9/69

9 ゼノビアとの試合

ついにこの時が来てしまった。

剣術の授業では、たびたび練習試合が行われるようになり、今わたしは木刀を構えてゼノビアと対峙している。

なんだかんだと理由を付けてこれまで避けてきたが、それも長くは続かなかった。

わたしとゼノビアはお互いしか実力が釣り合う相手がいないので、先生もわたし達2人を組ませたがる。

そういえば、ウィル様は同年代に相手になるような者なんていないだろうし、どうせならこの授業に呼んでくれないだろうか。

目の前の試合が面倒過ぎて、現実逃避でそんなことを考えた。

「やっとメアと勝負することができるな！待ちくたびれたぞ！」

ゼノビアはとても嬉しそうに張り切っている。

わたしが取りうる選択肢は、やはり当初の予定通り、いい感じに競り負ける一択である。

そのはずだった。

魔力による身体強化はゼノビアと競り合うために必須だ。

あとは強化の程度の問題である。

わたしがそろそろ負けておくかと思ったその直後。

「フッ、さすがはメア。なかなかの腕前だな！だがより強いのは…この俺だあ！」

などとうざいことを言いながら振りかぶるものだから、ちょっとイラッとして本気を出してしまった。

わたしが現段階の技術でできる最大まで身体強化し、フルスピードでゼノビアを斬り伏せた。

周りの他の生徒も、わたし達のことを特に注目して見ていた先生も唖然としている。

やってしまった。

最悪だ。

これからずっと卒業まで、ゼノビアに勝負を挑まれ続けることになるに違いない。

適当に手を抜いて負ければ、本気を出せとしつこく喚かれるに違いない。

どうせ勝っても負けても何度も勝負を迫ってくるに違いない。

さいあくだ。

ただでさえ遠巻きにされていたのに、クラスメイトにももっと引かれた気がする。

それもこれも全てゼノビアのせいだ。

くっそお。

いや、感情のコントロールができなかったわたしがいけなかったのだ。

上手くやるつもりだった。

わたしは世渡り上手のはずだった。

「おい、メア…！もう一度俺と勝負しろ！」

やはりきた。

「…わかった。だけど勝負は半年に1回だけと約束して。」

「もしももう一度俺が負けることになればすぐに再戦を挑む！半年も待てん！」

ゼノビアは約束は必ず守る男だ。

だからさっさと言質を取ろうと考えたのだが、やはりそう上手くはいかない。

「そんなにすぐに再戦したって実力は変わらないでしょう。少しは時間を置いて、力を付けてからにしないと。どうしても半年が嫌なら、3ヶ月に1回にしよう。」

「む、それもそうか。いや、ひと月に1回だ！メアがそこまで言うのなら、それくらいなら我慢しよう！」

それは全く我慢していないだろう。

だが、ゼノビアに何を言っても無駄なので、わたしは仕方なく頷いた。

毎日勝負を挑まれるよりはマシだろう。

ひとの話を全く聞かないというのは、交渉においては最も効果的なテクニックのひとつかもしれない。

真似したいとは全く思わないが。