夏の野望

２．野望に取り組む

留夏　主人公

亜里沙　ぽわんとしている。陽キャだが優しい。

由衣　見た目ギャルのしっかり者

翔　留夏が神社で出会う青年

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　自分の部屋から一番大きなF３のスケッチブックを取りだす。

　それから鉛筆に消しゴム。あとは水彩絵の具と筆にバケツ。台所でペットボトルに水を汲み、ボトルには母が作ったアイスティーをいれる。

「あら、どっか行くの？」

「近所。いってきまーす」

　どこに行くとは言わない。本当に近所だったし。それを言うことで「え？」とか「何で？」とか聞かれるのがめんどくさかった。

「夏の日差しって乱暴だわー」

　口にだしてから、なんか自分が大人になったな……と思う。子どもの頃は太陽の熱さもまぶしさも気にしていなかったのに。

　子どもなのに、もう子どもには戻れない。

　それなのに未成年。なんて中途半端なんだろう。

　今この瞬間にも、手からこぼれ落ちる砂のように、子どもでいる時間は失われていくのに。

　私たちは自然に大人になって、そして恋をして……由衣みたいに。私は乱暴にスケッチブックを持ち変えた。角が硬いスケッチブックは凶器だと思う。

　友達に彼氏ができたのが面白くないとかじゃない、大好きな由衣には笑っててほしい。

（ああ、でもやっぱ……ちょっと面白くないのかな）

　なんとなく亜里沙と由衣と、三人でつるんで過ごすんだと思っていた。

　由衣はああ見えて家の手伝いもして忙しくって、それでいてお菓子作りも得意なんだ。

「味見して」

　……って食べさせてくれるクッキーの順番が、二番目になるかもしれないなんて、そんなことでふてくされている自分自身が嫌だ。

「南に嫉妬するとか……意味わかんない。自分でもサイテー……」

　口に出すことでホッとする自分がいる。親友に彼氏ができて遠くなったと思うのに、由衣が悩んでも笑っても、それはやっぱり共有したい。

「由衣に彼氏ができた。それだけでアタシまで成長しないといけないのですよ」

　そう、大人へ。

　私はふぅ、と息をつく。

　生理が来るようになって、女の体を持て余すようになった。体が重く、ただ気持ち悪いだけ。大人の男から寄せられる、変な視線もイヤ。気のせいだと言ってしまえば、それまでだけど。

　汗ばんだ腕で、スケッチブックをキュッと握りしめる。そして画材をいれたトートバッグを持って、私は炎天下を歩いて行く。行く先はすぐそこだった。

　大きなヒノキは樹齢四百年だと聞いたことがある。子どもの頃はそこに登って、無邪気に木の股に腰かけていた。

　日陰で蝉しぐれを聞きながら、私は座る場所を探した。

　手頃な石を見つけたらスケッチブックを開いて、真っ白な画用紙に線を引いていく。まずは鳥居を、そして奥にある社殿へと続く石段を。

（学校で見た構図は、これと同じ……）

　高校の大掃除でふだんは入らない、美術室に入った。準備室には石膏像や卒業生の作品が乱雑に置かれていて、そこで私は一枚の絵を見つけたのだ。

　青い空をバックに、苔むした鳥居と神社が描かれた絵。

　ひと目見てすぐに、家の近所にある神社だと気がついた。

　たぶんもう、とうの昔に卒業してしまった誰かが、これを書いたのだろう。

　紙の裏には知らない名前が書いてあった。

　誰はわからないけれど、私たちと同じように廊下を歩き、学食で注文したうどんを食べたかもしれない。学食のメニューではうどんが一番安いのだ。かけ放題の七味を、バッサバサ振る男子がたまにいる。

（あの絵を描いたのが、そんなヤツだったら面白いのに）

　私は持ってきたアイスティーをこくりと飲み、また右手を動かした。

　クスノキの木陰は、アスファルトに照りつける日差しの中を歩いてきた身には、そこそこ涼しい。ミンミンと降りそそぐ蝉しぐれのおまけつきで、私の周囲からは何もなくなる。

　シャッ、シャッと線を引き、細部を描きこんでいく。石段、鳥居の奥に立つ石灯籠に石畳、掃き清められているとはいえない地面に落ちた葉と、ぽつねんと置かれた賽銭箱。

　すぐに詰まった。

「ん～むむ……」

　自分の描いた絵が気にいらない。学校で見たあの絵には、すぐに心を奪われたのに。

「同じ建物だし。構図だって変わんないのに！」

　描いたばかりの絵を、色を載せる前に破り捨てたくなる。描いた世界ごとグシャグシャにして丸めて、ポイっと。そしてコミックでも読んで忘れればいい。そう思うのに私は４Bの鉛筆を握りしめる。

「野望。変なの選んじゃった……」

　いまさら反省する。由衣にも亜里沙にも、きっと笑われる。大掃除で見かけた神社の絵に対抗心を燃やして、わざわざ描きに来たなんて。

　もっと上手い絵が描きたいとか、そんなんじゃなくて。

（あんなふうに世界を切り取れたら……そう思えちゃったから）

　誰もいない神社の境内、だから選んだのだけど。

　消しゴムで描いたばかりの線を消し、どうにかこうにかアウトラインを作りあげる。そうして私は絵の具を取りだした。

「ここからが本番なのですよ」

　地面の色はどんな色？

　黄土色……それとも茶色？

　ううん、もっと沈んだ色。

　木の緑はこんなにも深く濃い。そして影の色は青？

　それとも……。

「黒じゃない」

　灰色でもない。

　けれどしっくりくる影を描き足さないと、この絵は完成しない。

　私たちをあ(・)わ(・)い(・)に引きずりこみそうな影を描きたい。

「いっそ紫とか？ううーん……」

　首をひねっていると、にぎやかに鳴いていた蝉の声がピタリとやんだ。

　かわりにコツコツと、石段をのぼる足音が聞こえてくる。

　私は顔をあげなかった。お参りの人か散歩の人か……とにかく気にせず通り過ぎてほしい。そして早く私だけの世界をとり戻したい。

　緊張しながら近づいてくる足音を全身で感じていると、コツコツと同じリズムで聞こえていた音が、私のすぐそばでピタリと止まる。

「…………」

　私は顔をあげなかった。とにかく歩きだしてほしい。けれども音の主は動かない。

　顔をあげて目が合ったら、愛想笑いでもする？それとも警戒する？

　武器になるもの……と考えて、絵筆と鉛筆しかないのに気がついた。

（鉛筆の方がいいか……）

「そこ」

　鉛筆を握りなおした瞬間、低い声が降ってくる。男だとわかった。

「青がいい」

「えっ？」

　私は思わず顔をあげる。けれど目が合うこともなく、相手は描きかけの絵を一心に見つめていた。

「それにそっちは白をのせる」

「あ、はい」

　与えられた情報に従って手を動かす。ひとりからふたりになったのに、私は相手の存在が気にならなくなり、しばらく無心に手を動かした。

　目の前にあるのは一枚の紙。そこに私は世界を創りだす。

　画用紙がどんどん色で埋まっていく。あるていど時間がたってから絵筆を置き、少し遠くから絵を眺めた。

「ホントだ。ぐっと良くなった……」

　アドバイス通りに色をのせたところに、パッと目が行く。青と白が主張するように視線を呼びこんでいる。誘うような色使い……でもこれを描いたのは私だけど、私じゃない。

　唇をかんでちらりと見あげると、絵を見ていたはずの男と、初めて視線がカチリとぶつかる。

「仲間がいるとは思わなかった」

「仲間？」

　意味がわからなくて、相手をにらみつけた私に、彼はもう少しわかりやすく言い直した。

「こんなところで絵を描くヤツが、俺以外にいるとは思わなかった」

「こんなところで……って」

　言いながら私の頭に一枚の絵が浮かぶ。美術室で見かけた絵。大掃除で見つけたほったらかしの絵。なのにひと目で近所の神社だとわかった。

「あーっ！あんた斎藤翔！？」

「えっ……」

　いきなりすっくと立ちあがって、私が自分を指さしたものだから、斎藤翔は目を丸くする。

「知りあいだっけ？」

　初対面なのにいきなりフルネームで呼び捨て。この瞬間、不審人物になったのは私の方だ。

　絵の裏に描いてあった名前なんて、わりとどうでもよかったのに。

　見たときはただの符号にしか思えなかった三文字が、いきなり立体化して目の前に立っている。

「たぶん近所……？」

　なんともしまらない返事をして、私たちはおたがい見つめ合った。

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翔くん登場。そしてポカーン(　゜д゜)