キューピッドは穴あき靴下
「柳原くん、そんな格好で寒くないの？」
ひとつ先輩の吉川さんが、くすくす笑いながら声をかけてきた。
サークルの練習が終わり、帰ろうと出口へ向かっていた時の出来事だ。
吉川さんは、茶色いロングコートにベージュのニット帽、灰色のマフラーに赤い手袋という服装。まだ11月だというのに、既に真冬みたいな防寒ファッションだった。
対して、俺が羽織っているコートは、秋物だからそれほど厚手ではない。とはいえ、コートの下にはタートルネックのセーターも着込んでいるから、吉川さんほどではないけれど、十分あたたかい装いだった。
「ええ、大丈夫ですよ。むしろ11月にしては着込み過ぎてるかな、って思うくらいで……」
自らの胸元に、右手の親指をグッと向ける。コートとセーターを指し示したつもりだったが……。
吉川さんの視線は俺の上半身ではなく、もっと下の方へ向けられていた。
ふと気づけば、吉川さんの背後に隠れるように立ちながら、田辺さんも同じように俺を見ている。
ただし目の色は吉川さんとは異なり、いたずらっぽい視線というより、なんだか熱っぽい眼差しに感じられた。
田辺さんは、俺と同じ2年生。
セミロングの髪型がよく似合う顔立ちで、くりっとした瞳とふっくらした頬が可愛らしい。恋愛ごとには疎い俺から見ても、なかなか魅力的な女の子だった。
そんな田辺さんから、こんな目で見られると、ちょっとドキッとしてしまう。
「な、何ですか？ 二人して……」
動揺する俺の様子が、さらなる笑いを誘ったのか。
吉川さんは、あからさまにニヤニヤしながら、俺の足元を指さした。
「コートやセーターじゃなくて……。ほら、それ！」
俺は一瞬、吉川さんの指が向けられた先を、サークルの部室に敷かれた青いカーペットだと誤解する。
しかしすぐに、自分の間違いに気がついた。
釣られて俺も視線を落とせば、視界に入ってきたのは自分の足。黒いソックスに包まれた両足だったが、右の方はつま先に穴が空いていて、親指が露出し、さらに人差し指まで顔を出していたのだ。
「あっ……！」
「ようやくわかったみたいね。足先が冷えると、体全体が寒くなると思うんだけど……。柳原くんは、そんなことないの？ 鈍感なのかな？」
冗談っぽく微笑みながら、吉川さんは去っていく。
その後ろについていくような格好で、田辺さんも帰っていくのだが……。
最後にちらりと振り返り、再び俺に意味ありげな視線を向ける田辺さん。
そんな彼女の様子が、妙に気になるのだった。
――――――――――――
「柳原くん、私と付き合ってください！」
田辺さんから告白されたのは、それから約1ヶ月後。クリスマスの少し前の出来事だった。
俺も元々、彼女のことは魅力的な女の子だと思っていたくらいだ。断る理由などなく、その日から俺たちは恋人同士になった。
ただ、彼女が俺のどこに惹かれたのかわからなくて、つい問いただしてしまったが……。
すると彼女は、はにかみながら一言。
「うん、ひとめぼれだったの」
俺たち二人がサークルで知り合ってから、既に1年どころか1年半以上も経過している。
ひとめぼれならば、もっと早くに告白してきてもよかっただろうに……。
不思議に思いながらも、それ以上は追求しなかった。
まあ、こういうことは、口に出して尋ねるべきではないのだろう。
実際わざわざ聞き出す必要はなく、その後、自然に答えを知る機会も生まれたのだから。
田辺さんの言っていた「ひとめぼれ」の意味をようやく俺が理解したのは、付き合い始めてしばらく経ち、初めて深い関係になった時のこと。
彼女には、男の体の一部を特別好んで愛撫する癖があったのだ。
実は田辺さんは、極度のつま先フェチであり、俺のその部位に「ひとめぼれ」したらしい。
（「キューピッドは穴あき靴下」完）
