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第六話「仲間とともに」（中編①）

「おまえ……Real/Game最大規模の諜報ギルド。三ツ者のギルドマスター、shioriだな？」

　俺の質問に、汐音はニヤリと口角を上げると、

「いきなりなんの冗談ですか？　先輩。そりゃあまあReal/Gameくらいやったことありますよ、話題のゲームですからね。でも、三ツ者っていうギルドのマスターだなんて、そんなわけないじゃないですかぁー」

　あくまでもしらを切り通すつもりか。

　まあいい。

　だったら俺にも考えがある。

「なあ汐音。お前が、ただの女子高生だったとしたら、俺にあそこまで正確な情報を届けられるとは思えないんだ」

「……それはどういうことでしょうか？」

「茜と犯人が戦闘を行っていたとしても、普通のプレイヤーでは追いかけるのも困難だろう。そのくらいに戦場は急激に移り変わっていたし、ただの人間がそれについていけるなんて訳がない。その上、茜にあれだけ正確な情報を渡していて、戦闘中も最後に犯人に気づかれるまで追跡して、状況報告を正確に行っていた。ハイディ(隠蔽)ングスキルも、トラッキ(追跡)ングスキルも、エスピオナ(諜報)ージスキルも、かなりハイレベルだ。これだけ出来るプレイヤーなんて、俺は一人しか知らない。これ以上誤魔化しても仕方ないぞ？」

「先輩。いや、マジで私を買いかぶりすぎですって！　だいたい、ゲームですごいプレイヤーだったとしても、犯人を追えたこととなにも関係ないじゃないですかぁ」

　認める気が無いんじゃ、証拠もない俺はこれ以上の手札がない。

　だから、これは最終手段。スキルを使うことのリスクもあるから、できればやりたくなかったんだが……。

「あくまで白を切るなら、しかたない。……全知検証《ベヴァイス》」

　視認したものの情報を即座に解析、理解するのが全知検証《ベヴァイス》だ。そして……。

　汐音の情報が頭に流れ込んでくる。最初の情報は、汐音がプレイヤーではないという偽(・)の情報だ。

「やっぱりな。汐音、お前……誤認隠蔽《メタンフィエシス》を使っていたな？」

「……はぁ～、降参です、先輩。いえ……Glanz殿。お久しゅうございまするな」

　喋り方が変わった瞬間、汐音の纏う雰囲気が、がらりと変わった。重く暗い影の衣を何層も纏っているような、そんなすごみを感じる。

　誤認隠蔽《メタンフィエシス》は他のプレイヤーに自分をNPCであると誤認させるハイディ(隠蔽)ングスキルだ。

　ただし、このスキルは使用していることが相手プレイヤーにばれると解除されてしまう。

　もちろん、その効果もレベル次第でいくらか補正がかかるのだが……。

「誤認隠蔽《メタンフィエシス》は、暗殺者《シノビ》の初期スキル。そして、それで俺たちをここまで欺き続けられるようなプレイヤーは、shiori以外にいない。そうだろう？」

「お褒めいただき、恐悦至極に存じます。……この喋り方疲れるんでもういいっすかね？」

　いや、そんなのどっちでもいいよ。

「すきにしろ」

「では、いつも通りでっ！」

　汐音から感じられたすごみが一気に消える。

　それが逆に、不気味さを感じさせた。

「でも先輩、合格ですね！」

「は？　合格？」

　どういう意味だよ。

「いえ、だってですね。屋上での防犯カメラの件ですけど、気になったからって私に撮らせます？　普通。それで本当に映らなかったらどうするつもりだったんですか？」

「……」

　確かに、ぐうの音も出ない。自分で撮れば良かったよな。

「それにですね。屋上の監視カメラもろくに確認せずにダイブとか、危機感無さすぎです」

「……どういうことだよ」

「私が根回しして、映像を改ざんしてあげたんですよ？　感謝して、ちゅーしてくれちゃっても良いんですからね？」

「っ⁉」

　そんなことまで……じゃあ、汐音はずっと俺たちのことをつけまわしてたってことか？　いつから？　まさか、現実世界でゲームが始まってからずっとなのか？

「……」

「もう、せんぱ～い。睨まないでくださいよう」

　こいつ、なんなんだ。

「今回の事件に、お前は関与してるのか？」

「どうでしょうねぇ～？」

　なぜ、はぐらかす？　それは関与してるってことなのか？

「汐音。お前は敵なのか？　味方なのか？」

「……それは先輩次第ですよ。あーでも、良いこと教えてあげましょうか？」

「良いこと？」

「はい！　実はですねぇ……むふふ」

　なんだ、その気持ち悪い笑いは。

「先輩！　だから、睨まないでくださいって！」

「いいから言え。実《じつ》は、なんなんだ」

「まったく、先輩はせっかちですねぇ……。まあ、いいでしょう教えてあげます！」

　散々引き延ばしてろくなことを言わなかったら、ここでとらえて拷問でも何でもしてやろう。そう、思っていた。

　だが、汐音の口から発せられた言葉は、

「私が来島茜に教えたんですよ。お母さんの目撃情報」

「っ！」

　衝撃以外の何物でもなかった。

「そして、私が仕向けたんですよ。来島茜が群馬《こっち》に来るように」

「そんな、バカな」

「にゅふふ。良い反応です！　先輩」

「ちゃんと説明しろ！」

「ええ、勿論ですとも。説明させていただきます。長くなりますけど良いですか？」

「話せ」

「もぅ～相変わらず偉そうですね。まあ、いいでしょう。えっとですね、あれは……」

　――あれは、二か月ほど前の話です。

――あれは、二か月ほど前の話だ。

語られたのは、汐音が現実に来てからの三ツ者の動向で……。

次回　第六話「仲間とともに」（中編②）

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