アマゾーン
パラト暦 215年 ３月某日（異世界滞在２日目）
八ノ刻（午後４時ごろ）
アトネスより南方へ1.2km サロニック平原
言い訳を許してもらえるならば、依頼主側からの情報が乏しかったのが原因だ。
後日確認したところ、
Ｑ.採取クエストの依頼者が、なぜ負傷したのか。Ａ.ネェル・スネェクに襲われたから。
Ｑ.ネェル・スネェクの被害者が、正確にはどこで襲われたのか。
Ａ.アトネス西側エリアの南端部周辺、及び森林地帯。
この2つの情報を事前に知っていれば、南側の一部地域も、後ろに迫る化け物のテリトリーだと気づけた筈だ。
まぁ、普通に考えれば依頼人の事情など、細かく知る必要のない事だし、受けるのを辞めた別の依頼の情報も、あえて調べようとも思わない。
だから、依頼人を責めたり、ギルドに苦情を入れたりするつもりは一切ない。
とにかく、オレが今、最優先で望む事は、ただ一つ。
誰か助けてくれぇ！
「こんちくしょぉ！蛇に足とか、要らないモノの代名詞だろうがぁ！！」
＜俊足＞スキルを使っても逃げ切れない速度で迫る化け物に、オレは八つ当たり気味に叫ぶ。
すると、オレよりも重い装備を付けているはずのイリアスが、横に並びながら言った。
「叫ぶ余裕があるなら走る！あいつのスタミナは、速達郵便の馬車並よ」
「んなモンに例えられてもわからん！」
「人間よりはタフって事！」
シャーーー！
イリアスの叫びを肯定するように、背後から呼吸音が聞こえる。
心なしか、どやぁ、とこちらを嘲っているような声だ。
・・・決めた。あの蛇モドキ、ぜってぇ〆る！
「イリアス！１，２、の３で二手に分かれるぞ！後ろのトカゲが追わなかった方が、背後から攻撃！
ＯＫ？」
「・・・それしか方法なさそうね。いいよ・・・１・・・２・・の・・３っ！」
イリアスは右に、オレは左に、逆さにした『八』の軌跡を描いて回避した。
同時に、オレの後ろに迫っていた気配が消える。
という事は・・・
「きゃーー！こっちきたーー！」
イリアスの悲鳴が耳に届く。
「・・ぉらあ！」
オレは地に着いたばかりの左足を踏ん張り、前に出しかけていた右足を、回し蹴りの要領でぶん回す。
身体が同軸旋回した勢いそのままに、眼前に揺れる緑の巨体へ向けて再スタート！
距離は５メートルちょっと。ダガーを逆手に引き抜き、『ネェル・スネェク』の背中へ飛び込むべく、速度を上げにかかる。
・・・だが、
キラッ！
視界の上端、茜色に染まり始めた空で、何かが光った。
咄嗟の判断で、前に傾けていた重心を、無理やり引き起こして後ろに跳ぶ。
地面が大きく抉れ、蛇モドキとの距離が大きく開く。
その直後・・・
シュタタタタッ！
シーー！？
『ネェル・スネェク』の背中、そしてオレの身体が寸前まで在った場所に、10本近い矢が突き刺さった。
俺の身長の半分ほどもある、ハープーンと呼んでいいほどの鋼の矢だった。
シューー！！
その内の一本が、胴体を貫通して地面へ縫いつけられたようで、『ネェル・スネェク』はその場で四肢をバタつかせ、身を捩る。
「ジェイル！大丈夫！？」
ヤツを挟んだ向こう側から、イリアスの心配する声が聞こえる。
オレが矢の雨にやられてないか、気になったのだろう。
「大丈夫！結構危なかったけどな！」
用心の為にダガーを弓に持ち替え、矢を番えたオレは、『ネェル・スネェク』を迂回し、イリアスの方へ移動しながら応える。
「そりゃ、悪かったねぇ。新人さん」
すると彼女とは別の、男勝りな女の声が届く。
視線を向けると、イリアスの回りには5人組のパーティーが、彼女を守るように輪形陣を取っていた。
さっきギルドの集会所で見かけた、女冒険者達だった。
その内3人は、暴れる『ネェル・スネェク』に向かって弓を構え、残る二人は、ハルバードとグレートソードを、それぞれ軽々と担いで佇んでいる。
ハルバードを担いだ方の女冒険者が、ニヤリと笑いながら、オレに近づいてくる。
「あんた、ステラに騒がれてた奴だろ？アタシはシレイア。このパーティ、＜アマゾーン＞のリーダーだ」
「（アマゾーン・・・ギリシャ神話に登場する女性だけの戦闘民族。日本では『アマゾネス』という呼び方の方が主流だっけ？）」
それが元ネタ、かどうかはともかく、５人の冒険者は皆、その名に恥じぬ武闘派、といった印象だ。
「ジェイルだ。助けてくれた事、感謝する。・・・こいつが、ギルドに駆除依頼が来ていた？」
疲れてきたのか動きが鈍っている蛇モドキを指して、オレは問う。
「ああ。情報より若干デカイが、『ネェル・スネェク』は成長が早い。逆算すれば、こいつが犯人だろうさ。ウチらは半月以上、こいつを西側で探してたんだが、どうにも見つけられなくてね・・・。それで、こっちに移動したんじゃないかと踏んで、アンタたちが出発したのと同時刻くらいから、この辺を見回っていたんだ」
なるほど、ギルドでやっていたのは、蛇モドキへの対策会議だったのか。
「そしたら、あんたらの悲鳴が聞こえてね。ヤバそうだったから、弓を盲撃ちさせてもらった。・・・さてと」
説明を終えたシレイアは、ハルバードを上段に構えながら、『ネェル・スネェク』を見据える。
シーー・・・
身体の数ヵ所を矢で射抜かれた蛇モドキは、最早身動きすらできず、こちらを忌々しげに見据えるのみ。
「どうする？討伐系の依頼は“原則”、とどめ刺した奴が手柄を一番に主張出来る。依頼を受注して、探していたのはウチラだけど、見つけたのはアンタらだ」
「・・・どうぞお気遣いなく。オレ達は逃げ回っていただけだから」
『ネェル・スネェク』討伐の報酬は、銀６枚。シレイア達への分配があるとしても、少なくない額が手に入る。
だが元々、実力不足で無理だと諦めた依頼だ。未練はない。
イリアスの考えも同じらしく、あっさりと譲る。
「私はジェイルに同行しているだけで、お城から給金が出るので・・・」
そんなオレ達を、先輩冒険者はあきれ顔で一瞥する。
「かぁ～、欲がないヤツらだねぇ。ギルド加入の祝いに譲ってやろうって言ってるのに・・・。そんじゃ、遠慮なく・・・せい！」
ぐしゃっ！
かわす隙すら与えぬ速さでハルバードが振るわれ、蛇の頭部を斜めに切り裂いた。
＊＊＊＊＊
半刻（１時間）後 アトネス南側３等地区 冒険者ギルド付近
原則として、都市の門は日の出に開けられ、日没に閉じられる。
オレとイリアス、チーム・＜アマゾーン＞の計７人が帰還したのは、閉門時間ギリギリだった。
本来、もっと早くに帰れるはずだったのだが・・・。
『ネェル・スネェク』から逃げ回って疲れていた事と、モンスターハントのお約束、『剥ぎ取り』に時間を要した事がその理由。
特に『剥ぎ取り』は爪や鱗、尾や皮だけでなく、討伐の証明になる頭部も回収したので、荷がかさばり、行軍が遅くなったのだ。
7人がギルドに着いた頃には、太陽は西の彼方へ沈み、建物から漏れる明かりだけが、石造りの道を照らしていた。
「はぁ、疲れた。素材集め程度でコレって・・・。『グルゥクス』としてやっていけんのかね」
ズキズキと痛む脹脛を揉みつつ、オレは自虐的な笑みを浮かべる。
こりゃ明日も半日寝込むか？
「な～に、じきに慣れるさ。今日の一件は、初日の新人にはキツかろうが、あれぐらいのハプニングはしょっちゅうさね」
ハプニングのお土産をぶら下げたシレイア姐さんが、労いの言葉をかけてくれる。
残りの左半分を手に持った、大剣使いのオーレイさんや、剥ぎ取った素材が詰まった革袋を引っさげた、ポリー、ティオ、メラニーの弓師３姉妹も同様だった。
皆疲れていながらも、その表情は、達成感に満ちていた。
・・・オレも、こんな顔をして生きていきたい、そう思えるような笑顔だった。
＊＊＊＊＊
少し後 ギルド集会場
そんな風に、初仕事の余韻に浸りながら、納品と報酬受け取りの為に集会所へ入ったオレとイリアスを、思いがけない人物が出迎えた。
「ハァイ！イオリ。ずいぶんと遅かったじゃねぇか」
「ジェイルだ！・・・何であんたがここに居る？特使の仕事はどうした？」
シレイア達が作戦会議に使っていたテーブルに座り、こちらを振り向いているのは、パルディオナ城に居るはずの悪友、Mr.アラバマだった。
ギリシャ神話で活躍した女性っているのかな
→ググった
→アマゾーン（アマゾネス）はギリシャ神話が元ネタだった
（°∀°）＜キタコレ！
↑な経緯で、一回きりのモブ（名無し）から準レギュラーになりました。
今後彼女たちは、隙あらば参戦してきます。
