。

『うわ……この人、頭良すぎる……

　絶対気配とか読んでくるタイプ……怖い……』

（しーっ！ 動かないで……！）

　先生は静かに言葉を続けた。

「昨日の“魔力乱れ”の原因……まだ確定したわけじゃないけれど、

　その中心にあなたがいた可能性は高いの」

「……はい」

　胸がざわつく。

　精霊が小声で囁く。

『落ち着きなっての。わたしが整えてあげるから……』

「けれど今日のあなたの魔力は……驚くほど安定していた。

　昨日の乱れとはまるで別人のようにね」

　先生は机上の水晶を指で叩く。

　昨日と今日の魔力波形が並んで映る。

　昨日：激しい乱れ。

　今日：綺麗な波。

「これは、普通の回復では説明できないの。

　まるで――“誰かに整えられた”ような魔力よ」

　精霊が肩の上でビクッと跳ねた。

『ひぃっ……もう無理……バレる……！』

（落ち着いてってば！！）

　特務官が低い声で言う。

「外部存在との接触の可能性もある。

　学院として、帝国としても警戒すべき事案だ」

　精霊は完全に固まった。

『しししししっ……しんだ……！？』

（死なないって……！ たぶん……！）

　しかし――

　エステル先生は首を横に振った。

「いいえ。この波形……“害意”は感じないわ。

　むしろ、あなたを守ろうとするような……

　とても優しい魔力よ。あなた自身に寄り添うような」

　その言葉に、精霊が小刻みに震えた。

『……なっ……なによそれ……

　や、優しいとか……言わないでよ……』

（精霊……？）

『言ってない！！ 何も聞いてない！！』

　先生は続ける。

「だからあなたを罰するつもりはないわ。ただし、監視は必要。

　あなたの魔力は今、とても繊細な状態だから」

　安心しつつも緊張の残る空気のまま職員室を出た。

　廊下に出ると、精霊が胸のあたりにぽすっと座り込んだ。

『つかれた……あの先生怖い……絶対わたしの存在に気づいてた……』

「でも……なんで誰も君を見えてないの？」

『……はぁ。アンタほんと鈍いね。

　高位精霊はね、“見える資格”がある相手にしか見えないの。』

「資格……？」

『そう。魔力量じゃない。才能でもない。

　……アンタの“魂の器”が、わたしを認識できるんだよ』

「器……？」

『アンタとわたしの波が……なんか、相性いいってこと！

　……それだけ！！』

　語尾が照れて跳ねるように上ずっている。

「そっか……ありがとう。守ってくれて」

『っ！？

　い、いや……守ったとかじゃないし！？

　アンタが勝手に危なっかしいから仕方なく……！』

　頬を赤らめながら、精霊はそっぽを向いた。

　僕はふと思い立つ。

（今なら……きっと聞ける）

「ねぇ……名前。

　君の名前、教えてくれる？」

　精霊の体がぴたりと止まった。

　透明じゃなくても分かるほど、真っ赤になっている。

『……ほんとに、聞きたいの……？』

「うん。大事だと思うから」

　精霊は両手を胸に当てて目を閉じた。

　まるで深呼吸でもするかのように、光がふわっと揺れる。

　小さく震えながら――

『……じゃあ……言う……』

　そのときだった。

「レイン」

　冷たい声が廊下に響いた。

　振り返るとカイルが立っていた。

　怒りでも嫉妬でもない――確信の目。

「お前……やっぱり何か隠してるだろ」

　名前を告げようとした精霊の肩が小さく跳ねた。

『っ……！』

　カイルは一歩踏み出す。

「昨日の“異常”……中心にいたのは、本当にお前じゃないのか？」

　精霊が僕の服をぎゅっと掴む。

『レイン……やばい……この人、アンタの魔力の匂い覚えてる……！

　逃げたほうがいい……！』

（逃げるって……どうやって！？）

　カイルが手を伸ばしてくる。

「レイン。話せ。今すぐだ」

　学院の空気がまた揺れ始めた。

　そして――

　精霊は、震えながら、しかしはっきりと僕にしがみついた。

『……レイン。

　名前……後で絶対言うから……

　今は……離れないで……！』

　その小さな声に応えるように、僕は息を吸った。