第十五話 恋人の正体（ローランド視点）
短めのお話です。
本日２１時に投稿予定です。
次回、最終話です。
「おえええぇぇぇ！！！」
結婚から半年が経った頃、オリヴィアの妊娠が分かった。
つわりはひどく、立っていられないほどだった。彼女の苦しむ声を聞きながら、私の手は無力に震えた。
そばにいることすら許されず、遠巻きに見守るしかできなかった。
寝室も分けられ、夜に隣室から聞こえるうめき声が、胸をひりつかせた。彼女の顔色は日に日に悪くなり、痩せていく体が心配で仕方なかった。
彼女が寝付いた夜中にこっそりそばに行き、頬や額にそっとキスするのが唯一の癒しだった。オリヴィアは夜は熟睡するタイプだから、ここぞとばかりに抱きしめた。
長いつわりを終えて、ようやく彼女が微笑みを向けてくれた時、全身が沸き立つようだった。
紅茶はもちろん、妊娠中でも飲める様々なハーブティーの淹れ方を覚え、彼女の好みに合わせて何度も淹れ直した。彼女は東方から取り寄せたジンジャーティーを特に気に入っていた。
侍女も執事もいない二人だけの時間。彼女が私の淹れた茶を飲み、「美味しい」と微笑んでくれるたび、胸の奥が温かくなった。
だが、竜人の神話を語った時から、彼女はたまに怯えたような顔を見せるようになった。
まるで、厄介な男に捕まったと悔やむような顔で。そんな顔をされても、もう離せない。
恋人の元には、絶対に帰さない。
ある時、そんな想いが不意に口から溢れた。
「例え、君が僕を嫌っても――君を恋人の元には帰さない」
「……恋人？」
オリヴィアは眉をひそめ、戸惑いの表情を浮かべる。
「……エルセリア王国に裏切れない相手がいると言っていただろう。あれは恋人のことでは――」
「ああ、それは外交官補佐の仕事のことよ？」
「……え？」
喉が詰まる。頭の中で恋人の影が弾けるように消えた。
憎しみのあまり、最近では架空の恋人を犯罪者に仕立て上げ、国外追放にまで追いやっていたほどだった。
「やだ、ずっと誤解してたの？ もっと早く聞いてくれたらよかったのに」
「本当に？ 恋人は、いなかった……？」
「ええ、人ではね。あの時の私の恋人は仕事だったのよ」
オリヴィアが得意げに胸を張る。
安堵が、胸の奥でじわりと広がる。驚きと喜びが混ざり合い、視界が揺れた。
「……なんだ、ああ、そういうことか。通りで、いくら探させても見つからないわけだ」
「え？」
「いや、なんでもない」
……元恋人の影に怯えるあまり、いまも隠密隊をエルセリア王国に張りつけていたなんて。
存在すらしない恋人を。
すぐに連絡して、引き上げさせねば。
ずっと恋人の存在におびえて、彼女をどこにも行かせないことに必死になっていた。
だが、恋人は存在しなかった……？
信じられない気持ちと、込み上げる喜び。そんな私を見て彼女は笑った。
「ふふ、困った人ね。いもしない恋人に嫉妬したの？」
「ああ、ずっと、嫉妬してた」
「もしかして、縛りつけるってあれも、それが理由？」
「ああ」
縛ることは、私にとっての最上級の愛情表現だった。
幼い頃、母からそう教えられた。
――愛しているなら、逃がしてはいけないと。
けれど、それだけじゃない。
君が誰かに奪われるかもしれないと思うと、どうしようもなく怖かった。
姿も知らない恋人の影におびえて、嫉妬して、恐れて……だから、余計に縛りたくなったんだ。
彼女はホッとしたように息をつき、表情が柔らかくなる。私は彼女の手を引き、そっと抱きしめた。
彼女の腕が私の背中に回される。
――良かった。
縛るのは、物理的にだけじゃないんだ。
これからは、彼女を……愛情で、縛ればいい。
彼女の温もりを感じながら、ずっとこの幸せが続くように祈った。
オリヴィア（――あれ？ なんか今、寒気がしたんだけど……気のせいよね？）
今夜、最終話です。
最後まで見届けていただけたら嬉しいです！
